薛环领命后，精心挑选了四名机警且略通武艺的差役。他们换上了粗布衣衫，脸上涂抹了些许灰尘，扮作被官府征调去修缮城南一段老旧城墙的民夫，扛着简陋的工具，在天亮后混入了其他真正的民夫队伍中，朝着城南方向迤逦而行。
南斗观位于长安城东南角的升道坊，此地远离市井繁华，坊内居民稀少，多有荒废的宅院和空地。那南斗观更是年久失修，墙垣斑驳，门庭冷落，据说早已无道士居住，平日里连乞丐都嫌其偏僻不愿落脚。
薛环几人并未直接靠近南斗观，而是在距离观址尚有百丈之遥的一处残破土墙后停了下来。从此处借着几株枯树的遮掩，可以隐约望见南斗观的轮廓——青黑色的瓦顶多有残破，院墙也有几处坍塌，看起来确实是一片荒芜景象。
“头儿，这地方鸟不拉屎的，真会有人来？”一个年轻差役压低声音问道。
薛环眯着眼，仔细观察着：“越是看起来不可能的地方，越容易藏污纳垢。都打起精神，仔细看，有没有人迹，比如车辙、脚印，或者鸟雀惊飞之类的异常。”
几人屏息凝神，默默观察了将近一个时辰。日头渐高，四周除了风声和偶尔的虫鸣，一片死寂。观内观外，看不出任何有人活动的迹象。
“难道猜错了？”薛环心中也有些动摇。他吩咐两人留下继续监视，自己带着另外两人，装作寻找水源的样子，绕着南斗观外围更远的地方缓缓移动，试图从不同角度观察。
就在他们移动到南斗观后方，靠近一段坍塌院墙时，薛环忽然停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。在一片干涸的泥地上，他发现了几道模糊但较新的车辙印，这车辙印的宽度和纹路，不像是寻常牛车或马车，倒像是某种特制的、载重较大的车辆留下的。车辙印一直延伸到坍塌的院墙缺口处，消失在观内茂密的荒草丛中。
“有情况。”薛环心中一凛，示意手下提高警惕。他们不敢靠得太近，只能远远绕着缺口观察，但荒草过人，里面情形难以看清。
与此同时，大理寺内，苏无名和卢凌风正在等待薛环的消息，并继续分析现有的线索。
裴喜君将重新绘制的青衫男子和沙娜画像挂在墙上，蹙眉道：“这两人身份成谜，欧阳泉藏身醉仙居，南斗观又出现可疑车辙…他们到底想做什么？三日后那笔巨款，难道是要在南斗观进行什么交易？”
费鸡师挠着他那鸡窝似的头发，盯着账册上那个复杂的莲花符号：“这玩意儿，花瓣层层叠叠，像个花苞，还没开呢。三日后…朔日…南斗…啧，总觉得他们在搞什么祭祀或者邪门仪式。”
“祭祀…”苏无名手指轻叩桌面，“若真是祭祀，需要如此巨额的金钱？除非…他们购买的不是寻常祭品。”他想到密信中的“幽兰需除”，心中不安感愈发强烈，“永宁县主那边，可有消息？”
卢凌风道：“樱桃清晨传回消息，永宁宅内外一夜平静，未见异常。但她也提到，宅邸周围的那些‘眼睛’依旧存在，并未撤离。”
“他们在等待时机…”苏无名沉吟，“或者，是在等待指令。”
就在这时，一名东宫暗卫匆匆而入，呈上一封密信：“苏大人，卢将军，永宁宅急报！”
卢凌风接过密信，迅速拆开，只看了一眼，脸色骤变：“苏兄，樱桃报告，半个时辰前，永宁县主突然昏厥，气息微弱，府内医官束手无策！”
“什么？！”苏无名猛地站起，“怎么会突然昏厥？是旧疾复发，还是…”
“樱桃检查过县主今日的饮食和熏香，并未发现异常。但县主昏厥前，曾收到一份匿名送来的‘安神香料’，说是慈恩寺高僧所赐，有助于调理她的失眠之症。县主昨夜便用了少许…”卢凌风语速极快，眼中满是焦急，“难道问题出在那香料上？”
“慈恩寺…西域僧人…”苏无名立刻将线索串联起来，“快！让费老立刻去永宁宅！查验那香料！喜君，你也去，看看能否从医术角度看出县主昏厥的缘由！”
费鸡师和裴喜君不敢耽搁，立刻收拾药箱用具，随那暗卫赶往永宁宅。
苏无名在室内踱步，心念电转。对方果然动手了！而且手段如此隐秘，竟是通过赠送香料的方式。若县主因此香殒命，完全可以推脱是旧疾复发或者用药不慎，谁也抓不到把柄。好毒辣的计策！
