朔州城，北境第一重镇。
当林微的车驾出现在官道尽头时，城墙上响起了震天的号角声。
紧接着，城门缓缓打开，朔州知府率领全城官吏、士绅出城三里相迎。
道路两旁，早已挤满了百姓——老人拄着拐杖，妇人抱着孩童，青壮踮脚张望，所有人脸上都带着期盼与激动。
“来了！国师的车驾来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
有孩童挣脱母亲的手，跑到路中央，又被眼疾手快的衙役抱回；
有白发老翁颤巍巍地跪下，朝着车驾方向叩首；
更多的百姓则是挥舞着手中的布条、草帽，甚至有人举着简陋的木牌，上面歪歪扭扭写着“国师万安”、“边关救星”等字样。
林微在马车内听到动静，掀开车帘望去。
眼前的人山人海让他微微一怔。
即便在修真界，他也从未见过如此场面——那不是对强者的敬畏，而是发自内心的感激与拥戴。
“停车。”
他对驾车的林安说。
马车缓缓停下。
林微在云疏影搀扶下下车，徐锐、赵干、拓跋雄等将领也纷纷下马。
阿雅娜姐妹跟在后面，看到这阵仗，都有些局促——草原上从未有过这样规模的迎接。
朔州知府是个五十余岁的清瘦文人，姓周名文渊，此刻疾步上前，深深一揖：
“下官朔州知府周文渊，率全城官吏百姓，恭迎国师凯旋！”
他身后，数十名官吏齐刷刷行礼。
更后面的百姓，如同风吹麦浪般跪倒一片，黑压压的人头攒动，场面壮观。
林微连忙上前扶起周知府：
“周大人请起，诸位请起。林某何德何能，受此大礼？”
“国师谦虚了。”
周文渊起身，眼中含泪，
“自朔风城破，蛮族南下，北境三州十二县，人心惶惶，百姓流离。
若非国师力挽狂澜，击溃蛮军，摧毁邪教，这朔州城……恐怕也难逃劫难。”
他回身指向城墙：
“国师请看，城上那些白幡，是守城战死将士的招魂幡；
城中那些草棚，是收容流民的安置处。
自战事起，下官无一日能安眠，总怕一觉醒来，蛮族已兵临城下。”
这番话说的恳切，身后的官吏百姓纷纷点头，不少人已低声啜泣。
朔风城破的惨状早已传开，谁都知道，若非林微在落鹰涧挡住蛮军，朔州就是下一个朔风。
林微沉默片刻，拱手向四周百姓还礼：
“诸位父老乡亲，林微只是尽了臣子本分。
真正守卫边关的，是徐将军、赵将军他们，是那些战死的将士，是坚守城池的每一个人。”
他声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“此战能胜，非我一人之功，是边关将士用命，是后方百姓支持，是天地正气庇护。
从今日起，北境当安定十年——这是我林微对诸位的承诺。”
话音落下，短暂的寂静后，爆发出雷鸣般的欢呼。
“国师万安！”
“天佑大周！”
“边关太平了！”
欢呼声如同潮水，一波高过一波。
许多人边喊边哭，那是压抑了太久的情感释放——从朔风城破到蛮军南下，从朝堂争议到边关告急，这半年多来，北境百姓如同生活在刀尖上，随时可能家破人亡。
而现在，终于看到了希望。
周文渊擦去眼角泪水，侧身让路：
“国师一路劳顿，下官已在府衙备下薄宴，为诸位将军洗尘。请——”
林微微微摇头：
“宴席就免了。
阵亡将士的抚恤、伤兵的医治、流民的安置，这些事千头万绪，周大人想必繁忙。
我等在城中休整一日，补充粮草，明日便继续南下回京。”
“这……”
周文渊还想再劝，见林微神色坚决，只好作罢，
“那下官为国师安排住处。”
“不必麻烦。”
林微说，“就在军营驻扎即可。”
他转身准备回车，忽然想起什么，又停下脚步：
“周大人，城中可有关押重犯的牢狱？”
“有的。府衙大牢可关押百人，另有城防营的军牢，能关三百人。”
“将铁勒部巴图等七名部落首领，分别关押，严加看守。除我手令外，任何人不得探视。”
林微嘱咐道，
“尤其是巴图，单独关押，每日饮食需专人检查。”
“下官明白。”
安排妥当，林微重新上车。
车队在百姓的簇拥下缓缓入城，沿途不断有人将鲜花、水果甚至煮熟的鸡蛋抛向车驾，都被亲兵礼貌地挡下。
阿雅娜骑在马上，看着这一幕，低声对姐姐说：
“姐姐，你看……他们是真的感激林国师。”
阿依莎默默点头。
她注意到，那些百姓看林微的眼神，与草原部民看首领的眼神不同——那不是畏惧，不是臣服，而是一种近乎亲人般的信赖。
“这个人……或许真的不一样。”她轻声自语。
马车内，云疏影小心地为林微擦去额头的虚汗：
“公子，您刚才不该下车，身体还没好……”
“无妨。”
林微靠在软垫上，闭目养神，
“民心难得。今日这一见，日后北境若有变故，朔州百姓至少不会慌乱。”
他顿了顿，又问：“小柔有信来吗？”
云疏影从怀中取出一封信：
“昨日刚到。
小柔小姐说，她在京城一切都好，公主殿下对她很照顾，还引荐她进了皇家书院的女子学堂。
只是……很想念公子。”
林微接过信，拆开。
信上字迹娟秀工整，看得出林小柔很用心在学。
信中除了报平安，还提到京城最近的一些传闻——有人说国师在边关大展神威，有人说国师其实是仙人下凡，甚至有人在家中供奉起了“天衍国师”的长生牌位。
