周扒皮抹黑计划的失败，像一记响亮的耳光，抽得他晕头转向，也彻底点燃了他心中的邪火。他在黑水城县衙的后堂里暴跳如雷，砸碎了好几个心爱的茶杯，吓得苟师爷和几个下人噤若寒蝉。
“废物！一群废物！”周富贵咆哮着，肥脸涨成了猪肝色，“连这点小事都办不好！那云漠县的穷酸玩意，怎么就那么难摁死？！”
苟师爷等主子发泄得差不多了，才小心翼翼地凑上前，低声道：“老爷，息怒啊。那陈野小儿确实奸猾，借着军队的势，把谣言给顶回来了。不过……明的不行，咱们可以来更绝的！”
“更绝的？”周富贵喘着粗气，斜眼看他，“你还有什么法子？”
“经济封锁！”苟师爷小眼睛里闪烁着阴狠的光，“咱们黑水城，是方圆百里内最大的物资集散地！盐、铁、药材、甚至稍微好点的粮食，都得从咱们这儿过！以前只是卡他们的货，现在，咱们彻底断了他们的根！”
他详细解释道：“发下严令，所有商户，胆敢与云漠县交易一粒盐、一两铁、一株药材，立刻逐出黑水城，永不接纳！过往商队，谁敢私下卖东西给云漠县，就扣他们的货，加他们的税！我看那陈野，没了盐，没了铁，他那辣酱还怎么做？他那羊毛还怎么处理？他那破县城，还能撑几天！”
周富贵听着，眼睛渐渐亮了起来，猛地一拍大腿：“好！就这么办！老子倒要看看，他陈野是能凭空变出盐来，还是能让他的百姓都变成不吃盐的铁人！去！立刻去办！把风声给我放到最大，让所有人都知道，跟云漠县沾边，就是跟我周富贵过不去！”
这道狠毒的命令，如同一条无形的绞索，迅速勒紧了云漠县的脖子。
几天后，当赵虎再次带队，试图用云漠县日益紧俏的羊毛制品和“漠北红”去黑水城周边尝试换取一些必需品时，遭遇了前所未有的冷遇和恐惧。
以往那些还能偷偷做点小生意的边缘商户，如今见到他们，如同见了鬼一样，要么直接关门谢客，要么连连摆手，脸上写满了惊恐：“赵队正，不是小的不做生意，是实在不敢啊！周老爷发了话，谁再跟你们来往，就别想在黑水城地界混了！您行行好，别为难小人了……”
甚至连一些过往的、与黑水城没什么瓜葛的小商队，在得知周扒皮的严令后，也纷纷绕道而行，生怕惹上不必要的麻烦。
赵虎一行人碰了一鼻子灰，连一粒盐都没换到，只能灰头土脸地返回云漠县。
“大人！周扒皮这老狗，太毒了！”赵虎气得眼睛通红，拳头捏得咯咯作响，“他这是要把咱们往绝路上逼啊！盐快见底了，铁器也没法补充，连一些常见的草药都弄不到了！”
消息传开，云漠县刚刚提升起来的士气，如同被泼了一盆冰水，迅速冷却下来。恐慌和焦虑再次弥漫。人可以暂时忍受食物的粗糙，但长时间缺盐，人会无力、浮肿，甚至死亡。没有铁器，工具无法修补，武器无法打造，发展更是无从谈起。
破庙前的气氛变得凝重。连一向沉稳的苏芽，看着所剩无几的盐罐，小脸上也布满了愁容。王老蔫唉声叹气，对着几个需要修补的铁制工具发愁。座山雕和他带来的那些人，虽然没说什么，但眼神中也流露出了疑虑和不安，开始怀疑自己投靠的选择是否正确。
陈野听着赵虎的汇报，看着众人惶惶的神色，脸上却并没有出现预期的愤怒或沮丧。他沉默了片刻，忽然嗤笑一声，带着浓浓的不屑。
“就这？周扒皮也就这点出息了？除了卡脖子，还会干什么？”
他站起身，走到众人面前，目光扫过一张张忧虑的脸，声音提高，带着一种奇异的镇定和煽动性：“都慌什么？天塌下来了？他周扒皮不卖，咱们就活不下去了？老子带你们走到今天，是靠他周扒皮施舍的吗？”
“可是大人，盐……”老王头忍不住开口，声音干涩。
“盐怎么了？”陈野打断他，“咱们云漠县靠海吗？不靠！咱们吃的盐，本来也不是天上掉下来的，不也是从别处运来的？他周扒皮能垄断黑水城，还能垄断整个大炎朝不成？”
他话锋一转，开始部署反击：“赵虎！镇北堡那边的商路，绝对不能断！下次去，除了正常的货物，再多带一些‘精装版’漠北红和咱们新织出来的带花纹毛布样品！跟孙大人明说，咱们云漠县现在被周扒皮经济封锁了，缺盐缺铁，希望军队方面能看在长期合作的份上，帮忙协调一部分，咱们愿意用高于市场价一成的价格购买！或者，用咱们的特产抵扣！”
