霍格沃茨的空气中弥漫着一种异常紧绷的气氛。
猫头鹰带来的《预言家日报》头条像一块巨石投入平静的湖面，激起恐慌的涟漪。
但比阿兹卡班越狱更近、更直接的危机，正悄悄在城堡八楼酝酿。
晚上七点四十五分，玛丽埃塔·艾克莫被乌姆里奇带到八楼走廊。
她的脸被一条厚厚的羊毛围巾裹得严严实实，只露出一双红肿、惊恐的眼睛。
每走一步，她都像踩在刀尖上。
脸上的脓疱在围巾下灼烧，“告密者”三个字仿佛透过织物，烙进她的灵魂。
“记住，”乌姆里奇在她耳边低语，声音甜腻而冰冷，“不要说话。只是带路。事后，你和你母亲的‘困难’都会得到解决。”
玛丽埃塔想摇头，想尖叫，想告诉所有人她是被逼的，但她的喉咙像被扼住了。
而且——谁会相信呢？
她脸上的脓疱就是背叛的证明，赫敏的咒语早就宣告了她的罪行。
走廊尽头，挂毯对面的空白墙壁前，乌姆里奇示意她停下。
高级调查官身后跟着四个魔法部派来的傲罗，穿着深红色长袍，表情严肃，魔杖握在手中。
“是这里？”乌姆里奇问，声音压得很低。
玛丽埃塔僵硬地点头。
乌姆里奇脸上浮现出那种假惺惺的、胜利在望的微笑。
她举起魔杖，清了清嗓子，用她最尖锐、最能穿透墙壁的声音喊道：
“我知道你们在里面！我命令你们立刻开门投降！”
墙壁上，一扇光滑的门悄然浮现。
门开了。
有求必应屋内，二十多个学生正围坐成半圆，哈利站在前面，刚刚在黑板上画完一个铁甲咒的魔力流动示意图。
所有人在门开的瞬间齐齐转头，脸上先是惊讶，然后是难以置信，最后凝固成愤怒和背叛的寒冰。
他们的目光掠过乌姆里奇，直直钉在玛丽埃塔身上。
“玛丽埃塔？”秋·张站起来，声音颤抖，“你……为什么……”
玛丽埃塔想说话，想解释，但乌姆里奇的手像铁钳一样抓住她的胳膊，指甲陷进肉里。
“安静！”乌姆里奇尖声说，大步走进房间，傲罗紧随其后，“你们所有人，都违反了霍格沃茨校规和魔法部教育令！非法集会！私自练习未经批准的魔法！波特——”她的目光像毒蛇一样缠住哈利，“你，作为组织者，罪加一等！”
赫敏的脸白得像纸，但她的眼睛死死盯着玛丽埃塔围巾下隐约可见的脓疱轮廓。
“咒语生效了。”她轻声说，声音里没有愤怒，只有一种冰冷的失望，“我警告过所有人……签名意味着承诺。”
金妮站起来，魔杖已经握在手中。
“我们只是在学习保护自己！你教的那些垃圾根本——”
“放下魔杖，韦斯莱小姐！”一个傲罗喝道，魔杖指向金妮，“否则我们将采取强制措施！”
房间里的气氛一触即发。
纳威的手在颤抖，迪安和西莫背靠背站着，卢娜歪着头，好像在研究乌姆里奇帽子上的蝴蝶结。
每个人都握着魔杖，但面对四个经验丰富的傲罗和乌姆里奇，他们知道硬拼没有胜算。
“够了。”哈利的声音响起，出乎意料的平静。
他放下自己的魔杖，举起双手，“是我组织的。和他们无关。”
“哈利，不！”赫敏喊道。
乌姆里奇的笑容扩大了，露出细小尖利的牙齿。
“很好，波特，还算有点担当。但其他人——你们所有人都参与其中，都要接受惩罚。”她转向傲罗，“把他们全部带到校长办公室。至于波特……单独看管。”
混乱中，玛丽埃塔终于挣脱了乌姆里奇的钳制，往前冲了一步，扯下围巾。
脓疱暴露在光线下，“告密者”三个字在红肿的皮肤上狰狞可怖。
“我不是故意的！”她尖叫，眼泪奔涌，“她逼我！她用了吐真剂！她威胁我妈妈的工作——”
“闭嘴！”乌姆里奇反手一个无声咒，玛丽埃塔的声音戛然而止，只能张着嘴，发出无声的哭泣。
秋看着玛丽埃塔的脸，眼中最初闪过的一丝同情，在看到那些脓疱字母后，彻底冻结成失望和疏离。
她转过头，不再看她。
背叛者，被所有人抛弃——包括她自己。
…
… …
校长办公室。
当哈利被傲罗带进来时，房间里已经站了好几个人。
