腊月廿五，雪霁。
太庙西配殿的铜门在寅时初被推开，沉重的枢轴发出呻吟般的“嘎吱”声，在寂静的黎明前格外刺耳。臻多宝站在门前，手中提着一盏白纸灯笼，烛火在晨风中摇曳，将他单薄的身影投在殿内青砖上。
赵泓走在他身侧，未着龙袍，只一袭玄色常服，披着墨狐大氅。他手中无灯，却比提灯的臻多宝更熟悉这里的路——十年了，他每年冬至、清明、中元，都会独自来此。
“第三龛，”赵泓的声音在空旷的配殿里回荡，带着轻微的回音，“最下层。”
臻多宝循着他的指引走去。
西配殿供奉的不是赵氏皇族，而是历代配享太庙的功臣名将。岳飞、韩世忠、狄青……一个个如雷贯耳的名字，镌刻在黑漆金字的牌位上，在长明灯的映照下肃穆庄严。
但赵泓说的“第三龛”，却不在这些显眼处。
那是殿内最偏僻的角落，一个半人高的黑漆木龛，龛门紧闭，上面积着薄灰，显然少有人打理。臻多宝蹲下身，手指触到龛门铜环，冰凉刺骨。
“开吧。”赵泓说。
臻多宝拉开龛门。
尘埃簌簌落下，在灯笼光中飞舞如细雪。龛内没有金碧辉煌的牌位，只有三块简单的木牌——不，不止三块。是整整齐齐一排，共十七块。
最前面两块稍大，高约一尺，宽三寸。木料是深褐色的榧木，纹理细腻如绸，在烛光下泛着温润的光泽。漆色犹新，显然常被擦拭保养。
牌位上以楷书工整写着:
“崔公讳琰府君之位”
“崔母李夫人淑慎之位”
那是他父母的灵位。
臻多宝的手猛地一颤，灯笼差点脱手。赵泓接住灯笼，放在地上。烛火跳动，将两人的影子投在龛内，与那些灵牌重叠。
“十年了。”赵泓低声说，“朕答应过你父亲，要让崔家的香火，在太庙有个角落。”
臻多宝跪了下去。
膝盖砸在冰冷青砖上，发出沉闷的响声。他伸手，颤抖着触摸父亲的牌位。榧木光滑，刻痕清晰，字口还残留着金粉——这不是仓促制成的灵位，是精心雕刻、时常养护的。
他的指尖顺着“琰”字的笔画移动，当触到牌位底部时，摸到一处凹凸。
他将牌位小心抬起。
下面压着一块铜印残角——正是父亲生前“监察御史”的官印。印身已被砸碎，只剩这一角，印文“监察”二字还清晰可见，只是边缘焦黑，像是被火烧过。
“你父亲下狱那夜，”赵泓的声音在头顶响起，“有人想毁印灭迹。朕派人抢回这一角，一直留着。”
臻多宝喉咙发紧。
他放下父亲牌位，又抬起母亲的。
牌位下压着半截玉簪。白玉质地，簪头雕成兰花样，正是母亲生前最爱戴的那支。他记得清楚，母亲总在梳妆时用这支簪绾发，簪尾有一点天然翠色，像兰叶上的露珠。
此刻，那点翠色还在，只是簪身断了，断口参差不齐。
“你母亲……”赵泓顿了顿，“遗体入殓时，发间还插着这支簪。但庆王的人来验尸，硬要拔下，簪断了。朕后来找到这半截，一直收着。”
臻多宝握紧那半截玉簪，白玉冰凉，却烫得他掌心发疼。
他继续看向后面的牌位。
一块比一块小，一块比一块矮。从叔父、姑母，到堂兄、表姐，再到……最幼小的妹妹。
妹妹的牌位只有三寸高，像孩童的玩具。牌上无字，只刻了一朵小小的梅花。牌位下压着一绺细软的胎发，用红绳系着，绳上还串着一颗乳牙——那是他六岁时换下的牙，母亲说要留着，等妹妹出生后给她玩。
妹妹死时，还未满月。
庆王党羽抄家那日，母亲将妹妹藏在后院水缸，但冬日严寒，等乱兵退去，婴儿已冻僵。臻多宝记得自己抱着妹妹小小的身体，感觉那点温度一点点消散，像捧着一捧化掉的雪。
