命令下达，各个心惊胆战的军官开始下去清点。
过程是缓慢而痛苦的，每一次回报的数字都像一把刀子，扎在张思道的心头。
直到夜幕完全降临，初步的统计结果才出来。
一名浑身包扎着绷带的偏将，踉跄着走进大帐，噗通一声跪倒在地，带着哭腔禀报：
“大……大将军……统计……统计出来了……跟我……
跟我们逃回来的弟兄，加上原本留守营寨的……总共……总共不到……不到三万人了……”
“多少？”
张思道猛地站起身，眼前一黑，差点栽倒，被张良佐勉强扶住。
“不……不到三万……”
偏将重复了一遍，声音充满了绝望，
“而且……而且初步清点，逃回来的，大多是我们从关中带出来的老弟兄，李平章（李思齐）拨给我们的那五万人马……几乎……几乎全折在南阳城下了！
打死、炸死、踩踏死的，加上被俘的……怕是超过五万啊！”
“五万！”
张良臣猛地一拍案几，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但更疼的是心，
“李思齐的人马……几乎全没了？”
帐内陷入了一片死寂。所有人都明白这个数字意味着什么。
八万大军出征，其中五万是李思齐的部队，三万是张思道自己的嫡系。
如今，李思齐的五万人几乎全军覆没，而张思道的三万人，虽然也损失惨重，但核心骨干和大约两万七八千的嫡系士兵逃了回来。
这个结果，让张思道在无边的后怕和绝望之中，竟然生出了一丝诡异的“庆幸”。
幸好，自己的老本还在大半……
但紧接着，更大的恐惧如同冰水般浇遍全身！
李思齐！他该如何向坐镇长安的李思齐交代？
“大哥……我们……我们怎么跟李平章说啊？”
张良佐哭丧着脸，没了往日的嚣张，
“他要是知道他的五万人马就这么没了……非……非活剐了我们不可！”
张良臣也脸色惨白：
“是啊，大哥！李思齐那老小子，表面称兄道弟，实则心胸狭窄，睚眦必报！
我们折了他大半家当，他绝不会放过我们！”
张思道颓然坐回椅子上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。
他当然知道后果。
李思齐之所以派他出兵，一是碍于王保保和朝廷的压力，二也是想借机扩张地盘，消耗的却多是张思道的力量。
可现在，情况完全反了过来，他张思道的主力尚存，李思齐的兵马却几乎赔光了！这简直是捅了马蜂窝！
退回陕西？
那就是自投罗网，李思齐绝对会以“损兵折将、贻误军机”的罪名拿下他们，吞并他们这剩余的三万人马，以弥补他自己的损失。
到时候，他们兄弟三人，最好的结局也是被夺去兵权，软禁终身，更大的可能是直接被砍了头以平息众怒！
去汝南与王保保汇合？
这个念头刚冒出来，就被张思道自己否决了。
王保保是什么人？那是连他舅舅察罕帖木儿都敢算计的枭雄！
自己带着这三万惊魂未定的残兵败将去投靠，王保保会怎么看？
一个连陈龙两万人都打不过的废物？他这三万人，到了汝南主战场，绝对是充当炮灰的命！
王保保正愁没有肉盾去消耗张定边的兵力和弹药呢！
到时候，别说保存实力了，能不能活着离开汝南都是问题。
一想到要面对那个杀神般的张定边，张思道就不寒而栗。
投降大明？这个选项更是想都不用想。
先不说他们手上沾了多少义军的血，就凭他们刚刚在南阳城下被打得屁滚尿流，现在去投降，对方会接受吗？
就算接受了，估计也是被拆散编制，将领被闲置甚至清算。
习惯了拥兵自重、称霸一方的他们，根本无法接受这种命运。
帐内烛火摇曳，映照着几张绝望而扭曲的脸。
兄弟几人和几个心腹将领商议了半宿，各种可能性都被提出，又被一一否定。
气氛越来越凝重，仿佛陷入了死局。
直到后半夜，张思道猛地抬起头，眼中布满了血丝，却闪烁着一丝穷途末路下的疯狂和狠厉。
“我们不能回陕西！也不能去汝南送死！更不可能投降！”
他声音嘶哑，却带着一种决绝。
“那我们去哪儿？”张良臣、张良佐齐声问道。
张思道走到简陋的地图前，手指猛地戳向一个方向——“山西！”
“山西？”
众人一愣。
“对！山西！”
张思道眼中精光闪烁，
“山西如今局势混乱，元将孔兴、脱列伯等人互不统属，兵力分散！
我们手中还有近三万能战之兵，虽然新败，但皆是关中老兵，只要休整过来，仍是一股不可小觑的力量！
我们出其不意，挥师北上，渡过黄河，进入山西！
以战养战，抢夺地盘！那孔兴与我曾有旧，或许可以暂时依托，徐徐图之！
只要在山西站稳脚跟，我们进可观望中原局势，退可凭太行山之险自守，未必不能打出一片天地！”
他越说越激动，仿佛抓住了一根救命稻草：
“总好过留在河南等死，或者回陕西被李思齐清算！”
张良臣、张良佐面面相觑，眼下似乎也确实只有这一条路可走了。
虽然前途未卜，但总比坐以待毙强。
“可是大哥，”张良臣提出疑虑，“我们若是直接北上去山西，南阳的明军会不会尾随追击？
万一被他们缠住，王保保那边再派兵堵截，我们可就真的插翅难逃了！”
张思道阴冷一笑：
“所以，我们不能就这么悄无声息地走！我们要‘佯装’继续攻城！”
“佯装攻城？”众人不解。
对！”
张思道解释道，
“陈龙和王焕现在肯定以为我们吓破了胆，不敢再战。
我们偏偏要反其道而行之！组织小股部队，每日在南阳城外鼓噪佯攻，做出不死心的姿态！
但切记，雷声大，雨点小，一旦明军认真出击，我们立刻后撤，绝不纠缠！”
他指着地图：
“这样做的目的，一是迷惑明军，让他们以为我们还不甘心，主要注意力仍被吸引在南阳，为我们主力秘密北撤争取时间！
二是做出我们仍在执行牵制任务的假象，暂时稳住王保保和李思齐那边，免得他们提前察觉，派兵拦截或问罪！”
“同时，”
张思道眼神锐利，
“派出所有精锐斥候，多路散出，严密监视南阳明军动向，更要密切关注汝南主战场的消息！
一旦确认王保保那边战事不顺，或者我们北撤的路线准备妥当，就是我们真正动身之时！
记住，随时留好后路，一旦情况有变，立刻放弃一切，轻装疾进，北渡黄河！”
“去了山西，是生是死，各安天命！总好过在这里等死！”
张思道最终一锤定音。
这个计划充满了冒险和不确定性，但对于已经走投无路的张思道集团来说，这已是他们能想到的、唯一可能搏出一线生机的策略。
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