贾府抄没，女眷星散，昔日钟鸣鼎食之家，转眼雨打风吹去。京城茶楼酒肆，议论了数日，也就渐渐淡了，毕竟这天子脚下，起落浮沉实属寻常。唯有梨香院内，多了几分劫后余生的压抑与茫然。
迎春和惜春被安置在后院僻静的厢房里。迎春自那日被买回后，便终日不言不语，只对着窗外发呆，偶尔垂泪，那懦弱的性子在经历巨变后，更添了几分死寂。惜春则愈发孤寂，常常一个人躲在屋里，对着空白的画纸出神，眼神空茫，不知在想些什么，偶尔提笔，画出的也是枯枝寒鸦，一派萧索。
薛姨妈看着心疼，却也无可奈何，只能吩咐下人好生照料，饮食起居不可怠慢。
薛宝钗心中亦是沉甸甸的。救人不易，安置更难。迎春、惜春身份敏感，长期留在薛家并非良策，需得为她们寻一条长远的安稳出路。况且，贾府之事犹如警钟，薛家虽暂时无恙，但根基未稳，必须尽快增强实力。
这一日，她将文嵇与薛蟠唤至书房。经过贾府风波，薛蟠似乎也成熟了些，眉宇间少了几分浮躁。
“文先生，哥哥，贾府前车之鉴，我等不可或忘。”薛宝钗开门见山，“薛家如今看似风光，实则危机四伏。我们必须更快地积累资本，拓展势力，方能在这惊涛骇浪中立足。”
文嵇深以为然：“东家所言极是。海外商路利润丰厚，但周期长，风险大。而我们在京中的产业，虽稳扎稳打，但增速已缓。需得开辟新的财源。”
薛宝钗点了点头，目光落在书案上一份关于京畿地区棉纺业的调查报告上。这是她让文嵇暗中搜集的。
“我仔细思量过，”她缓缓道，“薛记成衣如今在平民中口碑不错，但所用布料多赖外购，利润被分去不少。且如今海外棉花传入日多，价格低廉，若能自建大型织坊，从纺纱到织布，一体完成，不仅可降低成本，更能掌控品质，甚至……可以尝试制造一种比现有棉布更细密、更舒适的‘新布’，专供中上层人家及军中高级将领。”
她顿了顿，继续道：“此事若能成，不仅利润可观，更能与军需供应更深地绑定，成为薛家一道坚实的护身符。”
文嵇眼中精光一闪：“东家高见！只是兴建大型织坊，所费不赀，且需大量熟练织工，管理亦是大问题。”
“资金方面，海外商队此次获利颇丰，可以支撑前期投入。至于织工和管理……”薛宝钗目光微转，看向后院方向，“或许，我们眼前就有可用之人。”
薛蟠疑惑：“妹妹是指……二妹妹和四妹妹？”他实在难以想象那两位娇滴滴的表妹能管什么事。
“迎春姐姐性子是弱了些，但她于女红、账目上其实颇为细心，只是往日无人给她施展的机会。”薛宝钗道，“惜春妹妹心思灵巧，于色彩、构图有独到之处，或可在布匹花色设计上有所作为。让她们整日困坐愁城，反倒于身心无益，不若给她们些力所能及的事情做，一来可排解忧思，二来，或许能帮我们发现她们自己都未曾察觉的才能。”
文嵇抚掌赞叹：“东家知人善任，属下佩服！此举若能成，不仅解决了工坊人手问题，更是给了两位姑娘一条安身立命之路，可谓一举两得！”
薛蟠也恍然大悟，连连称是。
计议已定，薛宝钗便亲自去与迎春、惜春商议。她并未以施恩者自居，而是以合作者的姿态，将筹建新织坊的想法和盘托出，恳请她们相助。
迎春起初仍是推拒，胆怯道：“我……我笨拙得很，只怕耽误了宝妹妹的大事……”
薛宝钗握住她冰凉的手，温言道：“二姐姐何必妄自菲薄？往日里府中的针线、一些琐碎账目，姐姐不是都打理得井井有条？这新织坊初建，千头万绪，正需要姐姐这般细心稳妥的人帮着管理女工、核对料件。姐姐就当是帮帮我，可好？”
迎春看着她真诚的目光，想起自己如今寄人篱下的处境，又听得有事可做，心中那死水般的绝望，竟微微漾开了一丝涟漪。她迟疑着，最终轻轻点了点头。
惜春那边更是顺利。她本就对俗务毫无兴趣，但听闻可以设计布匹花色，那双空洞的眸子里，竟难得地亮起了一点微光，低声道：“我……我可以试试。”
见二人应允，薛宝钗立刻着手筹备。她让薛蟠在京郊运河码头附近，买下了一大片带有旧仓库的土地，开始兴建新的织坊。同时，让文嵇通过各种渠道，重金招募流散的熟练织工，并设法从江南引进更先进的织机。
迎春和惜春也渐渐忙碌起来。迎春起初还有些畏缩，但在薛宝钗的鼓励和文嵇派来的老账房协助下，竟将女工名册、料件进出管理得有条不紊，那懦弱的性子在忙碌中似乎也坚韧了些许。惜春则整日埋首于画案，对着各地搜集来的花样样本和海外传入的颜料，尝试设计新的纹样，虽依旧沉默寡言，但眉宇间那抹孤寂的冷意，却淡了不少。
薛宝钗时常去看她们，有时带些新奇的点心，有时与她们说说外间的趣闻，绝口不提贾府旧事，只将她们当作共同事业的伙伴。梨香院的后院，渐渐不再是死气沉沉的避难所，而多了几分生机与活力。
与此同时，薛宝钗也并未放松对外的经营。借着三皇子府的关系，薛家顺利拿到了下一批西北军需中部分高级军官服饰的订单，这正好与新织坊的目标不谋而合。她又让海外商队重点搜罗各类棉花种子和先进的纺织技术资料，为未来的发展积蓄力量。
一日，文嵇带来一个消息：黛玉在北静王府，并未如外界猜测那般成为婢妾或优伶，而是被安置在一处幽静的别院，由王府供奉的名医调养身子，据说病情已稍有好转。而宝玉，随贾政等男丁流放边陲，路途艰苦，生死未卜。
薛宝钗闻讯，默然良久。黛玉能得此归宿，已是不幸中的万幸。而宝玉……或许那远离繁华、历经磨砺的生活，对他而言，也是一种解脱与成长吧。
她走到窗边，看着后院织坊方向升起的袅袅炊烟，那里，迎春和惜春正在为了新的生活而努力。
星火微光，虽不耀眼，却已在废墟之上，顽强地聚拢，生出新的嫩芽。
薛宝钗知道，她守护的，不仅仅是几个人，更是一种希望，一种在绝境中依然能够挣扎向上、掌握自身命运的可能。
而这希望，终将如星火燎原，照亮更多人的前路。
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