沐四每日送膳，见她眼下的青灰愈重，终是忍不住劝道：“主子，您好歹合眼歇半个时辰。”
“若是连您也倒了，这满营的将士…还能指望谁？”
见戚扶媞未有反应，她又轻声补了一句：“世子一早便命人送了不少精细吃食来，都在外头温着。”
“他特意嘱咐，说眼下疫症尚未蔓延，您…千万顾惜自己。”
戚扶媞只是摇头，指尖仍在一行行晦涩记载间疾走：“你去回他，疫症之事不必刻意隐瞒。”
顿了顿，又补充道：“越多人知道越好。”
沐四一怔：“可这是为……”
话未说完，便见戚扶媞抬手，用指节轻轻揉着紧蹙的眉间，声音笃定：“他会懂的。”
沐四望着她清瘦的侧影，终是将劝慰的话咽了回去，垂首应道：
“是！”
直到某日深夜，她的目光倏然定住，喃喃念道：
“赤舌艳，生于百夷瘴疠之谷，花艳如血，触之则皮肉溃烂，久热不退。”
“鬼哭草，缠绕于阴湿墓穴之周，汁液无色，能随血脉行走，致人乏力呕逆，心神渐衰。”
此二物，一者烈性外显，一者阴毒内蕴，皆非中土所有。
若有人以其为基，再佐以它药调和药性、催发传播之能…她心头寒意骤起。
正凝思间，赵三掀帘而入，带来流民营中那名壮硕汉子李小满的口信。
“主子，李小满说：当年青牙的人初入流民营时，不过三五成群，明面上干的也是偷鸡摸狗的营生。”
“施若音看出了边境线上混乱交易背后的泼天利益。”
赵三的声音沉了沉：“她最初只是青牙安排在秦楼楚馆里一个不起眼的暗探，凭着颜色与手腕周旋于各路人马之间。”
“不出两年，便摸清了青牙所有暗线与头领的底细。”
“后来…几大头目接连暴毙，死因千奇百怪，却都与她毫无干系。”
“她就此一步步将整个青牙，牢牢握在了手中，开始在边境线内，逐渐构筑起了属于自己的势力。”
戚扶媞阖眼，揉了揉刺痛的额角。
这些消息太杂了，施若音踏足之地太多，又大多鱼龙混杂。
经手之物太广，想从她那斑驳混杂的过往中精准揪出毒物源头，无异于大海捞针。
帐内一时沉寂，只余烛火噼啪。
忽然，一旁斟茶的沐四低呼一声：“主子，我忽然想起杜阿婆伤口溃烂前的一些细微症状…”
她眉头紧锁：“我们一直推测毒物是借伤口与血液传播，可细想施若音的性子，她岂会满足于这般缓慢的蔓延？”
她抬眼，眸中惊疑不定：“或许…除了伤口接触，她还有更快的法子？”
“蚊虫！”
戚扶媞骤然抬眼，与沐四的目光撞在一处。
是了，若是将微量的毒物混入引虫之药，涂抹于衣物或肌肤之上，再由蚊虫叮咬，便可神不知鬼不觉地将疫病播散开来！
伤口接触不过是障眼法，真正的杀招，藏在这些夏日里最不起眼的小虫身上！
“立刻传令！”戚扶媞倏然起身，声音斩钉截铁：“全营彻查，近日是否有人无故聚集性出现细小红疹、或被蚊虫频繁叮咬！”
“所有杜阿婆接触过的衣物、被褥，全部集中，以药烟熏燎！”
这头的殷承钺立于帅帐之前，目光沉沉扫过肃杀的演武场。
边将的操练的呼喝声依旧震天，却掩不住军营一隅弥漫的紧绷与药气。
军医营那边，已有二十余人确认感染。
每一个数字报上来，都在刺激着他本就紧绷的情绪。
他一面部署斥候骑兵游走边境线，严防乌蛮趁乱突袭，一面无时无刻不惦着那个在医帐中几乎不眠不休的身影。
营中已依戚扶媞之令，展开了铁律般的防疫。
兵士们以药汤泼洒营帐周边，用浓烟熏燎角角落落，所有接触过病患的衣物器具皆投入火中。
得益于戚扶媞早年学医时，为他备下的那些同于伤口感染的膏贴，彼时只道是她许是想拿他当个试药的，没曾想如今却成了救命草。
那膏贴清热拔毒之效极强，用于创口时，能大幅遏制溃烂之势，为应对这诡谲疫情争得了宝贵时机。
另一头的乌蛮王庭，此刻已乱如沸鼎。
雅拉部青壮全军覆没的消息，像一场突出起来的天灾那般，冻僵了王庭内每一个部落首领、贵族老爷的心。
连日失踪的白玛央吉，更如同投入油锅的冷水，炸开了所有积压的恐慌。
“赞普！”多吉扎西再也按捺不住，猛地出列：“那个汉人小杂种都跑了！是她用诡计葬送了我们雅拉的勇士！您还要信她留下的鬼话吗？”
帐内一时哗然，各部首领交换着惊疑不定的眼神，窃窃私语如同暗流涌动。
从雅拉勇士无一生还的消息传回那一刻起，他们曾经深信不疑的神子君王「拉布拉杰」，那不容置疑的光环，已然在王庭众人心中裂开了一道深缝。
多吉扎西突然朝前单膝跪地，右手重重捶向左胸：“发兵吧！赞普！我多吉扎西愿率本部儿郎出战，用南璃人的血，祭奠雅拉勇士的亡魂！”
他双目赤红，还要陈情，却被赤丹格日朗骤然投来的一道冰冷目光扼住了喉咙。
赤丹格日朗缓缓起身，他并未看向激愤的多吉扎西，而是将目光扫过帐中每一张惶惑或不满的面孔。
王帐内瞬间陷入死寂，只余他低沉而威严的声音缓缓响起：
“多吉，一头被愤怒冲昏头脑的牦牛，只会将整个族群带入万丈悬崖。”
他踱步至帐门，望向远处的雪山：“打仗犹如赛马，偶尔也得让风先走。”
他微微侧首，光影在他轮廓分明的脸上投下深邃的阴影：“白玛央吉失踪前，曾以性命向神山担保，必让南璃军营不战自溃。”
“如今她生死不明，而雅拉举族青壮全歼。”
“这究竟是巧合，还是南璃人奸计的一部分？”
“此刻出兵，究竟是去收割胜利，还是去踏别人早已布好的陷阱？”
他转过身，眼神如利刃般劈开帐中弥漫的浮躁：“传令下去，各部收紧防线，加强巡逻。”
“没有我的命令，任何人不许再向南璃边境踏进一步！”
他的目光最终落在多吉扎西身上，带着不容置疑的决断：“多吉，在我们看清迷雾下的陷阱之前，任何鲁莽的冲锋，都是对勇士生命的亵渎！”
“我要你即刻派出最灵巧的乌尔朵深入南璃。”
“我们要像牧人寻找失散的牛羊那样，去摸清南璃军营里究竟发生了什么！”
多吉扎西深吸口气，语气中带着被压抑的不忿：“是！”
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