脚下的“道路”触感奇异，并非泥土或石板，而是由无数细微的、失去光泽的星辰碎屑与某种更为坚硬的透明晶体颗粒混合铺就。踩上去，发出轻微的、仿佛碾碎无数干燥昆虫翅膀的“沙沙”声，在这绝对的死寂中显得格外刺耳。
空气凝滞而沉重，带着一股混合了金属氧化、岩石风化和某种难以言喻的、类似古老骨髓腐朽后的尘埃气味。每一次呼吸，都感觉有微小的颗粒物钻入鼻腔，带着冰凉的触感。这里的星辰能量确实浓郁，却如同被冻结了亿万年的冰川，狂暴而混乱，完全无法被常规功法引动吸收，反而带着一种隐隐的排斥与侵蚀性。
光线来源不明，并非来自上空——那里只有一片永恒的、如同凝固浓墨般的昏暗，没有日月，没有星辰。光芒似乎是从那些巨大的星辰残骸本身，以及地面散落的晶体碎屑中散发出来的，一种冷冽的、缺乏温度的灰白色微光，勉强勾勒出这个世界的轮廓。
视线所及，尽是破败。高达千丈的星辰残骸斜插在大地之上，断面平滑得令人心悸，仿佛是被某种无法想象的巨力瞬间斩断。一些残骸表面，还残留着巨大而扭曲的刻痕，那不是文字，更像是一种记录着毁灭瞬间能量流动的天然烙印，看久了竟让林玄感到神魂微微刺痛。
更远处，那些金属建筑的残骸风格迥异于当今任何已知文明。流线型的穹顶坍塌了一半，露出内部错综复杂、早已停止运转的管道结构；巨大的齿轮半掩在尘埃中，齿牙间卡着不知名生物的巨大化石骨骼；一面高达百米的金属墙壁倾斜着，上面布满了蜂窝状的孔洞，边缘呈现出被高温熔化的痕迹。
寂静。
死一般的寂静。
除了他们几人粗重的呼吸声、心跳声，以及脚踩碎屑的“沙沙”声，再也听不到任何其他声响。连风都没有，仿佛声音本身也被这片废墟吞噬了。
“这鬼地方……比幽冥星云里面还让人发毛。”石猛瓮声瓮气地说了一句，紧了紧手中残破的巨盾，警惕地环视四周。他的声音在这片广阔的死寂中，显得异常微弱，迅速被吞噬。
厉北辰没有说话，但他持剑的手指关节因用力而微微发白。他的死寂剑气在此地异常活跃，仿佛游鱼归海，但他脸上的神情却愈发凝重。他能感觉到，这里的“死寂”与他修炼的剑气同源，却更加古老、更加纯粹、也更加……霸道。他的剑气在此地，如同溪流汇入大海，虽能存在，却微不足道，甚至隐隐有被同化的趋势。
影刹的虚影在一处断裂的金属柱旁凝聚，他伸出手，试图触摸那冰冷的金属表面。然而，他的手指——或者说构成他影子的能量——在接触到金属的瞬间，竟发出一声极其轻微的“滋”声，接触部位的影子变得模糊了一下，仿佛被那金属中蕴含的某种力量“灼伤”了一般。他立刻缩回手，虚影波动，显得更加谨慎。
星瑶小脸煞白，紧紧跟在沐雪身后，大眼睛里充满了恐惧，小手死死攥着沐雪的衣角，指节泛白。
青阳长老蹲下身，小心翼翼地用手指捻起一撮地面的晶体碎屑，放在眼前仔细查看。那碎屑在他指尖散发出微弱的灰光，内部似乎有极其细微的能量丝线在缓慢游动。“这些……是高度凝聚的星辰能量，在某种极致力量冲击下瞬间晶化所形成的‘星尘玉髓’……只是，里面的能量结构已经完全固化、死亡了。”他声音低沉，带着一丝痛惜，“究竟是什么样的灾难，才能让澎湃的星辰之力变成这般……死物？”
