鹰嘴涧的冲天火光，如同一柄烧红的利剑，刺破了北方的夜幕。即便隔着数十里重峦叠嶂，营地了望塔上的值夜者，也清晰看到了那片不祥的、跳跃的赤红。
“火！北方起火了！好大的火！”阿木的嗓音带着少年人特有的尖利，因激动和恐惧而微微变调，瞬间划破了营地夜的宁静。
几乎是同时，沉重的脚步声迅速逼近。赵天雄仅披着一件外袍，吴先生衣冠略显凌乱，王大虎更是连皮甲都未及完全扣好，三人几乎是前后脚冲上了了望塔。当他们的目光触及北方天际那片仿佛在燃烧、在咆哮的赤色时，所有人的呼吸都为之一滞。
那火光，太盛，太烈，绝非寻常山火。
“是先生！”柱子气喘吁吁地跟在后面，脸上混杂着兴奋与惶恐，“一定是先生他们得手了！烧了狗官兵的粮草！”
然而，赵天雄和吴先生的脸色却瞬间沉了下去，凝重得如同结了冰。
“火起，固然说明计划成功……”吴先生捻着胡须的手不受控制地微微颤抖，声音干涩，“可这火光如此之盛，意味着动静极大。先生他们……怕是已如利刃刺入虎狼之腹，纵然得手，自身亦陷于万军围困之中，危如累卵！”
赵天雄铁拳猛地砸在粗糙的木栏上，发出“嘭”的一声闷响。他双目赤红，声音从牙缝里挤出来，带着不容置疑的决绝：“必须接应！立刻！派出最精锐、最可靠的人手前去接应陈先生。”
“我去！”王大虎一步踏出，魁梧的身躯像一堵墙，声音斩钉截铁，不容置疑。他环视身边迅速聚集过来的、从最开始就追随陈知白的青壮，他们的眼神在火光的映照下，燃烧着同样的火焰。“没有人比我们更熟悉先生，更懂他的行事章法！先生于我们，是再造之恩，是引路的明灯！接他回家，舍我其谁！” 他的话掷地有声，代表了所有人心底最质朴也最坚定的信仰——陈知白在，希望就在。
阿木瘦小的身影也奋力挤到前面，他仰着头，小脸因紧张而绷紧，眼神却亮得惊人：“赵将军，吴先生，虎哥！带上我！我个子小，钻山林、爬高坎比谁都快，我能当队伍的眼睛，我能找到先生走过的痕迹！”
赵天雄的目光逐一扫过王大虎坚毅的面庞，柱子等人毫不退缩的眼神，还有阿木那混合着稚气与决绝的小脸，心中仿佛被重锤撞击，一股热流涌上喉头。这就是陈知白带来的改变，让怯懦者勇敢，让散沙凝聚成磐石。
“好！”赵天雄不再有任何犹豫，厉声下令，“王大虎，命你为接应队正，总领此行！柱子为副，阿木为探路哨！即刻从守卫队及自愿者中，挑选二十名最精干、最忠诚、最不惜命的弟兄！配发最好的弓，最快的马……不，马匹目标太大，全部轻装简从，只带足弓弩箭矢、三日干粮和伤药！星夜出发，不得有误！”
他的目光如炬，紧紧盯着王大虎的双眼：“你们的任务，是找到先生，带他们回来！是接应，不是决战！平安回来最重要！但无论如何，我要你们……尽力把先生带回来！” 最后一句，带着一丝不易察觉的慌乱。
“赵将军放心！”王大虎抱拳，声音沉闷如雷，“就算前面是刀山火海，我们也要闯过去！一定把先生安全带回来！否则，我王大虎亦是无颜苟活这世上！”
命令既下，营地瞬间如同精密的器械般高速运转起来。没有人喧哗，只有急促而有序的脚步声和压低嗓音的传递。被选中的人默默检查着自己的装备，将箭囊塞满，将短刀磨利，脸上没有丝毫畏惧，只有一种近乎神圣的使命感。
营地门口，火把噼啪作响，映照着二十三名即将出征的勇士。妇孺老人们默默围拢过来，狗娃娘将准备好的干粮和一小包珍贵的金疮药塞到每个人手里，嘴唇翕动，却说不出一句话，只能用含泪的目光寄托所有的期盼。
王大虎站在队伍最前，目光缓缓扫过每一张熟悉而坚定的面孔，最后落在阿木身上，用力拍了拍他的肩膀。
“弟兄们！”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“先生为了咱们，在外面搏命！现在，该咱们上了！都把招子放亮，腿脚给我跑起来！记住，咱们不是去送死，是去把咱们的魂，咱们的希望，给抢回来！就算天塌下来，也得给我顶住，明白吗？”
“明白！”二十多人压低的怒吼，汇聚成一股无形的力量，穿透夜幕。
“出发！”
没有更多的言语，王大虎猛地一挥手，转身第一个扎进沉沉的夜色之中。柱子紧随其后，阿木像只灵猫般蹿出，瞬间消失在道路旁的阴影里。整支小队如同汇入溪流的鱼群，悄无声息而又迅捷无比地没入了北方那片未知而危险的山林。
了望塔上，赵天雄和吴先生久久伫立，望着他们消失的方向，夜风吹动他们的衣袍，却吹不散眉宇间浓得化不开的忧虑。
吴先生幽幽一叹，声音轻得几乎被风吹散：“星火已出，只盼……能驱散这漫天阴霾，照亮归途。”
赵天雄默然不语，只是将拳头握得更紧，指节已然发白。他知道，营地的命运，此刻已系于那二十三个勇敢的身影，系于北方那片燃烧的天空之下。
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