如今，十年过去，妹妹的胎发还在，他的乳牙还在。
人却不在了。
臻多宝伏在地上，额头抵着冰冷的砖，肩膀剧烈颤抖。他想哭，却发不出声音，只有眼泪汹涌而出，浸湿了青砖，在砖面上晕开深色的水渍。
赵泓没有扶他。
只是静静站着，看着这个跪在父母灵前、哭得像孩子的男人。
良久，臻多宝抬起头，泪眼模糊中，他看见那些灵牌之后，还有一块牌位。
不是崔家人。
那块牌位与父母的同样大小，同样榧木质地，但上面无字——是空白的。牌位前没有供品，却摆着一把匕首，匕首下压着一卷帛书。
“那是……”臻多宝声音嘶哑。
“是朕给自己备的。”赵泓的声音很平静，“若将来朕负了你，便入此位，永跪崔氏灵前。”
臻多宝浑身一震。
他猛地转头，看向赵泓。烛光中，天子的脸一半在明，一半在暗，眼神却清澈坚定，没有半分玩笑。
“陛下何出此言……”
“因为朕知道，”赵泓打断他，“这条路走下去，你我手上都会沾更多血。今日朕能为你舌斩赵珏，他日或许也会为江山弃你。若真有那天，这块牌位，就是朕的归宿。”
他走到龛前，蹲下，与臻多宝平视。
“臻多宝，崔怀舟，”他唤他的本名，“朕今日带你来看这些，不是要你感恩，是要你记住——你崔家十七口人的血债，朕与你一起背。你过去的十年刑余之苦，朕与你一起偿。你未来的每一步，朕与你一起走。”
他伸手，擦去臻多宝脸上的泪。
动作很轻，像对待易碎的瓷器。
“但朕也要你答应一件事。”
“陛下请讲。”
“无论将来发生什么，”赵泓一字一句，“不要恨朕。若恨，就杀朕。用这把匕首。”
他指向那块无名牌位前的匕首。
“朕宁死在你手里，也不愿看你恨朕。”
臻多宝看着那把匕首，看着赵泓认真的眼睛，看着父母灵牌下那些破碎的遗物。
十年了。
从掖庭雪夜到太庙血祭，从阉宦到一品大员，从崔怀舟到臻多宝。他以为自己早已心硬如铁，早已不会哭。
但此刻，泪如泉涌。
他伸手，握住赵泓的手，握得很紧，像溺水的人抓住浮木。
“臣……”他声音哽咽，“臣不恨陛下。永远不会。”
赵泓笑了。
那笑容在烛光下，柔软得不像个帝王。
“好，”他说，“那现在，让朕做一件事。”
他起身，整了整衣袍，然后在崔氏灵牌前，端正跪下。
赵泓跪下的姿势很郑重。
不是寻常跪拜，是标准的“稽首”礼——双膝跪地，拱手至地，头也缓缓至地。这是臣子对君父的大礼，是祭祀中最庄重的礼节。
而此刻，天子在臣子的灵前，行此大礼。
臻多宝想拉他起来，却被赵泓一个眼神制止。
赵泓抬头，看向崔琰的牌位，朗声道:
“第一跪——婿赵泓，谢岳父崔公当年谏言，保我生母性命。”
话音落，他叩首。
额头触地，发出清晰的“咚”声。
几乎同时，配殿深处传来编钟鸣响——“铛”。不是人为敲击，是机关触动。声音清越悠长，在殿内回荡。
臻多宝惊愕转头。
赵泓却像早有预料，继续道:
“泰和元年，先帝晚年昏聩，欲废我母后，立庆王生母刘氏。满朝无人敢谏，唯崔公冒死上疏，列先帝十大过失，力陈废后之弊。疏上，先帝震怒，将崔公下狱。但废后之事，也因此暂缓。”
他直起身，眼中映着烛火。
“三个月后，先帝病重，无暇再提废后。朕得以保全母后之位——虽然，母后最终还是被庆王毒死，但至少那三个月，她还在朕身边。”
他又一叩首。
“咚——铛。”
