半个时辰后，一支精干的小队悄然离开了中军大营，如同融入雪原的几片阴影，向着东北方向疾行。
队伍人数不多，除了林微、云疏影和林安，便是赵干及其麾下十名最精锐的锦衣卫，以及自愿跟随的柳如烟、拓跋雄、南宫玉三位江湖高手。
所有人都换上了便于雪地行动的白色罩衣，马蹄也用厚布包裹，力求将动静减到最小。
林微依旧乘坐一辆轻便的雪橇马车，由两匹耐寒的驮马牵引，云疏影与他同乘，负责照料。
林安则骑着一匹温顺的小马，紧紧跟在车旁。
尽管众人一再劝阻，但这孩子倔强地坚持要跟在公子身边，林微见他心意已决，便也由他去了。
离开相对温暖的中军队伍，独自深入这苦寒的北地荒原，刺骨的寒意如同无数细针，穿透厚厚的衣物，直往骨头缝里钻。
狂风卷着雪沫，打在脸上生疼，视野也受到极大限制，举目四望，尽是白茫茫一片，天地间仿佛只剩下他们这一支渺小的队伍在艰难前行。
林微裹紧了狐裘，靠在铺着厚厚毛皮的车厢内，脸色比之前更差。
极寒的环境对他尚未痊愈的伤势是极大的负担，经脉间隐隐传来的刺痛感始终未曾停歇。
他不得不分出一部分微弱的气运流转周身，以抵御这无孔不入的寒气，这使得他调息恢复的速度变得更加缓慢。
“公子，喝口参汤暖暖身子吧。”
云疏影将一直用暖炉温着的参汤递到林微嘴边，眼中满是心疼。
她知道公子的决定是为了大局，但看着他如此受苦，心中滋味难以言表。
林微接过，小口喝下，一股暖流顺着喉咙滑下，暂时驱散了些许寒意。
“无妨，还撑得住。”
他勉力笑了笑，示意云疏影不用担心。
车外，赵干和柳如烟等人也是神情凝重。
他们都是身手高强之辈，但这恶劣的天气和未知的前路，依旧让人不敢有丝毫大意。
赵干不断派出身手最好的锦衣卫前出侦查，确保路线的安全。
“他娘的，这鬼天气！”
拓跋雄骂骂咧咧地抹了把脸上的冰碴，他内力深厚，倒不惧寒冷，只是这漫天的风雪让人心烦意乱，
“比我们西北老家还邪乎！”
柳如烟紧了紧头上的风帽，清冷的目光扫过四周：
“此地已是北疆腹地，人烟罕至，需格外小心蛮族游骑。”
南宫玉则显得安静许多，他骑在马上，大部分时间都在默默观察着周围的环境，手指偶尔会无意识地捻动，似乎在计算着什么。
一路无话，唯有风雪呼啸和马匹粗重的喘息声。
直到傍晚时分，风雪稍歇，前方探路的锦衣卫回报，发现了一条冻结的河道，河道对面有一片相对背风的桦树林，建议在此扎营过夜。
队伍渡过冰封的河面，在桦树林中清理出一片空地，支起几顶低矮的帐篷，点燃了篝火。
橘红色的火焰跳动着，带来了一丝暖意和光亮，驱散了部分荒原的死寂。
众人都松了口气，围坐在篝火旁，烤着冻得硬邦邦的干粮，就着热水吞咽。
林微也被云疏影搀扶着下了马车，坐在铺了毛皮的石头上，靠近火源。
就在这时，负责警戒的锦衣卫突然低声道：“大人，有情况！”
所有人瞬间警觉，拓跋雄和柳如烟更是立刻握住了兵刃。
赵干示意众人噤声，凝神倾听。
只听一阵极其轻微、却密集的“沙沙”声，正由远及近，从河道上游方向传来。
“是马蹄声！人数不少，至少二三十骑！”
赵干脸色微变，“看方向，是从北边来的，很可能是蛮族的游骑！”
众人心头一紧。
他们这支小队虽然精锐，但人数太少，若是被大队蛮族游骑发现，在这开阔地带，后果不堪设想。
“熄灭火堆！隐蔽！”赵干当机立断。
篝火被迅速用雪扑灭，众人牵着马匹，借助树木和夜色的掩护，潜伏在树林边缘的阴影中，屏息凝神。
马蹄声越来越近，借着雪地反射的微弱天光，可以隐约看到一队骑兵正沿着河道疾驰而来。
他们穿着厚重的皮袄，戴着毛茸茸的帽子，身形彪悍，马鞍旁挂着弯刀和弓箭，正是蛮族骑兵的典型装扮。
这队蛮骑似乎并未发现树林中的异常，速度不减，眼看就要从林前掠过。
然而，就在队伍中间，一名似乎是头领的蛮族骑士，忽然勒住了马缰，他抽动着鼻子，似乎在空气中嗅到了什么，目光警惕地扫向漆黑的桦树林。
潜伏的众人心都提到了嗓子眼。
林安紧紧攥着小拳头，手心全是冷汗。
云疏影下意识地靠近了林微，仿佛这样能获得一丝安全感。
林微虽然虚弱，但神识感知远超常人。
他能清晰地感觉到那股蛮横、带着腥膻气息的气血之力，以及……一丝极其微弱的、附着在这些蛮族骑兵身上的晦暗能量，与他在黑风隘感受到的、以及金陵魔气同源，但更加稀薄，仿佛只是被动沾染。
“他们身上……有邪法残留的气息……”
林微用微不可闻的声音对身旁的赵干说道。
赵干眼神一凛，缓缓握紧了腰间的铁尺。
若真动起手来，必须速战速决，不能放走一个！
就在这千钧一发之际，那名蛮族头领似乎并未发现具体目标，只是疑惑地看了几眼，便一挥手，带着队伍继续向前奔驰，马蹄声渐渐远去，最终消失在风雪弥漫的黑暗中。
直到确认蛮骑完全离开，众人才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“好险……”一名锦衣卫心有余悸。
拓跋雄啐了一口：“这帮蛮子，鼻子比狗还灵！”
“他们似乎是在执行巡逻任务，方向是往南……”
柳如烟分析道，“看来，蛮族对后方也并不放心，巡逻很频繁。”
林微望着蛮骑消失的方向，眉头微蹙。
刚才那惊险一刻，他不仅确认了蛮族与邪法有关，更重要的是，他通过天衍罗盘的微弱感应，察觉到那队蛮骑来的方向，天地气机的紊乱程度似乎更高，那晦暗的能量也更加活跃。
“我们离目标，可能不远了。”
他轻声说道，苍白的脸上露出一丝凝重，“接下来的路，要更加小心。”
这一次短暂的遭遇，如同一个警钟，让所有人都清醒地认识到，他们已经深入虎穴，每一步都踏在刀尖之上。
路途遥远，危机四伏，而他们要面对的，不仅仅是凶悍的蛮族，还有那隐藏在背后的、诡异莫测的邪法力量。
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