邓容接过珍珠，放在手心里，珍珠呈白色，泛着淡淡的光泽，很是漂亮。她高兴地说：“谢谢你，阿吉。”
船行到第三天中午，终于到了合浦郡。合浦郡靠海，空气里带着淡淡的咸味，街道是用贝壳和石子铺成的，踩上去沙沙作响。街上到处都是卖珍珠的摊贩，摊位上摆着用蚌壳盛放的珍珠，有白色的、粉色的、淡黄色的，大小不一，光泽各异。还有些摊贩在卖海鱼、海螺、海带等海产，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
他们找了家名为“临海客舍”的客舍住下，客舍的窗户正对着大海，能看到远处的渔船和海鸥。老板是个留着络腮胡的汉子，姓吴，以前是个渔民，后来改行开了客舍。他给他们端来几碗海鲜汤，汤里有鱼、虾、海螺，味道鲜美。“几位客官是来收珍珠的？最近珍珠行情好，上等的南珠涨了不少钱，都是因为交州刺史要给宫里进贡，收了很多珍珠。”
“我们主要收木材，顺便看看珍珠。”余果喝了口汤，“老板，合浦的珍珠都是怎么采的？”
“都是渔民驾着小船，潜到海里采的。”吴老板说，“采珍珠很辛苦，也很危险，海里有鲨鱼和海蛇，很多渔民都死在海里了。采上来的珍珠要交给‘珠官’，‘珠官’挑出上等的进贡给朝廷，剩下的才能拿到市场上卖。不过有些渔民会私藏一些好珍珠，偷偷卖给商人，赚点外快。”
第二天一早，他们就跟着阿吉进山了。珠崖山的山路比邛崃山更难走，到处都是泥泞和荆棘，还有很多毒蛇毒虫。余果提前从现代取回防刺靴、防护服和驱虫剂，让大家穿戴整齐。邓容边系防护服的衣带边抱怨：“这里的蚊子比洛阳的苍蝇还大，叮咬一口就起个大包，多亏有姐夫的‘驱蚊神水’。”
“岭南的蚊子都这样，忍忍就好了。”余果递给她一个驱蚊贴，“前面就是黄花梨林了，周虎的人经常在这一带活动，咱们小心别出声。”
走了约莫一个时辰，前面的树林突然变得稀疏起来，一片红褐色的树木出现在眼前——正是黄花梨木。这些黄花梨木长得不高，但树干粗壮，纹理清晰，呈红褐色，表面泛着温润的光泽，凑近了还能闻到淡淡的香气。余果正准备拿出仪器测量，突然听到一阵脚步声，伴随着粗野的谈笑声。
阿吉脸色一变，压低声音说：“是周虎的人！他们每天都会来这里巡逻，咱们快躲起来！”
余果立刻让邓悝带着邓容躲到一棵大树后面，自己和邓弘藏在旁边的灌木丛里。只见十几个土匪举着刀枪走了过来，为首的是个满脸横肉的汉子，身高八尺，穿着黑色的短褂，腰间挂着一把鬼头刀，正是周虎。他嘴里嚼着槟榔，牙齿被染得通红，看到黄花梨林里的脚印，顿时骂道：“他娘的，有人来过这里！给我仔细搜，要是抓到人，打断他的腿！”
土匪们立刻散开，四处搜寻。一个土匪走到余果藏身的灌木丛旁，用刀拨弄着藤蔓。余果屏住呼吸，右手紧紧握着电击棍，准备随时动手。就在这时，远处传来一阵鸟鸣，那土匪骂了一句，转身走了。
等土匪们走远了，阿吉才敢探出头，脸色苍白地说：“周虎的人很狡猾，每天都会换巡逻的路线，咱们要是白天伐木，保准会被他们撞见。”他蹲下身扒开落叶，指着地面上杂乱的蹄印，“你看，他们骑了马，真要追起来咱们跑不过。”
余果从灌木丛里钻出来，拍了拍身上的草屑：“白天不行就夜里动手。”他从布包里摸出个巴掌大的黑色物件，“这是‘夜视镜’，夜里也能看清东西，咱们趁三更天伐木，天蒙蒙亮前把木材运走。”邓悝接过夜视镜，对着阳光看了看，镜片里的景象瞬间暗了下来，远处的树影清晰可辨，不由得再次惊叹现代“奇物”的神奇。
为了摸清土匪的落脚点，余果让邓弘和阿吉留在原地照看，自己带着邓悝绕到黄花梨林西侧的山岗上。他从现代仓库调取了一架小型望远镜，镜头里清晰地看到半里之外的山坳里搭着几顶破旧的帐篷，十几个土匪正围着火堆赌钱，周虎坐在中间的石头上，手里把玩着一把锈迹斑斑的弩箭。帐篷外拴着五匹瘦马，旁边堆着些抢来的绸缎和粮食。
“他们人比咱们多，但大多是乌合之众。”余果放下望远镜，“邓悝你带邓容守在林边，用强光手电晃他们眼睛；我和邓弘、阿吉从后面包抄，用烟雾弹把他们逼出来。”他顿了顿，从腰间摸出三枚小巧的烟雾弹，“这东西一扔就会冒出浓烟，呛得人睁不开眼，你们别怕。”
三更时分，山风带着湿冷的雾气刮过树林。余果带着邓弘和阿吉摸到帐篷附近，月光被云层遮住，四周伸手不见五指。他按下夜视镜的开关，绿色的光晕里，土匪们睡得正沉，只有两个放哨的喽啰靠在树旁打盹，手里的刀鞘在地上拖出长长的影子。
“动手。”余果低喝一声，将烟雾弹朝帐篷缝隙里扔了进去。三枚烟雾弹同时炸开，灰白色的浓烟瞬间裹住帐篷，里面立刻传出此起彼伏的咳嗽声和咒骂声。“什么东西！”周虎的怒吼声混在其中，紧接着是刀剑碰撞的脆响。
邓悝那边立刻响应，两道刺眼的光柱从林边射过来，直直射向帐篷入口。土匪们刚从浓烟里钻出来，被强光晃得睁不开眼，一个个手忙脚乱地捂着脸。邓弘趁机冲上去，手里的电击棍噼啪作响，碰到的土匪瞬间浑身抽搐着倒下。阿吉则挥舞着砍刀砍断马绳，受惊的马匹嘶鸣着冲进山林，彻底断了土匪的退路。
周虎毕竟是当过校尉的人，很快反应过来，眯着眼睛挥刀朝光柱方向砍来：“装神弄鬼的东西！”余果早有准备，侧身躲开刀锋，用电击棍精准地戳在他的手腕上。周虎惨叫一声，鬼头刀“哐当”落地，整个人瘫在地上动弹不得。他盯着余果手里的“奇物”，眼神里满是恐惧：“你……你是何方妖人？”
“取你性命的人。”余果用绳子将他捆结实，“这些黄花梨是百姓的生计，你也配抢？”此时邓悝带着邓容赶过来，邓容手里还提着个鼓鼓的布包，里面是土匪抢来的珍珠和银钱。“姐夫，这些都是他们搜刮的民脂民膏！”
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