第二声编钟响起，与第一声形成和鸣，奏出《凤求凰》的第一个音符。
“第二跪——婿赵泓，悔未能早救崔氏满门，令怀舟受十年刑余之苦。”
赵泓的声音低下来，带着痛:
“崔公下狱后，朕暗中派人保护，却还是让庆王钻了空子。等朕赶到时，崔家已满门抄没，怀舟被没入掖庭为奴。朕本想立刻救他出来，但那时朕刚即位，羽翼未丰，若贸然行动，不仅救不了他，还会让他死得更快。”
他顿了顿。
“所以朕只能等。等他净身，等他挨过掖庭的私刑，等他爬出那个地狱。等他……变成臻多宝。”
第三叩首。
“咚——铛——咚——”
编钟连响三声，《凤求凰》的旋律渐成。
臻多宝跪在一旁，浑身颤抖。
他从来不知道这些。
不知道父亲当年冒死谏言，保的是赵泓的母后。不知道陛下曾想救他，却迫于形势不能救。不知道这十年，陛下也在煎熬。
“第三跪——婿赵泓，求二老许怀舟余生，生同衾，死同椁。”
赵泓最后一句，声音很轻，却像惊雷，炸在臻多宝耳边。
生同衾，死同椁。
这是夫妻之誓。
天子对一个宦官说这样的话，是疯了吗？
但赵泓的神情认真得可怕。他伏地，额头久久贴着青砖，像在等待某种神圣的应允。
长明灯的火苗忽然窜高。
殿内温度骤升。
臻多宝这才发现，那些长明灯的灯油不寻常——不是寻常油脂，而是掺了磷粉的秘制油。遇热则燃，遇血则旺。此刻赵泓叩首时呼出的热气，让最近的几盏灯火焰猛涨，将整个配殿照得通明如昼。
而在那片光明中，臻多宝看见了。
看见赵泓解开了衣襟。
玄色常服下，是素白中单。赵泓扯开中单，露出腰侧——
那里有一处刺青。
不是龙，不是凤，是两个字:
“怀舟”
字是瘦金体，笔锋瘦劲，深深刺入皮肉。墨色不是寻常刺青的靛蓝，而是暗红——是用血混朱砂刺成的。颜色已有些淡了，显然是多年前的旧痕。
臻多宝的呼吸停滞了。
他记得这字迹——三年前，陛下赐他那枚玄铁令牌时，背面的“御”字，就是这样的笔锋。
而“怀舟”，是他的本名。
“这是……”他声音发颤。
“十年前，”赵泓直起身，让他看得更清楚，“掖庭雪夜，朕救下你后，回到东宫，用你留在雪地上的血，混着朱砂，刺了这两个字。”
他顿了顿。
“那时朕就想，这个人，朕要定了。无论他是崔怀舟还是臻多宝，无论他是完整还是残缺，无论他是臣子还是……别的什么。”
臻多宝的眼泪又涌出来。
他伸手，指尖颤抖着，轻触那两个字。皮肉温热，刺青的纹理微微凸起，像某种永恒的烙印。
赵泓握住他的手。
不是握住，是引着。
他引着臻多宝的手，抚过那刺青，然后，按在自己心口。
“这里，”他说，“还缺一个字。”
他从那块无名牌位前，拿起那把匕首。
不是新匕，是那把锈迹斑斑的刑刀——十年前割去臻多宝耳角的那把，昨日刚从王德福的蒸刑釜中取出。
刀身已锈，刀刃崩缺。
但赵泓不在乎。
他握着臻多宝的手，将刀尖抵在自己心口，左胸上方，离心脏最近的位置。
“你父亲是谏官，”赵泓看着他，眼中映着烛火，也映着他惊慌的脸，“以血写史，以死明志。你是朕的谏官，以血刻朕，以命护朕。”
他手上用力。
刀尖刺破皮肤。
血珠渗出，暗红黏稠。
“来，”赵泓的声音很轻，像蛊惑，“刻一个字。‘泓’。让朕的心上，永远留着你的手笔。”
臻多宝的手在抖。
他想抽回，但赵泓握得很紧。刀尖已入肉三分，血顺着刀刃流下，滴在赵泓素白的中单上，晕开一朵红梅。
