张福见状却摆了摆手道：“这吃饭就不必了，等下我还得去码头看看货船。这些护卫交给你，有什么事你直接派人来府上找我。”
他走到门口，又回头叮嘱道:“林掌柜，这几日尽量别让陌生人进院，作坊的方子更是要守紧了，除了你院子里这些帮工们，别让第三个人接触到那香皂的配比。”
林墨也是连连点头：“我知道轻重，张管家放心。”
送走张福，林墨看着院里正在熟悉环境的护卫，长长舒了口气。
夜幕渐渐降临，巷口的灯笼次第亮起，那些陌生的面孔不知何时已经散去，想来是被他院子周围的护卫阵仗吓退了。
巧儿端着盏油灯走进了林墨算账的书房。
“东家，张管家带来的这些人看着真精神，有他们在，咱们今晚总算能睡个安稳觉了。”
林墨接过油灯，走到一旁的窗台旁。
月光越过白墙洒在一排排整齐的皂模上，那些尚未成型的香皂在夜色中泛着柔和的光泽。
他不知道，在这即将到来的风暴之中，怎么做才能有自己的立足之地。
看着巧儿轻快的背影，林墨握紧了拳头。虽然前路还有未知的凶险，但他知道，自己不再是孤身一人。
有张安志的支持，有这些护卫的保护，还有手里这门能改变时代的手艺，他一定能在这暗流涌动的广州城，闯出一片属于自己的天地。
夜风吹过院子，带来珠江湿润的气息，也带来了远处隐约的船笛声。林墨站在月光下，眼神渐渐变得坚定。
他知道，从今夜起，自己的生活将不再平静，但他已经做好了准备。
。。。。。。
紫禁城，角楼刚敲响三更梆子，王承恩提着盏羊角灯笼，踩着湿漉漉的青砖往养心殿走。
廊下的宫灯被晚风掀得摇晃，将他的影子在红墙上拉得忽长忽短。
“王伴伴还没歇着？” 值夜的小太监见他过来，忙不迭地打千行礼。
王承恩 “嗯” 了声，目光扫过檐角滴落的雨水。
这几日后宫里不太平，端妃宫里的掌事嬷嬷竟跟坤宁宫的人吵了起来，起因竟是一块巴掌大的香胰子。
他起初只当是些女儿家的闲气。
毕竟宫里头用的胰子向来是江南织造局供的，白瓷盒装着，掺了桂花露，已是上好的物件。
可这几日路过各宫廊下，总听见宫女们窃窃私语，说什么 “净尘坊的香皂” 比御供胰子好用十倍，洗手能香三天。
“不过是外头商人弄出来的新鲜玩意儿，也值得你们这般追捧？”
王承恩今早还训斥过端妃身边的大宫女，指尖敲着紫檀木盒里的御供胰子：“仔细你的皮，莫要冲撞宫里的规矩。”
可此刻走过御花园，夜风里竟飘来一缕清雅的香气。
不是宫里头常用的龙涎香，也不是嫔妃们爱用的玫瑰露，倒像是雨后初晴的茉莉，清清爽爽地钻人鼻腔。
“这是什么香味？”
王承恩停住脚步，灯笼垂在腰间，映得脚下的青苔泛着绿光。
跟在身后的小太监凑近了些，赔笑道：“回伴伴，许是哪个宫的姐姐用了新得的香皂。这几日各宫都在传，说是京城里净尘坊的物件，比胰子好用多了。”
王承恩皱起眉头。他在宫里待了三十七年，从万历爷那时起就见惯了奇珍异宝，什么波斯的琉璃、暹罗的香料没见过？一块胰子能值得这般 稀奇，定是底下人哄抬出来的虚头。
次日卯时，王承恩伺候崇祯帝批阅完陕西送来的塘报，刚要回值房歇脚，就见尚宫局的女官捧着个锦盒匆匆过来。
“王伴伴，这是给万岁爷预备的新物件。”
女官屈膝行礼，将盒子举过头顶。
他打开一看，里头铺着明黄色的绒布，放着十块莹白的皂块，每块都刻着缠枝莲纹，凑近了闻，正是昨夜那股清雅的茉莉香。
“这莫不是外头传的香皂？”
王承恩捏起一块，只觉入手温润，不像寻常胰子那般干涩。
“回伴伴，正是。”女官笑着回话。
“各宫娘娘用了都说好，洗过的手又香又软，皇后娘娘特意让奴婢送来给万岁爷试试。”
王承恩将信将疑地收了，转身回了自己的值房。
他取来铜盆倒上热水，把香皂往水里浸了浸，再拿布巾裹着揉搓。
出乎意料的是，那皂块竟搓出满盆绵密的泡沫，比御供胰子多出三成，且泡沫细腻得像上好的奶油，沾在手上凉丝丝的。
他试着洗了洗手，待擦干后，只觉指尖滑润，连指甲缝里的污垢都没了踪影。
最奇的是那香气，不似香料那般浓烈，倒像是从皮肉里透出来的，清雅绵长。
“倒真是个好物件。”
王承恩对着铜镜照了照自己的手，喃喃自语。
他伺候崇祯帝多年，深知这位天子素来节俭，连用的砚台都是前朝传下来的旧物，可也极重洁净，批阅奏折前总要反复净手。
若是把这香皂呈上去，说不定真能合万岁爷的心意。
可转念一想，王承恩又皱起了眉头。
万岁爷近来为了辽东战事寝食难安，昨日还因户部没钱发军饷动了肝火。
这时候献上这种新奇物件，会不会显得自己不体圣心？再说，外头的东西没经过查验，若是出了什么岔子，谁担待得起？
于是他把香皂锁进樟木箱，接连几日都没敢提起。
可后宫里的香皂却愈发流行，连皇后都在跟他闲聊时提过。
“那净尘坊的香皂确实好用，比从前的胰子省了不少功夫。”
这日崇祯帝在文华殿召见群臣，议完政事回到养心殿，脸色沉得能滴出水来。
“又是催饷的折子！”
他将奏折往龙案上一摔，青瓷笔洗都震得跳了跳。
“国库空虚，朕难道不知道？可将士们在前线流血，总不能让他们饿着肚子打仗！”
王承恩连忙递上一盏清茶，轻声道：“万岁爷息怒，保重龙体要紧。”
他见崇祯帝手指上沾着些朱砂，那是批阅奏折时不小心蹭上的，寻常胰子得反复搓洗才能去掉。
崇祯帝接过茶盏，指尖在案上重重敲着：“杨嗣昌说要练兵，卢象升要粮饷，个个都来逼朕！”
他越说越气，猛地将茶盏墩在案上，茶水溅了满手。
王承恩忙取来布巾，却见那朱砂渍牢牢粘在指缝里，
他心念一动，轻声道：“万岁爷，奴才近日得了个新奇物件，或许能帮您净手。”
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