夕阳的余晖将互市的喧嚣渐渐抚平，却为这座边城增添了另一份温情色彩。逛了大半日集市，裴衔做东，邀请赫连铮前往互市内最好的一家酒楼用晚饭。
这酒楼亦是新建，虽不比京城雕梁画栋，却也宽敞干净，融合了大周与西州的建筑风格。掌柜的颇有眼光，特意请了大周厨子和西州烤羊匠人，以满足南北客商的口味。
一行人选了二楼临窗的雅间，推开窗，便能望见渐渐安静下来的集市街道和远处苍茫的群山。玄风、影、青风等护卫则默契地在楼下大堂另开一桌，既方便护卫，也不打扰主子们谈话。
很快，酒菜上桌。正中是一只烤得金黄酥脆、滋滋冒油、香气扑鼻的西州全羊，旁边搭配着解腻的胡饼和蘸料。周围则摆满了精致的大周菜肴：清淡的时蔬、鲜美的羹汤、香煎的河鱼、嫩滑的蒸鸡，还有几样此地难得一见的海味干货，显然是裴衔特意吩咐安排的。酒则有西州豪迈的马奶酒和醇厚的大周梨花白。
裴衔率先举杯，杯中是大周佳酿：“赫连都督，今日互市盛况，令人欣喜。此番顺利开市，都督与西州各部功不可没。这一杯，敬西州长治久安，敬我等携手共创之未来。”
赫连铮连忙举杯，他选择了马奶酒，声音洪亮而真诚：“王爷言重了！若非王爷与……天工夫人，”他看向楚倾云，眼神清澈，带着毫不掩饰的敬佩，“运筹帷幄，恩威并施，又岂有我西州今日之新生？赫连铮代西州百姓，谢过王爷，谢过天工夫人！”他特意用了“天工夫人”这个尊称，既认可了楚倾云“宸王妃”的身份，更突出了对她本人能力的极大尊重。说罢，将杯中马奶酒一饮而尽。
楚倾云亦举杯，她杯中是以茶代酒的清茗，微微一笑：“都督不必客气。西州好，则大周边境安；边境安，则百姓乐业。此乃双赢之局。往后还需我等同心协力。”她言辞得体，既肯定了对方，又点明了共同利益，姿态从容大气。
三人共饮，气氛融洽。
赫连铮亲自操刀，为裴衔和楚倾云片下烤羊最鲜嫩的部位：“王爷，天工夫人，尝尝我们西州最地道的烤羊，这师傅是我从王庭带来的，手艺一绝。”
裴衔尝了一口，点头赞道：“外酥里嫩，火候极佳。”他又用公筷为楚倾云布了些她偏好清淡的菜肴。
楚倾云品尝着烤羊，亦道：“果然名不虚传。此等美味，应该让更多大周百姓尝到，亦是互市一桩好买卖。”
赫连铮闻言大笑：“夫人高见！回头我便让这师傅多带几个徒弟！”
酒过三巡，菜过五味，话题也从互市聊到了西州的治理、未来的发展。赫连铮谈起如何安置部族、推广农耕、兴办简易学堂时的想法和遇到的困难，裴衔和楚倾云不时提出中肯的建议。赫连铮听得极为认真，尤其对楚倾云提出的利用西州日照优势发展干燥产业（如肉干、果干）、建立小型兽医站保障牲畜健康等建议，更是眼中放光，连连称谢，心中那点曾经朦胧的好感，早已化为对这位“天工夫人”近乎崇拜的信服。他深知，眼前这个女子，其智慧与胸怀，远非寻常闺阁女子可比，亦非他所能企及，能与之并肩同行者，唯宸王这般人物。
裴衔将赫连铮的神色变化看在眼里，见他目光澄澈，只有钦佩与欣赏，全无半分旖旎杂念，心中最后一丝芥蒂也消散无形，反而生出几分英雄相惜之感。赫连铮是条汉子，亦有治理之才，西州交予他，确是合适人选。
窗外月色渐明，楼内灯火温暖。三人言谈甚欢，直至夜深。
最后，赫连铮已有几分醉意，他再次举杯，言辞恳切：“王爷，天工夫人！今日之酒，赫连铮铭记于心！二位放心，只要赫连铮在西州一日，必竭尽全力，守护此地和平繁荣，绝不负王爷与夫人信任，绝不负大周皇帝陛下隆恩！”
裴衔与楚倾云亦起身，郑重与他碰杯。
这一场酒，喝的是边境的和平，是彼此的信任，也是对未来的共同期许。下楼时，裴衔与赫连铮甚至互相搭着肩膀，俨然已是挚友模样。玄风、青风等人见状，也都松了口气，露出笑意。
唯有影，依旧沉默地护卫在楚倾云身侧，目光扫过窗外寂静的街道，繁华之下，总有暗流，这是她作为护卫的本能。而这份平静，又能持续多久呢？京城的圣旨，或许已在路上。
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