他这是要彻底绑定军队，将镇北堡作为新的、更可靠的物资来源。军队有自己的渠道，周扒皮的手还伸不了那么长。
“是，大人！”赵虎精神一振，仿佛又看到了希望。
“另外，”陈野目光投向一直没有说话的黑皮，“黑皮，你在黑水城混了这么多年，总有点见不得光的门路吧？周扒皮能明着封锁，咱们就不能暗度陈仓？”
黑皮眼睛一亮，立刻明白了陈野的意思，压低声音道：“大人放心！明的买卖做不了，暗的渠道还有几条！虽然量不大，价格也高，但搞点救急的盐和铁，应该没问题！小的这就去联系！”
“好！注意安全，宁可慢点，也要稳妥！”陈野叮嘱道。
“苏芽，王老蔫！”陈野又看向他们，“盐的问题，咱们也得自己想办法。我记得有一种叫‘土盐’的东西，是从某些含盐的土里熬出来的，虽然味道差些，但也能顶用。你们组织人手，在咱们县境内找找，看有没有那种咸苦的土壤或者石头。还有，看看有没有能替代部分铁器的木器或者骨器！”
他这是要发动群众，利用本地资源，进行极限条件下的自救和技术替代。
一条条指令清晰明确，将应对危机的任务分解下去，原本慌乱的人心，渐渐安定下来。大家发现，陈大人并没有慌，他早有预料，并且已经有了应对的策略！这种主心骨的作用，在此刻显得尤为重要。
就在云漠县上下开始积极应对周扒皮的经济封锁时，黑皮那边，带来了一个意想不到的、关于红薯的转机。
这天夜里，黑皮偷偷摸摸地溜回云漠县，脸上带着兴奋和神秘，直接找到了陈野。
“大人！好消息！关于那甘薯……有门路了！”黑皮压低声音，激动地说。
“哦？快说！”陈野精神一振，这可是他心心念念的东西。
“周扒皮弄回来的那十几根甘薯藤苗，在暖房里精心伺候着，可不知怎么的，还是死了两三根。”黑皮说道，“负责看守暖房的那个老花匠，是小的一个远房表叔，人挺老实，但家里儿子病了，急需钱抓药。周扒皮抠门，给的工钱少，还经常拖欠。我表叔看着死掉的藤苗，怕周扒皮怪罪，又愁儿子的药钱，就……就偷偷把一根刚死不久、但藤蔓还算新鲜的苗，藏了起来，想看看能不能找个机会换点钱……”
黑皮搓着手，看着陈野：“他知道我在云漠县这边……混得还行，就偷偷托人带话问我，要不要……敢不敢要？”
陈野的心脏不争气地猛跳起来！一根死掉的甘薯藤苗！在别人看来是垃圾，但在陈野眼里，这简直是天降横财！甘薯这玩意儿，生命力极其顽强，很多时候藤蔓扦插就能活！就算这根藤蔓看起来死了，但只要节点还带点生机，就有培育成功的希望！
“要！为什么不要！”陈野毫不犹豫，“告诉你表叔，这根‘死苗’，我出五两银子买！让他想办法送出来！另外，告诉他，只要他愿意，以后可以暗中为我们提供暖房里甘薯生长的情况，每次都有重谢！足够他给他儿子看病！”
五两银子！对于一个普通花匠来说，这简直是一笔巨款！黑皮都惊呆了，连忙点头：“是是是！小的明白！我一定把话带到！表叔他肯定愿意！”
“此事绝密！”陈野神色严肃地叮嘱黑皮，“除了你表叔，不能让任何人知道！交易地点、方式，你来安排，务必万无一失！要是走漏了风声，你和我，还有你表叔，都吃不了兜着走！”
“大人放心！小的晓得轻重！”黑皮拍着胸脯保证，他也知道这事关系重大。
黑皮走后，陈野独自在破庙里踱步，心情激荡。周扒皮的经济封锁固然可恶，但若能借此机会，神不知鬼不觉地弄到甘薯种苗，那才是真正的战略胜利！一旦甘薯在云漠县试种成功，粮食问题将得到极大缓解，届时，周扒皮的封锁就是个笑话！
“周扒皮啊周扒皮，”陈野望着窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“你想用盐铁卡死我，却不知道，你暖房里的宝贝，马上就要姓陈了！看咱们谁先撑不住！”
经济的绞索在收紧，暗中的交易在酝酿。云漠县与周扒皮的斗争，进入了更加复杂和危险的深水区。而一根看似无用的“死藤”，却承载着云漠县未来的无限希望。
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