铁牛岭上，昔日西云引以为傲的雄关，如今已飘扬着大周的旗帜。关隘的残骸仍在清理，但一种新的、更加坚固有序的防御体系，已在楚倾云的亲自规划与胥锋的严格执行下初具雏形。
楚倾云与裴衔并肩立于刚刚加固好的关墙上，俯瞰着岭下蜿蜒的道路与远方的西云国土。山风猎猎，吹动她的衣袂，更显身形挺拔，目光沉静。
“岳父大人还有三天就会到达这里，已押送着那批‘惊喜’在路上了。”裴衔开口道，语气中带着对楚巍然的信任，也有担心牵挂。那批由楚倾云心血凝结的新式火器，以及楚巍然不容有失的决心，是此战至关重要的底牌。
楚倾云微微颔首，指尖在粗糙的墙垛上划过：“父亲亲自出马，定然万无一失。我们现在要做的，便是在此铸好铁壁，张开罗网，静待利器到来，亦静观西云内部之变。”
她指向正在关内空地上操练的士兵，以及那些根据她绘制的图纸建造的、角度刁钻的防御工事：“胥将军做得很好，工事构筑与士兵操练皆未懈怠。待火枪运抵，我们便能在最短时间内，组建起第一支真正意义上的火枪队，届时，无论是攻坚还是威慑，我们都将占据绝对主动权。”
裴衔看着妻子成竹在胸的模样，心中安定。他深知，楚倾云看似暂停了攻势，实则正在编织一张更大的网，军事、情报、人心，无一不在她的算计之中。
“报——！” 一名传令兵快步奔上关墙，单膝跪地，“王爷，王妃！胥将军命小人禀报，关外三十里，发现小股西云斥候活动，已被我巡哨驱离。”
裴衔眉头微蹙：“看来隆多还是不死心，想探听我军虚实。”
楚倾云却淡然一笑：“让他探。正好让他看看，我大军驻扎于此，军容严整，却并无立刻进兵之意。这本身，就是一种信号。” 她转而吩咐传令兵，“告诉胥将军，加强警戒，但对这类试探性骚扰，以驱离为主，不必深追，避免不必要的伤亡。”
“是！”传令兵领命而去。
裴衔明白她的用意，这是在持续向隆多和西云内部施加心理压力，同时也在无声地宣告：大周有能力随时进攻，但选择了暂缓，这是在给你们机会。
“王爷，王妃，” 胥锋自身后大步走来，抱拳行礼，他刚从巡视途中回来，甲胄上还带着尘土，“各处防御节点均已加固完毕，末将已加派了三倍暗哨。”
“辛苦了，胥将军。”楚倾云转过身，对他投以赞许的目光，“将士们士气如何？”
“回王妃，士气高昂！”胥锋声音洪亮，“尤其是得知镇国公正亲自押运新式武器前来，弟兄们都盼着能让西云那帮龟孙子好好尝尝咱们的新家伙！”
楚倾云与裴衔相视一笑。军心可用，此战已先胜三分。
“很好。”楚倾云点头，“在武器运抵之前，训练不可松懈。尤其是针对山地、丛林作战的小队配合，要多加演练。西云多山，将来难免会有硬仗。”
“末将明白！”
夕阳的余晖将铁牛岭染成一片金红。关墙之上，楚倾云凭栏远眺，西南方向层峦叠嶂，那是她父亲正在穿越的险途，也是即将被雷霆席卷的疆域。
她轻轻握住裴衔的手，低声道：“等父亲到了，便是我们彻底撬动西云格局之时。”
裴衔反手握紧她，目光坚定：“嗯，我们等着。”
铁壁已初步铸就，只待利刃破空而来。这短暂的宁静下，涌动着足以颠覆一国命运的暗流。
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