黄承天与黄狗儿一行人不日便回到济南。
府衙内院，韩明璋正与周砚核对文书。见两人进来，韩明璋拱手：“大人，二将军，幽州那边的探报刚到。”
黄承天在石凳上坐下，江秀已端来刚沏好的茶。
她穿着件月白色的布裙，鬓角沾着根棉线，显然是刚从绣坊过来，见黄狗儿额头还带着汗，又取了块干净布巾递过去：“先擦擦汗，厨房炖了羊肉汤，等议事完了就去喝。”
黄狗儿接过布巾胡乱抹了把脸，目光落在韩明璋铺开的探报上：“军师，北狄那边有动作吗？”
“往济南来了不？”黄承天赶忙问道。
“没有，已开始往信都方向移动，情报说凑了三十万大军。” 韩明璋手指在地图上划过，“贺破虏派人往洛阳求援。”
韩明璋顿了顿，沉吟片刻道：“大人，属下倒有个想法。北狄势大，若信都真的守不住，他们下一步必然会觊觎山东。只是，眼下这局面，咱们…… 要不要帮朝廷一把？”
黄承天呷了口茶，指尖轻叩石桌，发出沉闷的声响：“山东刚经德州之战，三万将士尚未休整，怕是经不起再一场大战。”
他顿了顿，继续说道：“咱们现在在山东好不容易有了这片立足之地，朝廷本就视咱们为眼中钉。若是帮了他们，他们转过头来可能就会把矛头对准咱们。”
众人都明白，此时已不适合继续再劝，都默默退下了。
往后几日，黄承天闭门不出，只在书房批阅卷宗，对信都战事绝口不提。黄狗儿闷得发慌，便跟着江秀四处慰问军民。
在城西伤兵营，浓重的药味扑面而来。十几个断了腿的士兵围着个独臂汉子，汉子说：“想当年我在雁门关，一刀劈了北狄先锋的马腿！要不是被流矢射中胳膊，早杀进他们老巢了。”
见江秀进来，汉子起身：“江秀姑娘来了。”
“李大哥的伤好些了？” 江秀递过药膏，“这是新制的，专治箭伤。”
汉子接过药膏：“好多了！就是闲不住，总想着再上战场杀几个北狄崽子。我那口子昨天还说，要是北狄敢来山东，她就带着街坊们给咱们送水做饭！”
黄狗儿在一旁听着，内心略微震动。
在城南农田，老农们忙着农忙。黄狗儿上去帮忙，没一会儿就汗流浃背。
老农赶忙上来制止：“二将军哪能干这粗活，快歇歇。”
黄狗儿摇了摇头问：“大爷，您觉得朝廷和北狄，哪个更可怕？”
老农把烟袋锅在鞋底上磕了磕：“朝廷再横，也是咱们大虞朝廷，多少还讲点规矩。北狄就是一群野兽！我儿子五年前死在北狄手里，死的时候眼睛都瞪着，他们不光要咱们的地，还要咱们的命啊！”
旁边农妇们也七嘴八舌地说：“可不是嘛，当年逃荒过来的人都说，北狄过处，寸草不生。朝廷再不好，咱们还能有口饭吃，有个家在。”
“要是北狄占了山东，咱们这些人怕是都活不成了。”
黄狗儿默默听着，心里渐渐有了主意。
他凑到江秀身边小声说：“嫂子，我觉得大哥担心的是帮了朝廷后被算计。咱们得想个办法，既能打北狄，又能让大哥放心，不会被朝廷坑了。”
江秀点了点头：“你说得对。咱们可以跟朝廷只合作这一次，打完北狄就退回山东，不掺和他们的争斗。而且得让弟兄们守住底线，不接受朝廷的封赏，不跟他们的军队混编，这样朝廷就搞不到咱们。”
“好，嫂子，我们一起去劝一下大哥。”黄狗儿提议道。
“此事，还需要和韩先生沟通一下。”江秀也说道。
傍晚，黄狗儿和江秀直奔韩明璋的住处，将几日来的见闻和想法一一告知。韩明璋听完，沉思片刻道：“二将军和江秀姑娘考虑得很周全。咱们可以如此这般……” 三人低声商议了许久，最终定下了劝说黄承天的方案。
回到府衙，天色已黑透。黄狗儿与江秀、韩明璋一同走向书房，见黄承天正对着地图出神，黄狗儿走上前道：“大哥，我们有要事跟你说。”
黄承天抬头见三人一同前来，心中已然明白几分，淡淡道：“又是为了出兵的事？”
“大哥，我们不是来劝你帮朝廷，是来劝你保山东！” 黄狗儿沉声道，“这几天我跟嫂子出去，听伤兵说北狄在雁门关把刚出生的娃娃挑在枪尖玩，听老农说他儿子被北狄活活烧死，他们都说，朝廷再不好，只是收税，可北狄是要咱们的命啊！”
韩明璋接口道：“大人，北狄三十万大军压境，信都一旦失守，山东便如同一座孤岛。咱们若此时袖手旁观，无异于引火烧身。”
黄狗儿继续说道：“我知道您担心帮了朝廷会被算计。我们商量过了，咱们可以跟他们说清楚，只帮着打北狄，打完就回山东，不接受他们的封赏，不跟他们的人掺和到一起。咱们还可以让林将军和张将军守好山东边境，留下后手，这样既能打跑北狄，保住山东，又能明哲保身，不会被朝廷坑了。”
江秀也道：“夫君，北狄是心腹大患，朝廷顶多是疥癣之疾。咱们先除了心腹大患，再想办法应对朝廷。而且咱们守住底线，打完就走，朝廷也挑不出错处，不会轻易动咱们的。”
“你们说的这些，我不是没想过。” 黄承天终于开口，声音里带着几分疲惫，“可北狄三十万大军，咱们能调动的兵力不过四万，其中还有一半是刚征召的新兵。真要硬碰硬，怕是拿鸡蛋碰石头。”
韩明璋上前一步，指着地图上的德州：“大人，咱们不必与北狄主力正面对抗。德州地势险要，王破军将军在此驻守多年，熟悉地形。可让他率两万精兵奇袭北狄粮道，断其补给。”
黄狗儿见大哥神色松动，忙道：“大哥，咱们今日接收幽州流民，他们与北狄有血海深仇，能编入军中足足两万人，若是编入军中，定会奋勇争先。”
黄承天看向三人，韩明璋眼神笃定，江秀目光恳切，黄狗儿满脸赤诚。
“好。” 他猛地一拍桌案，烛火应声晃动，“就按你们说的办。韩军师，你即刻拟定军报，派人送往信都，告知贺破虏咱们的部署，只说山东军民愿助一臂之力。”
“王破军那边，让他今夜就拔营，务必在三日内抵达德州咽喉要道。”
“狗儿，你明日去流民营挑选精兵，和林大虎一同去支援信都，由你亲自统领。”
“夫人，你协调好粮草和伤药的调度，确保前线补给不脱节。”
三人齐声领命。
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