“都给我看好了！炼气二层的‘烈火斩’，可不是你们这些炼气一层的废物能学会的！”
演武场中央，王虎手持一把崭新的铁剑，剑气裹挟着灼热的气浪劈向木桩，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩瞬间被劈成两半，断面还冒着淡淡的焦烟。周围围了十几名外门弟子，有人满脸羡慕，有人低声议论，孙三和刘胖更是凑在跟前，拍着震天响的马屁。
曹尚站在人群外围，手里攥着半块啃剩的干粮，眼神冷得像冰。刚才王虎劈出那剑时，他清晰地感觉到对方体内的灵气波动——确实是炼气二层，比他预想的还要快。看来王虎服用的淬体散，效果比想象中好得多。
“虎哥厉害！这‘烈火斩’一出，外门考核肯定能拿第一！”孙三递过一块擦剑布，脸上堆着谄媚的笑，“到时候您晋升内门，可别忘了带兄弟们一把！”
“那是自然！”王虎接过布，得意地擦着剑刃，目光突然扫向人群外的曹尚，嘴角勾起一抹嘲讽，“不过在那之前，得先把某些占着茅坑不拉屎的废物赶出去。曹尚，你说是不是？”
所有人的目光瞬间聚焦在曹尚身上，议论声像潮水般涌来。
“你看曹尚那模样，肯定还没引气成功。”
“王虎都炼气二层了，曹尚这次考核肯定过不了。”
“我赌他撑不过试炼塔第一层，到时候就得滚出宗门。”
曹尚握紧了拳头，指甲深深抠进掌心。他能感觉到丹田内的灵气在躁动，只要他愿意，随时能释放出炼气一层中期的灵气波动，让这些嘲笑他的人闭嘴。可青冥子的声音及时在识海里响起：“别冲动！现在暴露实力，只会让王虎提前对你下杀手。考核时再展露实力，才能打他个措手不及。”
曹尚深吸一口气，压下心头的怒火，转身就要离开演武场。他不想跟王虎逞口舌之快，与其在这里争论，不如回去多练会剑招。
“怎么？被我说中了，想跑？”王虎却不打算放过他，提着铁剑快步上前，挡住他的去路，“曹尚，我告诉你，这次外门考核，你要是敢去，我就让你在试炼塔里死无葬身之地！识相的就自己滚出青云宗，省得丢人现眼！”
“王虎，你别太过分！”一道清脆的女声突然响起，苏清月抱着一个布包从人群后挤出来，快步走到曹尚身边，“考核是每个外门弟子的权利，你凭什么让曹尚滚？”
看到苏清月，王虎的脸色更难看了。上次资源分发时，这丫头就坏了他的事，现在又来替曹尚出头。他冷笑一声：“苏清月，这里没你的事！你自己灵根驳杂，能不能通过考核还不一定，还敢来管我的闲事？”
“我能不能通过考核，跟你没关系。但你不能欺负曹尚！”苏清月没有退缩，反而往前站了半步，将曹尚挡在身后些许，“宗门规矩禁止同门相残，你要是敢在试炼塔里对曹尚动手，我就去告诉李玄长老！”
李玄长老四个字，像一盆冷水浇在王虎头上。他虽然嚣张，却也知道李玄长老是负责外门考核的内门长老，修为深不可测，若是真被长老盯上，别说晋升内门，能不能留在宗门都难说。王虎的脸色一阵青一阵白，盯着苏清月看了半晌，最终咬牙道：“好！我不跟你们这两个废物计较！但考核时，你们最好别落在我手里！”
说完，王虎狠狠瞪了曹尚一眼，提着铁剑转身离开，孙三和刘胖连忙跟在后面，临走前还不忘对曹尚做了个鬼脸。周围围观的弟子见没热闹可看，也渐渐散去，演武场上只剩下曹尚和苏清月两人。
“你没事吧？”苏清月转过身，看着曹尚的手，上面还留着指甲抠出的红痕，“王虎就是故意挑衅，你别放在心上。”
“我没事。”曹尚松开手，掌心的红痕清晰可见，“谢谢你，又帮我解围。”
“我们是一起修炼的同伴，互相帮忙是应该的。”苏清月从布包里拿出一个小瓷瓶，递给曹尚，“这里面是我炼制的凝神散，能帮你稳定心神，你拿着吧。距离考核只剩十天了，别因为王虎影响了修炼。”
曹尚接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心里却暖暖的。他看着苏清月，突然问道：“你的修炼怎么样了？能引气成功了吗？”
