年节的喜庆气氛尚未完全散去，大周朝廷的运转章程已然开始新一轮的运转。正月初八，皇帝裴猿嗍于大朝会上正式下旨，着令锡岭、铜山矿区总管 秦啸、副总管墨昀，率护矿营及天工院遴选之工匠，并相关吏员，于元宵节后择日启程，前往南诏，主持矿场前期建设与开采事宜。
圣旨一下，宸王府与镇国公府便进入了更为紧张的筹备阶段。
宸王府书房内，炭火依旧，气氛却与年节时的温馨截然不同，充满了务实与效率。
裴衔与楚倾云并坐主位，下首站着即将远行的秦啸与墨昀，以及负责协调此事的楚风。
“秦啸，”裴衔目光沉静，看向一身戎装、面容冷峻的将领，“此去南诏，首要便是立稳脚跟。护矿营五百兵士，皆是楚风从京畿大营中精选的悍卒，兼修基础工事，你需善加运用。矿区营寨选址，需兼顾防卫、取水与运输，务必固若金汤。与南诏地方官员、驻军乃至当地部落的交涉，需刚柔并济，原则问题寸步不让，细节之处可稍作变通。若有宵小滋事，准你先行处置，再行上报。”
秦啸抱拳，声音如其名，带着金石之质：“末将领命！必不负王爷重托，定将矿区经营得铁桶一般！”
裴衔点头，又看向墨昀：“墨副监，技术之事，便全权交予你。初期勘探、选定矿脉、建立开采流程、培训工匠及招募的南诏民夫，皆需你亲力亲为，制定章程。所有数据、图谱，需详细记录，定期呈报天工院。遇有技术难题，可随时通过驿站快马与王妃沟通。”
墨昀神色郑重，躬身道：“属下明白。定当竭尽所能，尽快让矿脉产出，不负王爷、王妃期望。”
楚倾云此时开口，声音温和却带着不容置疑的力度：“秦将军，墨副监，此行事关重大，不仅关乎军械制造，更关乎我大周与南诏后续关系的走向。望二位精诚合作，文武相济。开采过程中，务必遵循我之前拟定的章程，公平雇佣南诏民夫，支付足额工钱，注意矿区安全与卫生，避免无谓伤亡，亦能收南诏民心。”
“是，谨遵王妃教诲！”秦啸与墨昀齐声应道。
安排完主要人选，裴衔看向楚风：“风弟，你训练的那批工程兵，抽调一百五十人，由韩猛率领，划归秦将军麾下，作为矿区建设骨干。其余人手，继续在京畿大营操练，此法可推广至各军。”
“是！王爷！”楚风挺直腰板，朗声应下。
随后几日，各项准备工作紧锣密鼓地进行。兵部核发了护矿营的兵甲、粮饷；工部与天工院协同，将首批所需的大型工具、耐火材料、测量仪器等打包装车；户部拨付了前期运作的银钱以及用于支付南诏民夫工钱的部分布匹、粮食。
楚倾云虽因身子不便，未能亲临现场指挥，但通过裴衔和楚风，密切关注着进度，并对工匠携带的工具清单、矿区初步建设规划等细节提出了不少修改意见。
正月十六，年味渐散。一支由军队护卫、工匠、吏员组成的队伍，带着帝国的期望与重任，自京城南门而出，浩浩荡荡向着南诏方向进发。队伍最前方，秦啸骑马昂首，墨昀乘车紧随，韩猛率领的工程兵队伍步伐整齐，器械完备。
裴衔与楚倾云站在城楼上，目送着队伍远去。
“希望一切顺利。”楚倾云轻声道，手不自觉地抚上小腹。
裴衔揽住她的肩，目光深远：“有秦啸之勇，墨昀之智，加之你制定的方略，必能打开局面。待矿脉稳定产出，天工院诸多设想，便可大步向前了。”
春寒料峭，却已掩不住万物复苏的生机。南诏的群山之中，一场关乎国力的开拓，正式拉开了序幕。
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