“卢将军，立刻加派人手，将永宁宅彻底封锁，许进不许出！所有接触过那香料的人，全部控制起来！还有，查！那香料是谁送来的，经手之人都有谁，务必揪出这条线上的爪牙！”苏无名声音冷冽。
卢凌风领命而去，调派金吾卫精锐，亲自前往永宁宅坐镇。
永宁宅内已是一片慌乱。县主李青璇面色苍白如纸，气息奄奄地躺在榻上，樱桃守在旁边，脸色凝重。费鸡师一到，立刻扑到榻前，先是翻看县主的眼睑，又搭上她的腕脉，眉头越皱越紧。他接着取过那盒所谓的“安神香料”，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用小指指甲挑出一点，放在舌尖尝了尝，随即“呸”地一声吐掉。
“好歹毒的东西！”费鸡师骂道，“这哪里是什么安神香！里面掺了极稀量的‘彼岸絮’！”
“彼岸絮？”裴喜君惊呼，“那不是传说中产自西域冥河畔的奇毒吗？无色无味，少量可致人昏厥衰弱，量稍大便能毙命，且死后症状与虚弱病逝极难区分！”
“没错！”费鸡师面色凝重，“下毒之人是个高手，用量控制得极其精准，既不会立刻致命，又能让县主迅速衰弱，看来是想制造病重不治的假象。若非我们发现得早，再熏上一两日，大罗金仙也难救！”
“可能解毒？”樱桃急问。
“发现得早，还有救！”费鸡师从他那看似杂乱无章的药箱里，翻找出几个瓶瓶罐罐，开始配制解药，“幸好老夫对各种稀奇古怪的毒物都有所涉猎，这‘彼岸絮’虽然罕见，但恰好知道克制之法。喜君丫头，来搭把手，用金针护住县主心脉！”
裴喜君连忙上前，取出随身携带的金针，手法娴熟地寻穴下针。她虽出身官宦，但于医术一道确实颇有天赋和钻研。
卢凌风赶到时，正看到费鸡师和裴喜君在全力施救。他询问了樱桃具体情况，确认了下毒途径后，立刻下令彻查香料来源。很快，金吾卫便拘押了负责接收和转交香料的仆役，顺藤摸瓜，找到了那个假扮慈恩寺知客僧、送来香料的人。但那人在被抓获前，竟已服毒自尽，线索到此中断。
显然，对方行事周密，早已准备了弃子。
经过费鸡师和裴喜君的全力救治，直到傍晚时分，永宁县主李青璇的脸色才逐渐恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳悠长一些，但依旧昏迷未醒。
“毒性已暂时压制，但县主体质太弱，需要时间慢慢清除余毒，恢复元气。”费鸡师抹了把额头的汗，“这几日需得小心看护，不能再出任何差池。”
卢凌风下令永宁宅全面戒严，所有饮食用药均需经过樱桃和裴喜君检查，同时对外宣称县主旧疾复发，需要静养，谢绝一切探视。
苏无名得知县主暂时脱险和调查结果后，神色并未放松。对方一计不成，定然还会有后续动作。而且，永宁县主遇袭，说明“幽兰需除”的命令正在被执行。那么，其他几位“牡丹”和“海棠”呢？她们是否也面临着未知的危险？
他立刻派人去暗中确认吏部尚书崔淼之妻郑氏、御史中丞李纲之妻王氏、鸿胪寺少卿周允之妻赵氏，以及光禄大夫孙敬之女孙小姐、国子监祭酒杜淹之女杜小姐的安危。
夜幕再次降临，薛环也从南斗观外围撤回，带回了发现可疑车辙的消息。
“观内肯定有人！”薛环肯定地说，“虽然他们掩饰得很好，但那车辙印很新，而且观后荒草有被轻微踩踏的痕迹。我怀疑，那坍塌的院墙缺口，可能就是他们进出的秘密通道之一。”
南斗观确实有问题，永宁县主刚遭遇暗杀，醉仙居依旧迷雾重重，三日后之期迫在眉睫…千头万绪，仿佛一团乱麻，但苏无名感觉，自己似乎正一点点接近风暴的中心。
他站在窗前，望着长安城渐起的万家灯火，目光沉静。对手很狡猾，也很谨慎，但他们已经露出了越来越多的破绽。现在，比的就是谁更能沉得住气，谁更能抓住对方稍纵即逝的失误。
“传令下去，所有人轮流休息，保持警惕。明日，或许就有硬仗要打了。”苏无名对身后的卢凌风和薛环说道，声音平静，却带着不容置疑的决断。
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