英国公张懋被捕的消息，如同在滚油中泼入一瓢冰水，瞬间在勋贵圈子里炸开了锅。
往日里依托祖荫、安享富贵的勋戚们，第一次真切地感受到了皇权的冰冷刀锋竟离自己的脖颈如此之近。
往日的一切特权与尊荣，在帝王的无上权威面前，似乎都薄如蝉翼。
在保国公朱晖府邸上。
武定侯郭良、怀宁侯孙应爵、平江伯陈熊等几位核心勋贵急惶惶地聚首。
众人脸上阴云密布，面面相觑。
往日里高谈阔论、指点江山的嚣张气焰荡然无存。
沉重的气氛压得人几乎喘不过气！
保国公朱晖率先打破了令人窒息的沉默。
“诸位！”他刻意停顿，加重语气，“事情想必都清楚了！
陛下这是丝毫没把我等联名上书的劝谏放在眼里！
竟真的一意孤行，将英国公打入了诏狱！”
他提到诏狱二字时，声音不由自主地带上了一丝颤音。
“那是什么地方？那是阎王殿！
张老公爷年事已高，筋骨不比当年，如何经得起那般折腾？”
朱晖一边说，一边暗自仔细观察着众人的反应。
他心下雪亮。
英国公顷刻间被锁拿下狱，这足以说明陛下的震怒远超预期。
单凭自己一府之力去营救，无异于螳臂当车。
眼下最重要的，是将所有勋贵都牢牢绑上同一条船。
大家同气连枝，形成浩大声势，或可能让陛下心生忌惮，投鼠忌器。
然而，回应他的，是更加死寂的沉默！众人眼神闪烁，或低头盯着酒杯，或望向窗外，无人立刻接话。
这一点，倒也在朱晖的意料之中。
当初联名上书为英国公说情，固然有几分勋贵同僚的情谊在。
但更深层的原因，是所有人都笃定地认为，陛下绝不会、也不敢真正重治英国公之罪。
无非是走个过场，高高举起，轻轻放下。
大家乐得做个顺水人情，既全了体面，又在英国公府那里落个人情。
可如今，情势陡变！
天子竟毫不留情，直接动用了诏狱！
这背后的意味，让这些养尊处优的勋贵们从骨子里感到寒意。
英国公此次恐怕凶多吉少。
在天子盛怒之下，贸然强出头求情，万一引火烧身，殃及自身爵位富贵，那才是灭顶之灾！
趋利避害，是人深入骨髓的本能。
朱晖见状，知道必须再添一把火，将个人危机转化为集体恐慌。
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着一丝悲愤。
“诸位！唇亡齿寒啊！
此事若我等再无表示，下一个被厂卫破门而入，押入那暗无天日之地的，就是在座某一位了！”
说完这番话，他目光如炬，精准地投向坐在下首的平江伯陈熊。
陈熊与他关系最密，既是姻亲，也是政治上坚定的盟友，此刻急需他出来带头表态。
陈熊接收到朱晖的目光，心领神会，立刻开口。
“大哥说的对啊！
舅舅咱们一定得救！”
英国公张懋是朱晖的亲舅父。
陈熊是朱晖的妹夫，他顺着这层关系喊舅舅。
本是为了显得亲近，凸显非同寻常的关系。
但在此刻如此敏感、需要凝聚勋贵集体利益而非私人关系的关头，这话显得极为不合时宜。
瞬间，怀宁侯孙应爵和武定侯郭良的目光都微妙地闪烁了一下，心中不免生出疑虑。
保国公如此积极，究竟是为了勋贵整体，还是为了营救自家人？
朱晖心中暗骂陈熊蠢笨，脸上立刻浮现怒容，厉声呵斥道。
“给你说过多少次！议事之时，称官职！
此地只有大明的保国公、平江伯，没有大哥舅舅！”
陈熊被当众呵斥，脸上顿时一阵青一阵白，讪讪地连忙应道。
“保国公的教诲，俺…记住了。”
这时，一直冷眼旁观的怀宁侯孙应爵，眼神锐利地看向朱晖，开口问道：
“保国公，您说了这么多，局势危殆，我等自然知晓。
但究竟该如何应对？
您德高望重，还需拿个章程出来。”
他将皮球又巧妙地踢回给朱晖，既要他拿主意，也要他先亮出底牌。
孙应爵的话音刚落，早已按捺不住的平江伯陈熊仿佛找到了发泄口。
他猛地一拳砸在名贵的紫檀木桌案上，震得杯盏叮当作响！
然后豁然起身，脸色因愤怒以及刚才的难堪而涨得通红。
“如何应对？
还能他娘的如何应对！
英国公乃我勋贵领袖，世袭罔替，与国同休！
岂能任由刘瑾那条阉狗手下的厂卫如此折辱？
这打的是英国公的脸吗？
这打的是我等所有人的脸！
打的是太祖太宗皇帝赐下的丹书铁券！”
他挥舞着手臂，唾沫横飞。
“我等世受国恩，与国同休，岂是任由揉捏的软柿子？
要俺说，就当立即联袂进宫，叩阙面圣！
直接去问问陛下，是不是要学太祖诛杀功臣？
我等祖上，哪个不是为大明江山流过血、立过不世之功的？
如今就为了一些空饷虚兵的小事，就要对勋戚之首动刀兵？
寒心！天下勋贵都要寒心！”
“陈伯爷说得对！简直岂有此理！
我等祖上，或是开国功勋，或是靖难名将，哪一个不是尸山血海里杀出来的爵位？
没有我们祖辈舍生忘死，哪来他朱家如今的江山社稷？
如今四海承平，就忘了刀兵之险了？
就要鸟尽弓藏了？
为了一些钱粮小事，就要将英国公下狱？
陛下莫不是被身边的好佞小人蒙蔽了圣听！”
“对！定是刘瑾、谷大用这些阉竖搞鬼！”
“欺人太甚！我等绝不能坐视！”
“刘瑾那个奸宦此刻就在宫外私邸，嚣张得很！
我等这就前去，堵他的门，要他给我们一个说法！”
这个更具操作性和直接对抗性的提议，瞬间让众人的情绪再次高涨。
保国公朱晖见众人情绪已被彻底煽动起来，意见罕见地统一，心中稍定。
要的就是这股同仇敌忾之势。他再次猛地一拍桌案，下定决心：
“好！既然诸位同心，那还有什么可说的！
勋贵一体，荣辱与共！
我等此刻就过去，一定要让刘瑾明白，大明的勋贵，不可轻辱！”
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