三尾狐的诡异袭击，如同一盆冰水，彻底浇熄了队伍中因实力暴涨而滋生的一丝骄矜与松懈。森林依旧是那片危机四伏、杀机暗藏的绝地，并不会因为他们的变强而变得温顺。
接下来的三天，六人小队在这片仿佛永无尽头的原始森林中，继续着艰苦而谨慎的跋涉。白日赶路，夜晚则轮流值守，依托陈维和李思怡的异能构建临时营地，不敢有丝毫懈怠。
这三天里，战斗几乎成了家常便饭。实力的提升，让他们敢于主动招惹一些之前需要绕行的凶兽，也引来了更多感知到他们气息的猎食者。大大小小的遭遇战发生了数十起。
起初，他们还为轻易击杀一头能量波动在二三十单位左右的凶兽而振奋，但很快便习以为常。林阳更是凭借其愈发敏锐的空间感知和对能量波动的精确把握，结合实战观察，开始在心中对遭遇的凶兽进行系统性的划分。
“看来，这些凶兽的实力，大致可以用它们晶核的能量值，结合其异能和肉体强度来划分等阶。”在一次短暂休整时，林阳将他的观察分享给众人。
他随手用树枝在地上划出几道线：
“普通凶兽，晶核能量值大致在1到9点之间。它们大多依靠纯粹的肉体力量、速度或毒性，或许比旧世界的猛兽强，但尚未觉醒明显的元素或特殊异能。我们最初遇到的八臂怪猴、拟态蜥蜴，大多属于此类，少数精英头目可能摸到一阶的门槛。”
“当能量值突破10点，达到10到99点这个区间，凶兽便开始觉醒各式各样的异能。无论是操控火焰、冰霜、雷电，还是像三尾狐那样的精神攻击，或者某些强化自身某方面的特殊能力。这个阶段的凶兽，可以称之为一阶凶兽。我们遇到的巨蟒、紫鳞豹，以及那只翼虎，都属于此列。”
他顿了顿，继续道：“能量值达到100点到999点，应该就是二阶凶兽。这类凶兽的异能更加强大，掌控更精细，肉体也经历了能量的初步淬炼，极为强悍。”
“以此类推，1000点到9999点能量，对应三阶凶兽。虽然我们目前还没遇到过一阶以外的凶兽，但想必极其恐怖。而点以上，恐怕就是四阶乃至更高的存在了。”林阳的目光扫过众人，“这大致对应了我们人类的觉醒、一阶、二阶、三阶、四阶……的划分。”
凌清清若有所思地补充道：“同阶之内，似乎并非能量值越高就一定越强。异能的类型、相生相克关系，以及凶兽本身的战斗本能、肉体强度，都至关重要。就像那只三尾狐，能量值可能不算很高，但其精神攻击却极其难缠。”
“没错。”林阳点头，语气凝重，“而且，普遍来说，同阶的凶兽，其实际战斗力往往要强于同阶的人类异能者。原因就在于它们的肉体先天优势太大，鳞甲、皮毛、骨骼的防御力，以及力量、速度、耐力，通常都远超我们经过能量强化后的身体。我们想要战胜同阶凶兽，往往需要依靠更好的装备、更精妙的战术配合，或者异能属性上的克制。”
这番话让众人刚刚因为等级提升而有些发热的头脑彻底冷静下来。是啊，人类的身体终究是短板。就像之前对付那头能量35点的翼虎，若非战术得当，配合默契，再加上林阳空间能力的诡异和强大，硬碰硬的话，就算他们有几个一阶，也未必能讨到好处。
这三天来的战斗，也印证了这一点。
他们曾遇到过一头能量值约80点的二阶“裂地熊”。其身高超过四米，人立而起如同小山，熊掌拍下能轻易震裂大地，土系异能使得它周身覆盖着厚厚的岩石铠甲，防御力惊人。钱杰的水箭和凌清清的冰锥打在上面，只能留下浅浅的白痕。最终是林阳凭借【闪烁】近身，以【裂空斩】强行破开其防御最薄弱的腋下，才艰难将其击杀。那一战，陈维的土盾被拍碎了好几次，钱杰也因过度催动异能而脸色发白。
他们也遭遇过一群能量值在40到60点不等的二阶“风影狼”。这些狼群速度极快，来去如风，还能操控风刃进行远程骚扰，极为难缠。若非凌清清提前布下大范围冰霜领域迟滞它们的速度，林阳以【空间风暴】瞬间绞杀了狼王，否则恐怕会陷入苦战，甚至出现减员。
当然，也有轻松的时刻。比如对付一些落单的、能量值在二三十点的一阶凶兽，往往钱杰和凌清清出手就能迅速解决，甚至不需要林阳动用空间能力。陈维的土系控场和王奕洺的光系治疗与辅助，也在一次次战斗中发挥着越来越重要的作用。李思怡的木系异能虽然直接攻击力不强，但在森林环境中，她的植物感知往往能提前预警一些隐藏的毒物或者善于伪装的猎手。
