苏妲己挎着竹篮从市集回来时,正撞见伯邑考在院门口教孩子们认字。夕阳的金辉落在他素色的衣袍上,笔尖在地上划出的字迹带着暖意,孩子们围在他身边,叽叽喳喳地跟着念,像一群刚出窝的小雀。
“伯邑考哥哥,这个字念什么呀?”梳着双丫髻的小姑娘指着地上的“家”字问。
伯邑考放下树枝,揉了揉她的头:“这念‘家’,就是我们现在待着的地方,有屋顶,有亲人的地方。”
苏妲己站在不远处笑,竹篮里的青菜还带着露水,她刚在市集用织好的布换了些新米和鲜鱼,想着今晚给孩子们做顿好的。自从伯邑考把这些战乱中失去家人的孩子带回西岐,院里就总少不了这样的热闹。
“回来了?”伯邑考抬头看见她,眼里漾开笑意,“今天换了什么好东西?”
“王婶给了些新磨的米,还换了条活鱼,晚上做鱼汤。”苏妲己走近了,把竹篮递给他看,“刚路过李大叔的菜园,他塞了把葱,说配鱼正好。”
孩子们见她回来,纷纷涌过来:“妲己姐姐!我们今天学了好多字!”“我会写自己的名字了!”
苏妲己笑着从篮底摸出几颗用布包着的糖块,分给孩子们:“真棒,这是奖励。”
等孩子们散开,伯邑考才拿起竹篮里的鲜鱼,指尖碰了碰鱼鳞,冰凉滑腻的触感让他想起小时候在溪边摸鱼的日子。“这鱼真肥,今晚能让孩子们多喝两碗汤。”
“可不是嘛,”苏妲己往灶房走,“我还买了点姜,去腥。对了,下午姬发派人来说,东边的田埂修好了,明天可以去引水灌田了。”
伯邑考跟在她身后进了灶房,帮着生火。火光舔着柴禾,
灶膛里的火越烧越旺,映得铁锅内壁泛着红光。苏妲己剖好鱼,在锅里舀了勺热油,“滋啦”一声将鱼放进去,金黄的油花溅起,混着姜葱的香气漫了满灶房。
伯邑考蹲在灶前添柴,看她手腕轻转,把鱼翻得匀匀当当,忍不住笑:“你这手艺,快赶上娘了。”
“那是自然,”苏妲己扬了扬下巴,眼里闪着得意的光,“跟着娘学了这么久,再学不会,岂不是笨死了?”她往锅里加了瓢清水,盖上锅盖,“等汤熬白了,放点新米煮成鱼粥,孩子们准爱吃。”
正说着,院外传来姬发的大嗓门:“哥!姐!我带了好东西回来!”话音未落,他就扛着个麻袋冲进灶房,解开绳子,里面滚出几个圆滚滚的南瓜,黄澄澄的像小太阳。
“这是南边刚送来的新南瓜,我听娘说姐爱吃南瓜饼,特意留了几个最大的!”姬发抹了把汗,脸上沾着点泥,却笑得灿烂。
苏妲己拿起一个南瓜掂了掂,沉甸甸的:“够做一大筐饼了,明天蒸了给孩子们当干粮。”
伯邑考拍了拍姬发的肩膀:“辛苦了,快去洗把脸,鱼汤马上就好。”
夜幕降临时,灶房里摆了张矮桌,孩子们围着桌子坐得整整齐齐,眼睛盯着中间的鱼粥锅,咽口水的声音此起彼伏。苏妲己给每个孩子盛了碗粥,伯邑考在一旁分着刚蒸好的麦饼,姬发则抢着给最小的孩子吹凉勺子里的粥。
“慢点吃,没人跟你们抢。”太姒端着腌菜进来,见孩子们吃得满嘴是油,笑着摇头,“考儿,妲己,你们也快吃,粥要凉了。”
苏妲己舀了勺粥,鲜美的鱼汤混着米香在嘴里散开,她看了眼身边的伯邑考,他正低头给孩子挑出鱼刺,侧脸在灯火下显得格外柔和。灶膛里的火还在噼啪作响,映得满室暖融融的,窗外的月光悄悄爬上窗台,像怕惊扰了这满室的热闹。
“伯邑考哥哥,”一个小男孩举着半块饼,含糊道,“等我长大了,也像你一样教别人认字,好不好?”