“陛下……”他声音破碎，“不可……”
“可。”赵泓打断，“朕说可，就可。”
他握着臻多宝的手，缓缓移动。
刀刃划破皮肤，在心脏上方，一笔一划，刻出一个“泓”字。
血越流越多。
臻多宝的眼泪滴在赵泓胸口，混着血，分不清彼此。他咬着牙，强迫自己稳住手，完成这个荒唐而神圣的仪式。
一横，一竖，一撇，一捺。
最后一笔落下时，赵泓闷哼一声，额上渗出细汗。
但他笑了。
笑得满足，像完成了一件毕生夙愿。
他松开臻多宝的手，低头看向自己心口。那个“泓”字歪歪扭扭，血淋淋的，不像刺青，更像伤口。
但他很满意。
“好了，”他说，“现在朕的心上，刻着你的手笔。你的名字，刻在朕的腰侧。我们……”
他顿了顿，看向那些崔氏灵牌。
“算是拜过天地父母了。”
话音刚落，殿内异变陡生。
所有长明灯火焰同时猛涨，磷粉遇血升温，燃烧得炽烈异常。火光将整个配殿照得如同白昼，也将两人的影子，投在西墙上。
墙上是一幅壁画——《崔氏忠烈图》。
那是赵泓三年前命画师所绘，描绘崔琰冒死谏言的场景。画中崔琰跪在殿前，手持奏疏，身后是崔家老小，神情悲壮。
此刻，臻多宝和赵泓的影子，正投在画中崔琰夫妇的位置。
两人的影子重叠在一起，在炽烈的火光中，竟分不出彼此，像一个人，又像紧紧相拥的两个人。
赵泓看着墙上的影子，笑了。
他拉起臻多宝，走到画前。
“你看，”他指着画中崔琰手中的奏疏，“你父亲当年写的谏疏，朕一直留着。但今日，朕要烧了它。”
他从怀中取出一卷黄帛。
正是当年崔琰冒死上奏的那封谏疏真迹。纸已泛黄，墨迹淋漓，字字泣血。
赵泓将黄帛展开，让臻多宝看。
疏中写道:
“……太子赵泓，仁孝聪慧，可承大统。若废其母后，动摇国本，恐生内乱。臣崔琰，愿以全家性命担保，太子必成明君……”
后面还有大段谏言，都是力保赵泓母后、斥责先帝昏聩的文字。
这样的奏疏，在当时是足以诛九族的大逆。
但崔琰还是写了。
用全家十七口人的性命，赌一个太子的未来。
臻多宝看着父亲的字迹，泪如雨下。
赵泓却将黄帛凑到长明灯前。
火焰舔上纸角，迅速蔓延。
“你父亲用这封疏，保了朕的母后三个月，保了朕的太子之位。”赵泓看着火焰吞噬纸张，声音很轻，“但朕没能保住他。这是朕欠崔家的，欠你父亲的。”
黄帛在火中卷曲、焦黑、化为灰烬。
灰烬飘起，落在崔琰的灵牌上，落在臻多宝肩上，落在赵泓还在渗血的心口。
“今日，朕烧了这封疏。”赵泓说，“不是要忘记，是要用另一种方式记住——从今往后，你崔家的债，朕用余生还。你父亲没写完的谏言，朕用江山续。”
他转身，面对臻多宝。
火光中，两人的脸都染着暖色，眼中都映着彼此。
“臻多宝，崔怀舟，”赵泓唤他，声音温柔得像叹息，“朕今日在父母灵前，与你结此血契。不求天地见证，不求祖宗允准，只求你我——生不负，死不离。”
他伸出手。
掌心向上，那道昨日割破的伤口还在，血痂未落。
臻多宝看着他，看着父母灵牌，看着墙上那幅《崔氏忠烈图》，看着两人重叠的影子。
然后，他也伸出手。
将自己的手，放在赵泓掌心。
伤口对伤口，血痂对血痂。
十指相扣。
长明灯的火焰在这一刻达到最盛，将整个西配殿照得如同熔炉。火光中，那些崔氏灵牌泛着温润的光，那块无名牌位静静立着，墙上的影子紧紧相拥。
殿外，晨钟响起。