三天的高强度战斗与奔波，收获也是巨大的。数十枚能量晶核被收集起来，虽然大部分是一阶晶核，能量总值不算夸张，但也让众人的实力在稳固中略有精进，通过吸收这些晶核，各自的境界变得更加扎实。
更重要的是，团队的配合在血与火的洗礼中愈发纯熟。每个人都知道自己在团队中的定位，知道何时该进攻，何时该防御，何时该辅助。
夕阳的余晖再次试图穿透浓密的树冠，将稀疏的光斑投洒在布满苔藓的地面上。队伍找到了一处靠近岩壁、相对干燥背风的地方，决定在此过夜。
陈维熟练地操控泥土和岩石，构筑起一道半圆形的简易矮墙。李思怡则引导着周围的藤蔓交织在矮墙上方，形成天然的伪装和一定的遮蔽。钱杰凝聚出清水供大家饮用和简单清洗。王奕洺手中散发着柔和的白光，驱散着众人身上的疲惫和一丝丝不易察觉的暗伤。凌清清在营地周围布下了一圈不易察觉的冰晶警戒线。
林阳则站在营地边缘，空间感知如同水银泻地般向外蔓延，仔细探查着周围数百米范围内的一切动静。这是他每天扎营时必做的事情。
“今天收获还行，搞到了两颗能量超过50点的晶核。”陈维清点着今天的战利品，语气带着满足，“照这个速度，咱们说不定很快就能攒够下一个一千点？”
“想得美。”凌清清泼了盆冷水，她正在用冰刃削着一块坚硬的肉干，这是一种类似野猪的一阶凶兽，“越到后面，需要的能量越多。而且，高能量的凶兽也越来越难找，越来越危险。我们今天遇到的裂地熊和风影狼群，已经很难缠了。”
钱杰深有同感地点头：“是啊，那熊瞎子一巴掌下来，我感觉内脏都要被震出来了。要不是老林破防快，还真不好说。”
林阳收回感知，走到火堆旁坐下，火光映照着他略显疲惫但眼神依旧锐利的脸庞。
“清清说得对。”他开口道，“我们不能盲目追求猎杀高阶凶兽。风险和收益需要权衡。当务之急，是找到出路，或者至少找到一个相对安全、可以让我们休养生息、消化现有收获的据点。一直这样在森林里流浪，不是长久之计。”
他顿了顿，继续说道：“而且，我总感觉，这片森林……似乎正在发生变化。”
“变化？”王奕洺好奇地看向他。
“嗯。”林阳眉头微蹙，“你们有没有发现，最近遇到的凶兽，攻击性似乎比以前更强了？而且，种类也更多样，一些之前没见过的、拥有奇怪异能的凶兽开始出现。空气中的能量粒子，似乎也比刚来时……活跃了一点？”
经他提醒，众人都若有所思。凌清清回忆了一下，点了点头：“确实。昨天遇到的那群能喷射腐蚀酸液的飞蚁，还有前天那只擅长钻地偷袭的穿山甲状凶兽，都是之前没见过的类型。”
陈维挠了挠头：“能量粒子活跃？我没太感觉出来……不过凶兽更疯了倒是真的。”
“希望只是我的错觉。”林阳摇了摇头，没有深究。在这种未知的环境下，任何细微的变化都可能预示着更大的风暴。但他现在没有足够的证据和信息来支撑某种推断。
夜色渐深，营地陷入了沉寂，只有火堆偶尔发出的噼啪声和守夜人轻微的呼吸声。森林的黑暗依旧浓重，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时准备将闯入者吞噬。
连续三日的搏杀与赶路，让每个人都积累了深厚的疲惫。但没有人抱怨，所有人都清楚，想要在这片危机四伏的异界活下去，变强，是唯一的途径。而变强的路上，从来都充满了荆棘与鲜血。
林阳靠坐在岩壁旁，闭目养神，意识却与体内的应龙进行着无声的交流。小家伙在吸收了遗迹中的神秘液体后，成长明显，对空间之力的掌控也更加精细。林阳能感觉到，自己与应龙的链接更加紧密，仿佛意念一动，便能引动更强大的空间力量。
他吸收着今天猎取的几枚能量最高的晶核，感受着其中蕴含的力量，心中对前路既有担忧，也有期待。这片广袤而危险的森林，还隐藏着多少秘密？下一个遇到的，会是更强大的凶兽，还是……期盼已久的出路？
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