获得了挑战期末高阶考试的机会，林承志的生活节奏骤然加快，仿佛一张被拉满的弓。
他不仅要维持现有课程的学习，还要在道森先生的专门指导下，啃噬那些对于中学生而言如同天书般的高等数学、理论物理和深化化学教材。
高级教室里的气氛与之前截然不同。
这里的学生年龄普遍比林承志大三四岁，已经是十六七岁的青年，正处于形成独立世界观和彰显个性的阶段。
他们看待这个突然加入、准备挑战他们结业考试的中国少年，目光复杂得多。
有纯粹学术上的好奇与审视，有因道森先生明显偏爱而产生的不服气，也有少数人带着与比利类似的、隐晦的排斥。
“嘿，听说你要和我们一起考结业试？”
一个戴着眼镜、头发卷曲、名叫艾伦·伯克的学生在课间拦住林承志，语气带着质疑。
“你知道范·德瓦尔斯方程吗？或者麦克斯韦方程组的最新形式？”
这些都是大学物理范畴的概念。
艾伦是学校里有名的科学尖子，一直被视为最有希望获得科学奖项的学生。
林承志的出现，显然触动了他的地位。
林承志抬起眼，平静地看着他：“范·德瓦尔斯方程是对理想气体状态方程的修正，考虑了分子体积和分子间作用力。
至于麦克斯韦方程组，我目前正在学习其积分形式，微分形式涉及矢量分析，尚在理解中。”
艾伦愣了一下，没想到对方真的知道，态度如此镇定。
他推了推眼镜，哼了一声：“知道名词不代表理解。考试见真章吧。”
林承志并不在意这种学术上的挑战，这反而能激励他更深入地思考。
他将绝大多数精力投入到了学习中，在图书馆里，常常一待就是整天，沉浸在微积分的奇妙、电磁学的深邃和有机化学的复杂之中。
他的进步速度让道森先生都感到咋舌，许多难题一点就透，甚至能提出一些独到的、让道森先生都需要思考片刻的见解。
知识的攀登并非生活的全部。
在紧张的学业间隙，林承志高效地并行处理着其他事务。
他坚持阅读从施耐德先生那里借来的欧洲工程期刊。
重点关注内燃机和能源领域的最新进展，继续在日记本上完善着脑海中那些“超时代”的设计草图。
他更加频繁地浏览图书馆的过期报纸，尤其是《华尔街日报》和《商业金融纪事报》的合订本。
他的目光不再局限于泛泛的新闻，而是开始有目的地追踪几只特定的股票。
主要是铁路股和新兴的工业公司，结合模糊的历史记忆，分析着它们的走势、财报和市场传闻。
林承志用零花钱进行的纸上模拟操作，已经开始显现出“盈利”。
他通过艾丽丝，与施耐德又进行了一次简短的会面。
这次是在施耐德的书房里，气氛比在工坊办公室时更为私密和正式。
林承志没有空手而去，他带去了一份数据详实的分析，关于改进小型蒸汽机某个阀门设计以提升效率的可行性。
这是他利用高等数学工具进行受力分析和热力学计算后的成果。
施耐德看完后，沉默了许久，才看着林承志，意味深长地说：“林，你的大脑……简直是为工程而生的。
这份分析报告的水平，超过了我手下工作多年的绘图员。”
施耐德身体前倾，压低声音，“你上次提到的，关于液体燃料内部燃烧的想法，我仔细考虑过，并非没有可能。
欧洲确实有人在研究，只是进展缓慢。
如果你以后有更具体的构想，或许……我们可以私下探讨。”
这几乎是一个明确的合作信号了！
林承志强压下心中的激动，郑重地点了点头。
一个周六的下午，林承志从学校图书馆返回威尔逊牧师家。
刚走到街口，一辆装饰豪华、由两匹栗色骏马拉着的封闭式马车，无声地停在了他的面前。
马车的车门上，喷涂着一个徽章，由齿轮、麦穗和钥匙组成的复杂图案。
车门打开，一位穿着黑色燕尾服、戴着白手套、神情刻板的中年白人男子走了下来，拦住了林承志的去路。
“请问是林承志先生吗？”男子的英语带着古老贵族式的腔调。
林承志心中一凛，停下脚步，警惕地看着对方：“我是。请问你是？”
男子微微躬身，递上一个厚重的白色信封：“我的主人，向您致以问候。并委托我，将此物转交给您。”
林承志没有去接：“你的主人是谁？”
管家脸上露出一丝标准的微笑：“主人说，您看过信中的内容，自然会明白。
他还让我转告您一句话：‘墨砚斋的故人，向林家少爷问好。’”
墨砚斋？！
林承志的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
父亲家书中提及的、那个神秘“美华商会”登门时提到的，也是这个“墨砚斋”！
这幽灵竟然从万里之外的苏州，直接出现在了春田市的街头！
林承志强迫自己冷静下来，接过了那个信封。
入手沉重，材质特殊，似乎不是普通的纸张。
“话已带到，信已送达。告辞。”男子再次躬身，转身上了马车。
车夫一扬鞭，马车缓缓启动，很快消失在街道的尽头。
林承志站在原地，手中握着那封沉甸甸的信，感觉它像一块烧红的烙铁。
他没有立刻拆开，而是回到了威尔逊牧师家自己的房间，锁好房门。
他坐在书桌前，就着灯光，小心翼翼地拆开了信封。
里面没有信纸，只有一张……支票。
一张同样没有任何署名的、印着几行字的卡片。
林承志拿起那张支票，当看清上面的数额时，即使以他的定力，瞳孔也猛地收缩！
面额：五十万美元！
付款行：纽约花旗银行。
收款人：Lin chengzhi
签名处，是一个龙飞凤舞、无法辨认的英文花体签名。
五十万美元！
在这个普通工人年收入不过数百美元的时代，这无疑是一笔足以让人疯狂的巨款！
林承志的手微微有些颤抖，放下支票，拿起那张卡片。
上面只有寥寥数行打印的英文：
“一点见面礼，助您起步。”
“德克萨斯，斯宾德尔托普，5000英亩土地所有权文件已在办理中。”
“期待您的表演。勿问来处，时机到时，自会相见。”
落款处，一个与支票签名一致的、难以模仿的花体缩写。
林承志放下卡片，靠在椅背上，闭上了眼睛，心中掀起了惊涛骇浪！
五十万美元！
德克萨斯的土地！
对方不仅知道他的存在，知道他对石油的企图，甚至已经提前为他铺好了路！
这是何等的能量和……可怕的预见性！
“美华商会”？共济会？还是那个“墨砚斋”背后的势力？
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