赤峡谷惨败与大皇子被生擒的消息，如同最凛冽的寒冬飓风，彻底席卷了西戎王庭。最初的震惊与难以置信过后，便是蔓延开来的恐慌与巨大的压力。
金帐之内，病榻之上的西戎大汗脸色灰败，听着帐下各部首领、王公贵族们激烈甚至可以说是慌乱的争吵，只觉得胸口愈发憋闷，咳嗽不止。
“大汗！必须立刻集结所有部落的勇士！发兵南下！救回大皇子，血洗耻辱！让周人知道苍狼的子孙不是好惹的！” 一位隶属于赫连勃勃母族部落的彪悍亲王捶着胸口怒吼，目眦欲裂。
“发兵？拿什么发兵？”另一位较为年长、掌管部分后勤的老王公立刻反驳，声音带着颤抖，“五千苍狼骑，那是我们最精锐的勇士！连一个下午都没撑过去就没了！你还没靠近楚巍然的边关，那种能召来雷霆的鬼东西就能把我们全都炸上天！你是想让我们西戎所有的男人都死绝吗？！”
“难道就这么算了？大皇子就不要了？这奇耻大辱就忍了？”主战派咆哮。
“不忍又能怎样？你去试试那‘惊雷子’的威力？听说楚家军现在天天在边境演练，那雷声隔着一百里地都能听见！他们就是在明明白白地告诉我们，他们不怕我们打过去！”主和派（更准确地说是避战派）据理力争。
帐内乱成一团，争吵不休，往日彪悍勇武的王公们此刻脸上大多带着恐惧与茫然。楚家军展现出的毁灭性力量，超出了他们的认知和理解范围，带来的是最原始的敬畏。
“都闭嘴！”病榻上的大汉猛地一拍床沿，嘶哑地低吼了一声，随即又是一阵剧烈的咳嗽。帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦于他。
大汗喘着粗气，浑浊的目光扫过众人，最后落在了帐下一直沉默不语的二皇子赫连铮身上：“铮儿……你……你说说看。”
一时间，所有目光都投向了赫连铮。
赫连铮缓缓出列，他面色沉痛，姿态恭敬，先是向大汗行了一礼，然后才转向众人，声音沉稳而清晰：“父汗，诸位王叔、首领。大哥被擒，苍狼骑覆灭，是我西戎前所未有的惨重损失，更是我赫连王族的奇耻大辱。此仇，不可不记！”
主战派闻言，脸色稍缓。
但他话锋随即一转：“然，正如方才几位王叔所言，周人掌握了一种我们无法理解的可怕武器，其威力远超想象。贸然复仇，非但救不回大哥，恐会将我西戎拖入万劫不复之深渊。届时，部落存亡危矣！”
主和派纷纷点头。
赫连铮继续道，将话题引向更实际的方向：“当务之急，并非意气用事，而是如何稳住局势，避免楚巍然以此为借口，继续挥师北上！据儿臣收到的消息，楚家军主力已前出至鹰嘴隘，其兵锋距离王庭，快马不过十日路程！并且，他们连日在其阵前演示那种名为‘惊雷子’的武器……”
他刻意停顿了一下，让那无形的压力笼罩每个人，才缓缓道：“楚巍然这是在明明白白地告诉我们，他随时可以打过来。是战是和，主动权，已不在我西戎手中。”
帐内一片死寂，甚至能听到有人吞咽口水的声音。王庭被兵锋直指的威胁，远比遥远的耻辱更让人心惊肉跳。
“那……那依你之见，该如何是好？”大汗艰难地问道。
赫连铮躬身，说出了他酝酿已久的计划：“父汗，为今之计，唯有暂避锋芒，先行缓兵之策。应立刻派遣使者，携带重礼与国书，前往大周京城，面见其皇帝与宸王。”
“一是恭贺其西境大捷，示弱于敌，缓解其进军之意。”
“二是就大哥擅自兴兵、冒犯天威之事……请罪求和。”他说出“请罪求和”四字时，语气平静，却让帐内许多老派王公感到无比屈辱。
“三是……试探其口风，如何才能放归大哥，需要我西戎付出何种代价。”
他抬起头，目光扫过众人，最后看向大汗：“此举虽看似屈辱，却能为我西戎争取喘息之机。我们需要时间，需要了解那‘惊雷子’究竟是何物，更需要……重新积蓄力量。而在此期间，大哥的安危也能得到保障。此乃……以退为进，存续族裔之上策。”
他的话条理清晰，既承认了现实的残酷，又指出了看似唯一可行的道路，更重要的是， subtly 地将“赎回赫连勃勃”与“西戎存亡”和“需要时间”捆绑在了一起。
帐内再次陷入沉默，但这一次，不再是争吵，而是沉重的思考与权衡。即便是最激进的主战派，在听到楚家军已逼近鹰嘴隘并日夜演练“惊雷子”后，气焰也不由得矮了三分。
最终，病榻上的大汗长长地、无力地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了十岁，颓然道：“就……就依铮儿所言吧。选派使者……要快……礼物……要厚……国书措辞……
他闭上了眼睛，不愿再看帐中众人复杂的表情。苍狼的低嚎，终究在惊雷之下，化作了无奈的呜咽。
赫连铮垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。他知道，他成功了。他不仅暂时阻止了将西戎境拖入毁灭的复仇之战，更借此机会，将外交与谈判的主导权牢牢抓在了自己手中。下一步，便是该考虑，由谁、以及如何前往大周了。
而与此同时，西境鹰嘴隘。
楚巍然登高远眺，看着远方西戎方向扬起的尘土，对身边的楚风道：“看来，我们的‘演练’，他们收到了。传令下去，明日继续，动静再弄大些。要让他们王庭夜里睡觉，都得听着咱们的‘雷声’！”
“是！父帅！”楚风咧嘴一笑，眼中满是兴奋。刀锋悬顶，方能令敌胆寒，不敢妄动。这，便是姐姐带来的、足以定鼎国运的力量！
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