前往迷雾森林的队伍沿着灵脉山道前行，晨雾在林间缭绕，将山路笼罩在一片朦胧之中。晓海走在队伍前方，手中始终握着那块刻有蚀魂云纹的黑色石头，指尖反复摩挲着石面上扭曲的纹路，心中满是期待 —— 他希望能从同行的长老或弟子口中，找到关于这块石头的线索，或许能借此揭开裂隙余孽与子石的关联。
“李长老，您看看这块石头。” 晓海快步走到青云宗队伍旁，将黑色石头递给李长老，“这是陈默在云溪院墙外捡到的，石头上的云纹很诡异，像是被黑气污染过，弟子怀疑它与子石或裂隙余孽的阴谋有关，可弟子查阅过《青云宗先祖名录》，却没有找到相关记载。”
李长老接过石头仔细查看，眉头渐渐皱起：“这石头的材质确实罕见，既不是普通的灵脉石，也不是修仙界常见的阵具矿石。石面上的云纹扭曲阴冷，倒像是被异界黑气侵蚀后的产物，可老夫在青云宗待了数十年，见过不少与裂隙相关的物品，却从未见过这种刻有云纹的黑色石头。”
他将石头递给身旁的青云宗阵法长老，阵法长老反复查看后，也摇了摇头：“老夫也认不出这石头的来历。石面上的云纹虽然叫‘蚀魂云纹’，但老夫所知的蚀魂云纹，是用来增幅黑气的阵纹，从未见过刻在石头上的。或许，这是裂隙余孽近年才研究出的新手段，用来污染灵脉或子石。”
晓海心中的期待稍稍降温，却并未放弃。他又拿着石头走到落霞宗宗主身边，恭敬地说道：“宗主，您见多识广，不知是否认识这块石头？”
落霞宗宗主接过石头，指尖注入一缕灵气，石头表面的云纹瞬间亮起黑色光芒，随即又快速黯淡下去。宗主脸色微变，将石头还给晓海，语气凝重：“这石头里面蕴含的黑气，比普通裂隙余孽的黑气更精纯，且与石头本身的灵脉气息融为一体，想要彻底净化恐怕很难。至于石头的来历，老夫也从未见过，落霞宗的古籍中，也没有相关记载。”
晓海继续拿着石头询问其他宗门的长老 —— 天衍宗的长老擅长推演，却无法从石头中推演出任何有用的信息，只说石头 “被一股强大的恶意遮蔽了天机”；青玄宗的长老精通木属性灵脉，却也无法从石头中感受到任何自然灵脉的气息，只觉得 “石头里的灵气像是死了一样”；碧波门的长老尝试用灵水净化石头，灵水刚接触到石头，便瞬间变得浑浊，显然无法驱散里面的黑气。
长老们的接连摇头，让晓海心中的期待渐渐变成了疑惑。他又拿着石头回到弟子队伍中，询问沈涛、林岳与陈默等人 —— 沈涛用碧水阵的灵水尝试滋养石头，却只能让石头表面的云纹暂时黯淡，无法改变石头的本质；林岳用青藤尝试吸收石头中的黑气，青藤刚接触到石头，便快速枯萎，显然无法承受黑气的侵蚀；陈默将石头放在千机门的阵具检测仪中，仪器只显示 “未知矿石，蕴含危险灵气”，没有任何更详细的信息。
“连长老们都认不出这石头，难道它真的是裂隙余孽新制造出来的东西？” 沈涛看着石头，语气中带着几分担忧，“若是他们能用这种石头污染子石，那我们就算找到子石，也无法用它补全镇界石阵，甚至可能被石头中的黑气反噬。”
林岳也点头附和：“而且这石头是在云溪院墙外捡到的，说不定裂隙余孽已经在落霞宗周围埋下了不少这种石头，用来污染周围的灵脉，只是我们之前没有发现而已。”
陈默则皱着眉，若有所思地说道：“我总觉得这石头不简单。千机门的古籍中曾提到过，千年前界隙之战时，异界修士曾使用过一种‘蚀魂石’，用来污染修仙界的灵脉节点，让修仙者无法借助灵脉灵气。这黑色石头，倒有些像古籍中描述的蚀魂石，只是古籍中的蚀魂石没有云纹，也没有这么强的黑气。”
“蚀魂石？” 晓海心中一动，“千机门的古籍中，有没有提到如何识别或净化蚀魂石？”
陈默摇了摇头：“古籍中只提到过蚀魂石的存在，没有详细记载识别或净化的方法，毕竟千年前界隙之战后，蚀魂石就再也没有出现过，大家都以为这种石头已经绝迹了。”
晓海握着黑色石头，心中添了几分怅然 —— 原本以为这块石头能成为解开裂隙余孽阴谋的关键线索，却没想到无论是长老还是弟子，都无人识得它的来历，连净化的方法都无从得知。他看着石头表面扭曲的云纹，又想起天晓祖师的预言，心中的疑惑愈发加深：若这石头真的是蚀魂石，那裂隙余孽为何要在上面刻上蚀魂云纹？他们污染子石的目的，仅仅是为了阻止补全镇界石阵，还是有更深层的阴谋？
队伍继续前行，晨雾渐渐散去，前方隐约可见迷雾森林的轮廓 —— 森林上空笼罩着一层厚厚的灰色瘴气，瘴气中隐约传来妖兽的嘶吼声，透着一股危险的气息。晓海将黑色石头小心收好，放进一个刻有隔绝灵气纹路的木盒中，避免石头中的黑气污染周围的灵脉。
“不管这石头是什么来历，我们都得先找到迷雾森林的子石。” 晓海深吸一口气，压下心中的怅然，对沈涛、林岳与陈默说道，“若是子石真的被这种石头污染，我们再想办法寻找净化的方法。天晓祖师既然留下了预言，就一定留下了应对的办法，或许答案，就在迷雾森林的子石中。”
沈涛、林岳与陈默纷纷点头，眼中重新燃起坚定的光芒。晓海看着前方的迷雾森林，又摸了摸胸口的云纹符，心中的怅然渐渐被决心取代 —— 即使无人识得黑色石头的来历，即使前路充满未知，他也要带着所有人的期待，找到子石，解开所有谜团，完成天晓祖师的使命。
队伍渐渐靠近迷雾森林，瘴气的气息越来越浓，周围的灵脉灵气也变得紊乱起来。晓海握紧手中的灵脉晶，做好了随时构建灵脉化阵的准备 —— 他知道，真正的挑战，即将开始。
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