邓布利多坐在办公桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛平静如深湖。
福克斯栖息在镀金栖枝上，金色的羽毛在昏暗的光线下微微发光。
壁炉前站着斯内普，黑袍如凝固的阴影。
麦格教授紧抿嘴唇，手在颤抖。
而泽尔克斯斜倚在书架旁，冰蓝色的眼睛扫过进来的哈利，眼神难以解读。
乌姆里奇昂首阔步走进来，那四个傲罗押着哈利和其他几个d.A.核心成员——赫敏、罗恩、金妮、纳威、卢娜，还有脸色惨白的秋·张。
“阿不思·邓布利多，”乌姆里奇的声音因兴奋而尖锐，“我们抓了个现行。波特组织的非法防御术团体，就在八楼一个秘密房间。这些学生都参与了。而根据魔法部教育令第四条和第十七条，组织或参与未经批准的社团，将面临开除及魔法部进一步调查。”
邓布利多缓缓站起身。
他没有看乌姆里奇，而是看向哈利，眼神温和而深邃。
“哈利，”他轻声说，“你没有什么想说的吗？”
哈利深吸一口气。
他看着邓布利多，看着麦格教授担忧的脸，看着斯内普面无表情的侧脸，最后目光扫过泽尔克斯微微对他点了点头，一个几乎无法察觉的动作。
“我们在学习如何保护自己，”哈利的声音清晰而坚定，“因为乌姆里奇教授没有教我们任何有用的东西。如果神秘人回来——”
“那个名字！”乌姆里奇尖叫，“不许说那个名字！”
“——我们需要知道怎么战斗。”哈利继续说，不理会她，“我们没有做错任何事。我们只是在为可能到来的危险做准备。”
“危险？”乌姆里奇发出刺耳的笑声，“唯一的危险就是你们这种散布恐慌、违抗魔法部的行为！邓布利多，你还有什么话说？”
邓布利多终于将目光转向乌姆里奇。
他的表情平静，但那双蓝眼睛深处，有某种东西在燃烧——不是愤怒，而是某种更古老、更沉重的决心。
“这一切，”邓布利多缓缓开口，每个字都像刻在空气中，“都是我允许的。”
办公室里一片死寂。
乌姆里奇瞪大眼睛。
“哈利·波特只是执行我的指示。”邓布利多继续说，声音平稳如常，“我认为霍格沃茨的学生有权利学习真正的防御术，以应对确实存在的威胁。乌姆里奇教授的教学内容不足以保护他们。因此，我秘密指示波特先生组织课外辅导，由我暗中提供指导。”
他顿了顿，目光扫过哈利震惊的脸，微微摇头，示意他不要说话。
“所以，所有责任在我。这些学生只是遵从校长的命令。他们不应受到任何惩罚。”
麦格教授倒吸一口冷气。
“阿不思，你不能——”
“我可以，米勒娃。”邓布利多温和地打断她，“我是校长，学校的最高负责人。所有教学活动的最终责任都在我。”
乌姆里奇的脸因狂喜而扭曲。
“那么，阿不思·邓布利多，”她尖声宣布，“我以魔法部高级调查官的名义，正式指控你煽动学生违抗魔法部法令、组织非法集会！”她高傲的叫着，“你必须立刻跟我回魔法部接受调查，并且关进阿兹卡班！”
“我不会去阿兹卡班，多洛雷斯。”邓布利多的声音依然平静，但多了一丝冷意，“也不会去魔法部受审。福吉部长想要一个替罪羊来掩盖他的无能，但我不会扮演这个角色。”
他后退一步，福克斯从栖枝上飞起，落在他肩头。
“你要拒捕？”一个傲罗厉声道，魔杖举起。
“不。”邓布利多微微一笑，那笑容里有一种奇异的、近乎哀伤的解脱，“我只是要离开了。”
福克斯发出一声清越的鸣叫，金色的火焰从它身上爆发，瞬间吞没了邓布利多的身影。
火焰旋转、升腾，灼热的气流让所有人后退。
下一秒，火焰和邓布利多一起消失了，只在空中留下几缕金色的羽毛，缓缓飘落。
办公室陷入一片混乱。
乌姆里奇尖叫着命令傲罗追踪，麦格教授瘫坐在椅子上，脸色惨白。
斯内普的嘴唇抿成一条细线，黑色的眼睛盯着火焰消失的地方，眼神复杂。