提到修炼，苏清月的眼神亮了些：“多亏了你教我的剑招！我发现练剑的时候，引气好像更顺畅了，现在已经能稳定引气，说不定考核前能突破到炼气一层中期！”
“真的？那太好了！”曹尚由衷地为她高兴。苏清月灵根驳杂，能有这样的进步，已经很不容易了。
“你呢？”苏清月看着他，眼神里满是期待，“你练剑那么厉害，肯定已经引气成功了吧？”
曹尚犹豫了一下，还是决定说实话：“嗯，我已经引气成功了，现在是炼气一层中期。考核的时候，我应该能通过试炼塔三层。”他没说自己能轻松通过，只说“应该能通过”，不想让苏清月担心。
“太好了！”苏清月激动得差点跳起来，“我就知道你不是废体！这次考核，我们一定都能通过！”
看着少女开心的模样，曹尚也跟着笑了。他突然觉得，之前那些被嘲笑、被欺凌的日子，好像都没那么难熬了。
两人并肩往后山走，苏清月说着自己的修炼计划，打算这十天里每天都来后山练剑，争取突破到炼气一层中期。曹尚则在心里盘算着考核的事——试炼塔三层分别驻守着黑风狼、嗜血野猪和铁背熊，以他现在炼气一层中期的实力，配合《万剑归宗》的剑招，斩杀这些妖兽应该没问题。但他不能表现得太轻松，得装作“勉强通过”的样子，避免引起太多关注。
“对了，我还有个东西要给你。”走到后山的僻静处，苏清月突然从布包里拿出一张黄色的符箓，递给曹尚，“这是防御符，我用攒了很久的灵石买的。试炼塔里的妖兽很凶，你拿着它，要是遇到危险，捏碎就能形成护盾。”
曹尚看着那张符箓，心里一阵发烫。防御符在外面至少要五块下品灵石才能买到，苏清月每月只有三块灵石，肯定是省吃俭用才攒够钱买的。他刚想推辞，苏清月却又开口了，眼神里满是坚定：“你必须拿着！我们约定好要一起通过考核，我不想你出事。”
看着少女不容拒绝的眼神，曹尚只好收下符箓，小心翼翼地放进怀里：“谢谢你，苏清月。考核结束后，我一定把灵石还给你。”
“不用还！”苏清月笑着摇了摇头，“等我们都通过考核，以后一起修炼，一起攒灵石，比什么都好。”
月光下，两人开始各自修炼。曹尚握着木剑，演练着《万剑归宗》的基础剑招，灵气在体内顺畅地流转，剑招越来越熟练。苏清月则盘膝坐在一旁，一边吸收夜露草的灵气，一边偷偷观察曹尚的剑招，偶尔还会提出自己的见解。
夜深了，曹尚送苏清月下山。走到分岔路口时，苏清月突然停下脚步，认真地对曹尚说：“曹尚，考核的时候一定要小心王虎。他那个人心胸狭窄，肯定不会放过你的。”
“我知道。”曹尚点了点头，眼神变得坚定，“我不会让他得逞的。而且我已经做好了准备，考核时会适当展露实力，至少要通过考核，留在青云宗。”
“嗯！我相信你！”苏清月用力点头。
两人道别后，曹尚独自往宿舍走。刚走到宿舍门口，就听到里面传来王虎的声音：“孙三，刘胖，你们跟我听好了。考核的时候，你们跟在我后面，要是看到曹尚，就想办法把他逼到妖兽巢穴里，让妖兽把他撕碎！到时候我们就说他自己不小心掉进巢穴，没人会怀疑我们！”
“好嘞虎哥！我们一定办得妥妥的！”孙三的声音带着兴奋。
曹尚站在门口，拳头紧紧攥起，指甲深深抠进掌心，渗出了血丝。他原本打算在考核中只展露刚好通过的实力，可现在看来，王虎根本没打算让他活着通过考核。
“看来，这次考核，不能只想着通过了。”曹尚在心里默默想道，眼神变得冰冷，“王虎，你想让我死，那我就先让你付出代价！”
他转身离开宿舍门口，往后山走去。今晚，他要通宵修炼，争取在考核前突破到炼气一层巅峰，只有实力更强，才能在试炼塔里应对王虎的阴谋。月光洒在他身上，映出一道坚定的身影，而宿舍里的王虎，还不知道自己的阴谋，已经被曹尚听得一清二楚，更不知道，自己即将面对的，是一个即将崛起的剑修。
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