就在几人争执不下之际，议事厅外突然传来急促的脚步声，一名斥候快步闯入，单膝跪地禀报：“将军！大帅与二将军已到信都二十里处，预计半个时辰内抵达！”
这话如同一盆冷水，瞬间浇灭了厅内的争论。林大虎猛地站起身，眼中闪过一丝松快：“太好了！大帅来了，正好让他定夺！” 张温辽与王破军也纷纷点头，邓正阳虽仍坚持己见，却也明白此刻再争执无益，只能等黄承天来做最终决定。
“传我命令，即刻整顿城门守卫，随我去城门口迎接大帅！” 林大虎对着亲兵吩咐道，众人纷纷起身，快步朝着城门方向走去。
信都城外的官道上，一队骑兵正疾驰而来。黄承天身披铠甲，骑着黑马走在最前方，黄狗儿紧随其后，身后跟着两百名精锐护卫。
离城还有五里时，便能看到信都的城墙，可空气中弥漫的紧张气息，却让黄承天皱起了眉头 —— 沿途的百姓看到他们，纷纷关门闭户，偶尔有几个探头张望的，眼神里也满是恐惧与敌意。
“哥，看来信都的情况，比咱们想象的还要糟。” 黄狗儿策马来到黄承天身边，语气凝重，“大虎哥他们怕是遇到不少麻烦。”
黄承天点点头，眼中闪过一丝锐利：“百姓和降兵对咱们敌意这么深，看来他们还是心向朝廷。进城后，让士兵们收敛些，别与百姓起冲突。”
“是！” 黄狗儿应道。
不多时，队伍抵达城门。林大虎、张温辽、王破军与邓正阳早已在城门等候。
看到黄承天，四人立刻上前行礼：“参见大帅！”
“免礼。” 黄承天翻身下马，目光扫过四人，“城内的情况，我在路上已略有耳闻，先回帅府，详细说说。”
众人簇拥着黄承天走进城门，沿途的士兵虽严密警戒，却依旧能感受到周围百姓投来的冰冷目光，还有降兵们隐晦的敌视眼神。黄承天面色平静，却将这一切看在眼里，心中对信都的局势有了更清晰的判断。
回到帅府议事厅，众人分宾主落座。林大虎率先开口，将杨九灵战死、降兵与百姓的敌意、粮草消耗等情况，一一详细禀报。他语气沉重：“大帅，如今降兵有两万余人，百姓三万余口，每日消耗粮草三百余石，邓先生带来的五千石粮食，也只够支撑半个月。降兵人心浮动，百姓敌意深重，若不尽快处置，恐生变故。”
邓正阳接着说道：“大帅，末将以为，这些降兵忠于朝廷，对咱们心存芥蒂，留着他们不仅消耗粮草，还可能在朝廷大军来攻时倒戈，成为心腹大患。不如将他们全部处死，以绝后患，同时也能震慑百姓，让他们不敢再敌视咱们。”
“不行！” 黄狗儿立刻反驳，“邓先生，咱们起兵的初心是为了救百姓于水火，推行仁政。若杀了这两万降兵，只会让天下人觉得咱们是滥杀无辜的暴君，以后谁还会归顺咱们？而且杨九灵临死前，林大哥答应过他要善待百姓与降兵，咱们不能言而无信！”
“二将军，仁政也要看时候！” 邓正阳语气急切，“咱们现在粮草紧张，朝廷随时可能派大军来攻，若降兵在城内作乱，咱们腹背受敌，到时候别说推行仁政，咱们自己都可能死无葬身之地！”
张温辽也附和黄狗儿：“大帅，我觉得二将军说得对，杀降终究不是良策，会寒了天下人的心。不如挑选降兵中的精锐编入军中，其余老弱病残发放粮食，让他们出城回家，这样既能减少粮草消耗，又能避免滥杀无辜。”
王破军则皱眉道：“挑选精锐编入军中，恐难保证他们真心归顺；发放粮食让他们回家，他们若投靠朝廷，依旧是隐患。可杀降也确实不妥，会影响咱们的名声。”
众人各执一词，争论不休。议事厅内的气氛越来越凝重，所有人的目光都集中到黄承天身上 —— 只有他的决定，才能最终定夺。
黄承天始终沉默着，手指轻轻敲击着桌案，指节因用力而微微泛白 —— 他的目光落在地图上信都的位置，可思绪却早已翻江倒海。
他想起在山东时，百姓夹道欢迎的场景，想起自己在军前立下 “不滥杀、行仁政” 的誓言。黄狗儿的话像重锤，一遍遍砸在他心上。是啊，他起兵的初心，就是为了让百姓摆脱战乱，若今日为了生存滥杀两万降兵，与那些欺压百姓的朝廷，又有何异？
可邓正阳的话又在耳边回响：“粮草只够支撑半个月”“降兵会成为心腹大患”“朝廷随时可能来攻”。他猛地想起济南粮仓的储备，想起徐州刚稳定的局势，想起山东军数万将士的性命 —— 若信都出乱，降兵与朝廷军里应外合，山东军将腹背受敌，到时候别说推行仁政，恐怕连活下去都难。到那时，死去的，可就是他们山东兵？
一边是道义初心，一边是生存危机；一边是眼前的数万性命，一边是数万将士与未来的仁政理想。黄承天闭了闭眼，眼前仿佛闪过降兵反抗、百姓遭殃、山东军溃败的场景，又闪过自己兑现承诺、却让更多人死于战乱的画面。他的胸口像压着巨石，每一次呼吸都带着疼痛 —— 他何尝不明白 “杀降不祥”，可现实逼着他必须做出选择。
不知过了多久，黄承天猛地睁开眼，眼中的犹豫与痛苦已被决绝取代。他抬手示意众人安静，声音虽低沉却带着不容置疑的坚定：“各位的顾虑，我都明白。今日我做个折中处置，既解燃眉之急，又尽量减少杀戮。”
众人立刻屏住呼吸，紧紧盯着他。
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