伯邑考放下碗,摸了摸他的头:“好啊,等你识了字,就能去看更多的书,知道更远的地方。”
苏妲己看着这一幕,忽然想起昆仑的云海,想起那些高高在上的神佛。可此刻,灶火的温度,孩子们的笑声,身边人掌心的暖,比任何仙境都更让人眷恋。她忽然懂了,所谓“家”,从不是华丽的宫殿,而是这样一盏灯,一锅粥,一群人,守着烟火,守着彼此,把日子过成最踏实的模样。
夜深时,孩子们都睡熟了,呼吸声像小兽般均匀。伯邑考和苏妲己坐在院门口的石阶上,看着天上的月亮。“今天那个孩子说想教书,”苏妲己轻声说,“真好。”
“是啊,”伯邑考握住她的手,“等粮仓再满些,我们就盖间学堂,请先生来教他们。”
月光落在两人交握的手上,像撒了层银粉。远处传来更夫的梆子声,混着灶房里余烬的温热,一切都安稳得恰到好处。这人间的烟火,原是比任何香火都更虔诚的信仰,在灯火里,在粥香里,在每一个认真活着的日子里,生生不息。
学堂盖起来那天,西岐的孩子们比过年还雀跃。土坯砌的墙,茅草苫的顶,虽简陋却敞亮,窗台上摆着孩子们从山里采来的野菊,黄灿灿的,映得满室都有了生气。
伯邑考请了镇上的老秀才来教书,开蒙那天,他特意让人蒸了两笼白面馒头,每个孩子手里都分到一个,温热的馒头在掌心冒着白汽,甜香混着孩子们的笑闹声,飘出老远。
苏妲己挎着竹篮来送茶水,刚走到门口,就听见老秀才在教《诗经》:“七月流火,九月授衣……”孩子们的声音参差不齐,却透着股认真劲儿。她往里望,见伯邑考正站在角落,帮一个握不住笔的小丫头调整姿势,阳光从窗棂照进来,落在他发间,像落了层金粉。
“姐,你看我写的字!”一个虎头虎脑的男孩举着竹简跑出来,上面歪歪扭扭写着个“人”字。
苏妲己笑着摸了摸他的头:“写得真好,像个站得笔直的小人儿。”
男孩得意地跑回去,学堂里又响起一阵“沙沙”的写字声。苏妲己把茶水放在门口的石桌上,看着里面的景象,忽然觉得,这土坯房里的读书声,比任何钟鸣都更动听。
傍晚收学,伯邑考送老秀才出门,孩子们像小尾巴似的跟在后面,叽叽喳喳问个不停。“先生,明天还教‘家’字吗?”“我想给我娘写封信!”
老秀才捋着胡须笑:“只要你们肯学,天天教。”
苏妲己站在院门口等他,手里提着个食盒:“刚烙的葱油饼,趁热吃。”
两人并肩往家走,夕阳把影子拉得很长。“今天见那丫头握笔的样子,想起小时候父亲教我写字,”伯邑考咬了口饼,葱香在嘴里散开,“那时候总觉得枯燥,现在才明白,能安安稳稳坐在屋里认字,是多大的福气。”
苏妲己点头,想起从前在宫中,虽有锦衣玉食,却从没听过这样鲜活的读书声。“等明年,咱们再给学堂添些桌椅,让更远的孩子也能来上学。”
“好啊,”伯邑考笑了,“再种几棵树,等树长大了,夏天孩子们就能在树荫下背书了。”
晚风拂过田埂,带来新麦的清香。远处的粮仓在夕阳下闪着光,学堂的茅草屋顶上,炊烟正袅袅升起,与天上的晚霞连在一起,像一幅晕染开的画。他们没说什么宏大的志向,只想着添几张桌椅,种几棵树,却在这细碎的盘算里,把日子铺成了最踏实的模样。
夜里,苏妲己坐在灯下缝补孩子们磨破的衣裳,伯邑考在一旁整理白天孩子们写的竹简。昏黄的灯光下,那些歪歪扭扭的字忽然变得格外动人——那是“人”,是“家”,是“田”,是他们用笔墨在人间写下的,最虔诚的诗。
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