泽尔克斯站直身体，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的阴翳。
他瞥了一眼哈利，他站在原地，目瞪口呆，仿佛还没从刚才的震撼中回过神来，然后悄无声息地退出了办公室。
当晚，乌姆里奇以“霍格沃茨校长暂时空缺，魔法部必须确保学校秩序”为由，宣布自己接任校长职位。
她的第一个命令：所有d.A.成员留校察看，哈利·波特被禁止参加魁地奇比赛。
第二个命令：成立“调查行动组”，由费尔奇和几个斯莱特林学生组成，有权搜查任何学生的物品和监视任何“可疑活动”。
第三个命令：所有课程必须提前提交详细教案供审查，任何涉及防御术的内容必须删除。
霍格沃茨一夜之间变成了监狱。
…
… …
两天后，伦敦某条阴暗小巷的地下酒吧。
“潮湿老鼠”酒吧比平时更拥挤、更嘈杂。
空气中弥漫着劣质火焰威士忌、烟味和紧张的气息。
泽尔克斯坐在最里面的隔间，已经脱去了霍格沃茨教授的袍子，换上一身简单的深灰色麻瓜西装，外面罩着黑色长风衣。
他看起来像个年轻的银行家或律师，只有那双冰蓝色的眼睛和银白的头发，在昏暗的灯光下显露出非人的特质。
凯尔·泰格坐在他对面，这个红发男人正低声汇报：
“英国魔法部那边，进展……不算顺利。执行司司长虽然是我们的人，但福吉现在只信任乌姆里奇。那个癞蛤蟆从霍格沃茨发回的报告，直接送到福吉桌上，旁人都看不了。”
泽尔克斯的手指轻轻敲击着木桌桌面，指节上那枚暗红色纹理的戒指在烛光下幽幽发亮。
“傲罗办公室呢？”
“斯克林杰是块硬骨头。”凯尔皱眉，“他可能不喜欢福吉，但他忠于法律和秩序，不会轻易站队。我们的人在尝试接触他的副手，或者…替代他，但都需要时间。”
“时间。”泽尔克斯轻声重复这个词，嘴角浮起一丝讽刺的弧度，“我们最缺的就是时间。乌姆里奇在霍格沃茨每多待一天，那些孩子就多一天被愚蠢和恐惧毒害。”
他端起面前的酒杯——里面是清水，不是酒——喝了一小口，冰蓝色的眼睛看着杯中摇晃的水面。
“乌姆里奇……”泽尔克斯放下杯子，声音里透出一丝罕见的、不加掩饰的厌恶，“她就像一只在蛋糕上爬行的苍蝇。不致命，但令人作呕，而且……烦人至极。”
凯尔谨慎地问：“您有什么指示？”
泽尔克斯抬眼看他，眼神变得锐利、清醒。
“英国的圣徒，”他缓缓说，“从里面挑选十个左右的好苗子。要实力强的，头脑清醒的，最重要的是——忠诚的。由你和伊芙琳·索恩亲自筛选和训练。”
凯尔的表情严肃起来。
“需要他们做什么？”
“什么都不用做。”泽尔克斯说，“现在。只是准备好。过不了多久……”他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒光，“好戏就开始了。当舞台搭好，演员就位，我们需要一支能随时登场的精锐队伍。”
他站起身，风衣下摆划出一道弧线。
“继续渗透魔法部，尤其是乌姆里奇身边的职位。她不可能永远待在霍格沃茨，一旦她回到魔法部，我们需要知道她的一举一动。”
“明白。”凯尔也站起来，微微躬身，“还有其他吩咐吗？”
泽尔克斯走到门边，手放在门把上，停顿了一下。
“告诉伊芙琳，她选的人在霍格沃茨做得很好。神奇动物课现在是少数几个还能正常教学的课程之一。”他回头，冰蓝色的眼睛在阴影中微微发亮。
凯尔似乎明白了什么，郑重地点了点头。
泽尔克斯推开门，走入伦敦夜晚潮湿的雾气中。
他的身影很快消失在巷口，仿佛从未出现过。
地下酒吧里，凯尔坐回座位，招手叫来一杯烈酒。
他慢慢喝着，本就火红的头发在跳动的烛光下显得格外鲜艳狰狞。
“好戏……”他低声自语，将杯中酒一饮而尽，“那就必须是最好的……。”
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