翌日，天光未亮，急促的集合鼓声便如同砸在每个人的神经上。
浑身肌肉仍沉浸在昨日撕裂般酸痛中的士卒们，挣扎着爬起，踉跄着冲出营帐，在校场上勉强列队。
高台上，那道玄色身影早已伫立，恶鬼面甲在熹微晨光中泛着冷硬的幽光。她静立无言，却比任何嘶吼都更具压迫感。
“昨日，尚有几十人像点样子。”她的开场白依旧毫不客气，“今日，让尔等见识见识，何为真正的‘砺刃’。”
她抬手，指向校场另一侧。那里不再是零散的沙袋，而是堆放着体积更大、显然更沉的麻包，旁边还有数口大缸，缸内盛满浑浊泥水，浸泡着粗麻布。
“今日，负重增至二十斤。”一句话让底下不少人脸色一白。
“不止于此。”她声音陡然转冷，“此地，名烟瘴谷。岂能无名无实？”
话音未落，几名副手迅速在校场边缘点燃了数个早已准备好的柴草堆，但扔上去的并非干柴，而是大量湿草和某种不知名的药草。顷刻间，浓密呛人的黄白色烟雾滚滚而起，被晨风一吹，缓缓弥漫整个校场。
咳嗽声立刻四起。这烟雾不仅刺鼻，熏得人眼睛流泪，更令人呼吸不畅，胸口发闷，仿佛真置身于南方致命沼泽的瘴气之中。
“三人一组，自由组合！背负六十斤重物！路线同昨日！需共同进退，一人掉队，全组无肉！”教习的命令穿透烟雾，冰冷无情，“现在，组队！”
队伍瞬间大乱，士卒们在浓烟中奔走呼喊，寻找相熟的、或是昨日表现可靠的同伴。楚风迅速与昨日观察到的另两名意志尚可的士卒——一个沉默寡言的黑壮青年（编号戊十七）和一个眼神机敏的瘦高个（编号辛九五）——聚到一起。
那几个昨日最先掉队的刺头，也慌忙凑成了一组。
教习则独自背负起一个远超六十斤的硕大麻包，毫不犹豫地率先冲入了浓烟之中，身影迅速被黄白色的雾霭吞没。
“冲！”各组士卒嘶吼着，奋力抬起沉重的麻包（通常是两人抬包，一人协助稳定或轮换），踉跄着追入烟瘴。
困难远超想象。
六十斤的重量需三人协调，步调不一便东倒西歪。
浓烟刺眼呛鼻，难以视物，呼吸艰难，体力消耗倍增。
山路崎岖，在视线受阻下更是难行。
楚风小组三人虽不言语，却极快找到了默契。戊十七力大，承重最多；辛九五灵巧，在前探路并及时提醒障碍；楚风居中协调，稳定重心并时刻关注队友状态。三人如同一个整体，在烟瘴中艰难却稳定地前进。
而那几个刺头组成的小组，却很快陷入内讧。
“你他娘的走快些！”
“老子看不清路！”
“这包快滑下去了，谁来搭把手？！”
互相埋怨，步伐混乱，很快便摔作一团，麻包滚落，呛得涕泪横流，远远落在了后面。
教习的身影如同鬼魅，时而从浓烟中清晰出现，以那稳定不变的节奏超越一组组挣扎前行的队伍，时而又被烟雾隐没，只留下令人绝望的沉稳脚步声。
一趟，两趟……
烟雾灼烧着喉咙，重压折磨着肩膀，酸软侵蚀着双腿。不断有小组因有人崩溃或协调失败而彻底散架，瘫倒在路边剧烈咳嗽干呕，眼睁睁看着其他小组消失在烟雾里。
楚风小组也到了极限。戊十七喘得如同破风箱，辛九五脚步虚浮，楚风自己眼前也已阵阵发黑。全凭一股“不能拖累同伴”的信念和那“肉”的诱惑死死支撑。
当收兵鼓声再次响起时，浓烟渐渐散去，露出校场满目狼藉。完成全程的小组，不足十组。几乎所有人都是互相搀扶着、甚至爬着回来的。
楚风小组三人几乎是同时瘫倒，麻包重重落地，三人躺在地上，除了胸膛剧烈起伏，再无一丝动作。
教习早已卸下重物，立于台上。她玄色劲装上沾满烟尘，却掩不住那股锐气。她冰冷的目光扫过那些瘫倒失败的小组，最终落在那寥寥几组虽然倒地却终究完成了任务的人身上。
沉默良久，就在众人几乎要被这沉默压垮时，她终于开口，声音依旧冷硬，却清晰地点出了几个编号，其中包括楚风的小组：
“甲四、戊十七、辛九五……你们这几组，今晚，吃肉。”
说完，转身离去。
地上，楚风艰难地偏过头，与同样看过来的戊十七、辛九五对视一眼。三人眼中皆是从鬼门关爬回来的疲惫，以及一丝难以言喻的、共同经历过生死考验般的信任与激动。
这肉，吃得不易。但这滋味，注定远比昨日更加深刻。
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