天亮了。
走出太庙时，雪又下了起来。
细密的雪沫扑在脸上，冰凉刺骨。臻多宝侧头，看向身旁的赵泓。天子心口的伤已简单包扎，素白中单下透出淡淡血色，但他走得稳，仿佛那伤不在自己身上。
“陛下，”臻多宝低声，“伤口……”
“无妨。”赵泓停下脚步，在雪中转身看他，“倒是你，眼睛肿得像桃。”
他伸手，用拇指擦去臻多宝眼角未干的泪痕。动作自然，像做过千百遍。
臻多宝垂眸:“臣失仪。”
“在朕面前，不必拘礼。”赵泓收回手，望向宫道尽头，“从今日起，在无人处，你可唤朕的名字。”
臻多宝浑身一颤。
直呼天子名讳，是大不敬。
但赵泓的眼神告诉他，这不是试探，是真心。
“臣……不敢。”
“那就慢慢来。”赵泓不逼他，继续往前走，“总有一天，你会敢的。”
两人一前一后，在雪中走着。宫道空旷，只有靴子踩雪的“咯吱”声，和落雪的簌簌声。
快到垂拱殿时，赵泓忽然问:
“恨过朕吗？”
臻多宝脚步一顿。
“恨过。”他诚实回答，“在掖庭挨打时，在净身房痛昏时，在诏狱看周谨被烫手时……恨过。恨陛下为什么不早点出现，恨这世道为什么如此不公。”
他顿了顿。
“但后来，不恨了。”
“为何？”
“因为臣看见，陛下也在血泊里。”臻多宝看着前方飞舞的雪，“看见陛下心口的疤，看见陛下腰侧的刺青，看见陛下……比臣更孤独。”
赵泓沉默。
良久，他笑了，笑声在雪中飘散。
“是啊，朕比你还孤独。”他说，“至少你恨的时候，还有个人可恨。朕恨的时候，只能恨自己——恨自己不够强，不够狠，不够早。”
他转身，面对臻多宝。
雪落在两人肩头，很快积了薄薄一层。
“但以后不会了。”赵泓说，“以后朕有你，你有朕。我们一起恨，一起杀，一起……把这江山，握在手里。”
他的眼中燃着某种火焰，比太庙的长明灯更炽烈。
臻多宝看着他，忽然想起父亲谏疏中的那句话:
“太子赵泓，仁孝聪慧，可承大统。”
父亲赌对了。
这个人，确实会是明君——虽然他的“明”，是用血与火淬炼出来的，是与史书上的仁君截然不同的“明”。
但臻多宝知道，这才是乱世需要的君王。
“臣，”他单膝跪地，在雪中仰头看赵泓，“愿为陛下手中刀，麾下马，身前盾，身后影。此生不悔，此志不移。”
赵泓扶他起来。
雪下得更大了。
两人站在漫天飞雪中，像两尊渐渐被雪覆盖的雕塑。
“回去上药吧。”赵泓最终说，“三日后，西夏使臣进京。那场戏，还要你我一起唱。”
臻多宝点头。
两人分道而行。
赵泓走向垂拱殿，臻多宝走向皇城司。走出十步，臻多宝回头，看见赵泓的背影在雪幕中渐行渐远，玄色大氅上已覆了一层白。
他忽然开口:
“泓。”
声音很轻，被风雪吞没大半。
但赵泓听见了。
他停下脚步，没有回头，只是肩膀微微一动。
然后，继续向前走。
但臻多宝看见，天子的脚步，比刚才轻快了许多。
他笑了。
转身，也走入风雪。
雪还在下，覆盖了宫道，覆盖了血迹，覆盖了昨日的喧嚣。
但有些东西，是雪覆盖不了的。
比如太庙西配殿里的十七块灵牌，比如心口新刻的那个“泓”字，比如腰侧十年的“怀舟”刺青，比如两人在父母灵前结下的血契。
这些，会一直在。
直到雪化，直到春来，直到——
余生尽头。
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