沐雪搀扶着林玄，她的感知更为敏锐。她不仅能感受到此地能量的死寂，更能隐约捕捉到，弥漫在空气中、沉淀在每一粒尘埃里的，那股宏大、悲伤、且不甘的……集体意志的残留。那是无数生灵、甚至可能是无数星辰，在最终湮灭前发出的无声呐喊，历经无尽岁月仍未彻底散去。这种精神层面的压迫，远比物理环境的恶劣更令人窒息。
林玄的状况比其他人稍好一些。他体内那新生的“寂灭薪火”在此地竟异常安定，甚至隐隐与周围环境产生着一种极其微弱的共鸣。那缕透明的星辉在干涸的经脉中缓缓流转，帮助他抵抗着外界死寂能量的侵蚀，并从那固化混乱的星辰能量中，艰难地剥离、汲取着一丝丝极其微弱的、可供淬炼自身的“寂灭”意蕴。这个过程依旧缓慢而痛苦，但至少让他有了在此地生存、甚至缓慢恢复的资本。
他的目光，落在那条蜿蜒向前、若隐若现的星尘小径上。这是此地唯一显得有“秩序”的存在。
“这条古道……”林玄声音沙哑地开口，打破了令人心悸的沉默，“它似乎在指引方向。”
“也可能是陷阱。”厉北辰冷冷道，目光锐利地扫视着古道两旁那些狰狞的残骸阴影，“在这种地方，任何看似‘指引’的东西，都值得怀疑。”
“但我们别无选择。”沐雪轻声说道，她的目光顺着古道望向远方那一片更加深邃的黑暗，“停留在此地，只会被这片死寂同化。古树核心燃烧殆尽，我们已无退路。”
青阳长老站起身，拍了拍手上的灰尘，神色凝重：“沐雪姑娘说得对。这条古道，是唯一的线索。只是……大家务必万分小心。老夫感觉，这片遗迹……并非空无一人。”
仿佛是为了印证他的话。
“咔嚓……”
一声轻微却清晰的碎裂声，从前方的黑暗中断传来。
所有人瞬间噤声，武器出鞘，星力（或类似力量）暗提，目光死死盯住声音来源。
在古道旁不远处，一堆由金属碎片和岩石构成的瓦砾中，一个东西……动了一下。
那似乎是一具残骸，半埋在瓦砾之下，通体呈现出一种黯淡的金属光泽，形态依稀能看出类似人形的轮廓，但更加高大、粗壮，关节处是复杂的球形结构，背后似乎还有断裂的、类似翼翅的金属骨架。
它的一条手臂，以一种不自然的角度扭曲着，刚才的“咔嚓”声，似乎就是它试图移动时，某处关节或骨骼断裂发出的。
紧接着，在它那应该是头部的、光滑的金属球体上，两个深邃的眼窝中，猛地亮起了两点猩红色的、充满恶意与混乱的光！
并非生命的气息，而是一种纯粹的、冰冷的、仿佛被设定好程序的杀戮意志！
随着这第一具残骸被“激活”，仿佛连锁反应一般，在周围更远处的废墟阴影中，一片又一片猩红色的光点，如同黑夜中的鬼火，接二连三地亮了起来。
“沙沙……咔嚓……嘎吱……”
令人牙酸的摩擦声、碎裂声、金属扭曲声从四面八方传来。
一具具形态各异、破损不堪的金属或岩石残骸，如同从沉眠中苏醒的亡灵，挣扎着，从瓦砾中爬起，从断壁后走出，从星辰残骸的缝隙中钻出……它们眼窝中闪烁的猩红光芒，齐刷刷地，锁定了古道之上的这群不速之客。
杀意，如同实质的寒潮，瞬间席卷而来！
“准备战斗！”厉北辰低吼一声，骨剑之上，灰白色的死寂剑气如同火焰般升腾而起！
林玄深吸一口气，强压下身体的虚弱与痛楚，指尖，那一缕淡薄的“寂灭薪火”悄然萦绕。
这条由毁灭换来的生路，比他们想象的，更加凶险。真正的考验，才刚刚开始。
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