黑风山寨的火光渐次熄灭，只余下零星的火把在夜风中摇曳，映照着满地狼藉。
喊杀声已然平息，取而代之的是锦衣卫收押俘虏、清点战利品的呼喝声，以及伤者压抑的呻吟。
山寨聚义厅（如今已成了临时指挥所）内，灯火通明。
萧北辰脱去了沾染血污的斗篷，露出里面的玄色飞鱼服，他正听取着手下的汇报，面容冷峻，条理清晰地下达着一条条指令。
“……北漠细作秃狼等五人，负隅顽抗，已尽数格杀。从其身上搜出与北漠王庭联络的密信数封，以及……这个。”
一名锦衣卫小旗官双手呈上一个用黑布包裹的物件。
萧北辰接过，打开黑布，里面是一块巴掌大小、形状不规则的暗红色矿石，表面布满了细密的、如同血管般的天然纹路，触手冰凉，隐隐散发着一股令人心神不宁的阴邪气息。
“彼岸花矿石！”站在一旁的林微目光一凝，认出了此物。这与之前审讯所得信息完全吻合。
几乎同时，另一名护卫捧着从黑心虎石彪密室中搜出的一个陶罐走了过来。罐口被封得严严实实，但隔着陶壁，林微和云疏影都能清晰地感觉到其中散发出的、与那彼岸花矿石同源，却更加浓郁、更加活跃的邪异波动。
“应该就是此物了。”林微示意护卫将陶罐放在桌上，他并未立刻打开，而是对萧北辰道，“此物邪性，不宜在此开启，需妥善处理。”
萧北辰点了点头，挥手让手下将矿石和陶罐都小心收好，严加看管。他揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利。今日一战，虽顺利剿灭了黑煞帮，格杀了北漠细作，还找到了疑似与南疆邪术相关的证物，但他心中并无多少轻松之感。北漠的触角竟然已经伸到了京畿不远之地，还与这等江湖败类勾结，南疆的黑巫教更是如同隐藏在迷雾中的毒蛇，这一切都让他感到山雨欲来的压力。
“林公子，今日多亏了你提供的准确情报，我等才能如此顺利。”萧北辰看向林微，语气诚挚。若非林微提前摸清了山寨布防和那“邪门”物事的存在，他们即便能攻下山寨，也未必能如此精准地找到关键证物，更可能让那北漠细作趁乱逃脱。
“分内之事，萧兄客气了。”林微淡然一笑。
此时，夜色已深，山寨的善后事宜基本处理完毕。萧北辰吩咐手下安排岗哨，清理出几间干净的屋子供众人休息。
篝火在聚义厅外的空地上重新燃起，驱散着山间的寒意与血腥气。林微和萧北辰并未立刻去休息，而是不约而同地走到了篝火旁。云疏影安静地坐在稍远一些的地方调息，林安则靠在她身边，已经抱着膝盖打起了瞌睡。
跳跃的火光映照着两人的脸庞，一个温润如玉却深不可测，一个冷峻刚毅如出鞘之刀。
“林公子，”萧北辰用一根树枝拨弄着篝火，打破了沉默，他的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“经此一事，萧某愈发觉得，这江湖之水，远比想象中更深，也更浑。北漠、南疆、江湖帮派、前朝秘辛……似乎都纠缠在了一起。”
林微看着噼啪作响的火苗，目光悠远：“树欲静而风不止。京城看似风波暂平，实则暗流已涌向四方。黑煞帮不过是大潮泛起的一点泡沫罢了。”
萧北辰深以为然，他沉吟片刻，压低声音道：“不瞒林公子，陛下虽雄才大略，但如今朝廷亦是内忧外患。北漠陈兵边境，朝中……也并非铁板一块。祭坛之事后，虽清洗了一批，但难保没有更深隐藏之人。陛下将探查南疆、稳定江湖之重任托付于公子，实是寄予厚望，也是无奈之举。锦衣卫虽遍布天下，但于江湖之事，尤其是涉及这些神鬼莫测的邪术，往往力有未逮。”
他这话已是推心置腹，将朝廷的一些窘境坦然相告。一方面是因为林微今日展现出的能力和合作态度赢得了他的信任，另一方面，他也确实感到，面对这些超越寻常武力和权谋的威胁，需要林微这样的“非常之人”。
林微听出了他话语中的未尽之意，微微一笑：“萧兄的意思是？”
萧北辰抬起头，目光灼灼地看着林微：“萧某愿与公子互通有无。锦衣卫在各地的暗桩、情报网络，可为公子提供力所能及的协助。同样，也希望公子在江湖之中，若有所发现，尤其是关乎社稷稳定、邪教动向之事，能知会萧某一声。你我目标，大体一致。”
这正是林微所需要的。他孤身南下，虽有皇帝密旨和令牌，但终究根基浅薄。若能借助锦衣卫庞大的情报网络，无疑能事半功倍。
“固所愿也，不敢请耳。”林微拱手，郑重道，“林某此行，一为陛下分忧，二也为探寻一些自身感兴趣的……‘道理’。江湖险恶，能有萧兄这样的盟友，是林某之幸。今后信息往来，可按我们约定的方式进行。”
见林微答应得如此爽快，萧北辰冷峻的脸上也露出一丝笑容，抱拳还礼：“如此甚好！”
两人之间的合作关系，在这篝火旁正式确立。这并非简单的朝廷官员与江湖客的合作，而是两个深知对方分量、且目标有诸多交集之人的结盟。
“接下来，林公子有何打算？”萧北辰问道。
“先去金陵。”林微道，“那里龙蛇混杂，百花会将开，也是天机阁地图风波的中心，或许能查到更多关于黑巫教，乃至‘魔种’的线索。萧兄呢？”
“我需要尽快将今日所得证物和北漠细作的首级送回京城，并向陛下禀明此地情况。之后，或许也会南下，追查其他线索。”萧北辰顿了顿，提醒道，“金陵水深，各方势力盘根错节，六扇门、漕帮、盐帮，乃至一些隐秘世家，关系复杂。公子虽手段非凡，也需多加小心。尤其是那天机阁地图，牵扯极大，公子若无意争夺，最好置身事外，以免成为众矢之的。”
“多谢萧兄提醒，我自有分寸。”林微点头。他对那天机阁地图确实有兴趣，但更看重其背后可能隐藏的、与此界修真传承或次元裂缝相关的秘密，而非地图本身。
两人又聊了些关于江湖格局、各方势力特点的话题，萧北辰将所知的一些不算核心机密的信息与林微分享，让林微对即将面对的局面有了更清晰的认知。
夜渐深，篝火渐弱。
“时候不早，林公子早些休息吧。明日我派人护送你们一程，出了这片山区，便是官道，直通金陵。”萧北辰起身道。
“有劳萧兄。”
看着萧北辰离去的挺拔背影，林微目光微闪。与这位锦衣卫指挥使的结盟，算是他南下后的第一个意外之喜，也为他在江湖中行事，增添了一份重要的助力。
他抬头望向璀璨的星空，心中思绪翻涌。江湖、朝堂、异界、邪教……一条条线索如同星辰般在脑海中闪烁，等待着被他串联起来。
“天衍阁……”他低声念着这个在心中酝酿已久的名字，“或许，是时候开始搭建了。”
建立属于自己的势力，汇聚信息，培养人手，这不仅能更好地完成皇帝密旨，更是他在这方世界立足、探寻归途的重要一步。
夜色中，篝火的余烬闪烁着微光，映照着林微深邃的眼眸，那里面，仿佛已看到了未来波澜壮阔的画卷。
而这场篝火旁的夜谈，便是这幅画卷展开的重要一笔。
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