读到这些，林微哭笑不得。
但信末的一句话让他眉头微蹙：
“哥哥，前日有几位自称太史局的大人来书院，问了我许多关于哥哥的事，从生辰八字到日常习惯，事无巨细。
我问他们为何要问这些，他们只说‘例行记录’。
我心里不安，特告知哥哥。”
太史局……
林微记得这个机构。
名义上掌管天文历法、祭祀礼仪，实则是朝廷监控天下异象、处理“非常之事”的部门。
黑石山一战动静太大，他们注意到自己，不奇怪。
但调查到小柔头上，就有些越界了。
他将信收起，对云疏影道：
“回京后，你和小安多留意小柔那边。若有异常，及时告诉我。”
“是。”
当晚，朔州军营。
简单的接风宴还是举行了，不过规模很小，只有林微、徐锐、赵干、拓跋雄、萧北辰、柳如烟、南宫玉几人参加。
阿雅娜姐妹也被邀请，坐在末席。
菜肴不算丰盛，但都是朔州本地特色——烤羊排、炖驼肉、野菜饼、马奶酒。
周文渊作陪，几杯酒后，话匣子就打开了。
“国师有所不知，自边关战报送抵京城，朝中可是吵翻了天。”
周文渊压低声说，
“以兵部尚书王大人为首的一派，主张重赏国师，加封爵位；
但太史令张大人那边……却说国师所用之术‘非正途’，要求彻查。”
徐锐冷哼一声：
“彻查？查什么？
查国师如何以少胜多，如何击溃邪教？
这些酸儒，打仗时不见人，打完仗倒是跳出来了！”
“徐将军慎言。”
周文渊苦笑，
“太史局地位特殊，直属陛下，有监察天下之权。
张太史历事三朝，门生故吏遍布朝野，他的话……陛下也不能完全不听。”
林微静静听着，没有插话。这些都在他预料之中。
功高震主，木秀于林，古来如此。
更何况，他用的确实不是这个世界的“正统”术法。
萧北辰忽然开口：
“周大人可知，宁王最近有何动向？”
这话问得突兀，周文渊一愣，下意识看向林微。
见林微神色如常，才低声道：
“下官位卑，不敢妄议亲王。
只是……月前宁王府曾派人来朔州，采买了一批军械，说是王府护卫换装。
数量嘛……稍微多了些。”
“多少？”
“足够装备三千人。”
帐内气氛一凝。
亲王护卫按制不超过八百，宁王采买三千人的军械，想干什么？
“还有，”
周文渊补充道，
“采买之人顺道去了趟黑石山方向，说是‘观北境风光’。
但那时黑石山还在蛮族控制下，他们怎么去的，见了谁，下官就不知道了。”
林微和萧北辰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
宁王，皇帝的叔父，先帝幼弟，封地富庶，素有贤名。
但皇家之事，从来不是表面那么简单。
“多谢周大人告知。”
林微举杯，
“这些事，回京后再议。今日只谈风月，不论朝政。”
众人会意，纷纷举杯。
气氛重新活跃起来，拓跋雄开始讲边关趣事，柳如烟和南宫玉低声交谈，阿雅娜姐妹安静地吃着东西，偶尔好奇地看向众人。
宴至半酣，一名亲兵匆匆入帐，在萧北辰耳边低语几句。
萧北辰脸色微变，起身对林微道：
“国师，京城来人了。”
“谁？”
“司礼监秉笔太监，冯公公。带着圣旨，已到府衙。”
帐内顿时安静下来。
司礼监秉笔太监，天子近侍，深夜携旨而来，必有要事。
林微放下酒杯，整理衣冠：“请。”
府衙正堂，灯火通明。
一位面白无须、身着绯袍的中年太监端坐主位，手中捧着明黄卷轴。
见林微等人进来，他缓缓起身，脸上露出恰到好处的笑容。
“林国师，诸位将军，咱家有礼了。”
“冯公公。”
林微拱手，“不知公公深夜前来，所为何事？”
冯公公展开圣旨，朗声道：
“圣旨到——天衍国师林微，及北境诸将接旨！”
众人齐齐跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境告急，蛮族南侵，幸有天衍国师林微，临危受命，运筹帷幄，以寡击众，大破蛮军于落鹰涧，更摧邪教于黑石山，功在社稷，利在千秋。朕心甚慰，特此嘉奖——”
圣旨很长，文辞华丽。
核心内容有三：一，封林微为“天衍侯”，
食邑千户，赐丹书铁券；
二，徐锐晋镇北将军，赵干、拓跋雄各升两级，萧北辰加锦衣卫都指挥同知衔；三，令林微即刻押解蛮族首领返京，献俘太庙，不得延误。
念罢，冯公公合上圣旨，笑眯眯地递给林微：“侯爷，接旨吧。”
林微双手接过：“臣，领旨谢恩。”
众人起身。
冯公公走近两步，低声道：
“侯爷，陛下还有口谕——‘京城水深，卿当慎行。
太庙献俘后，可在府中静养，不必早朝。’”
这话意味深长。
林微心中一动，面上不动声色：
“谢陛下体恤。”
“另外，”
冯公公声音压得更低，
“宁王殿下托咱家给侯爷带句话：‘黑石风光，别具一格，望侯爷珍重所见，莫负奇遇。’”
说完，他后退一步，又恢复公事公办的笑容：
“旨意已传，咱家就不打扰侯爷休息了。明日一早，与侯爷一同返京。”
送走冯公公，众人回到后堂，脸色都不好看。
“陛下让国师不必早朝，这是……明升暗贬？”赵干皱眉。
“是保护。”
萧北辰沉声道，
“朝中现在暗流涌动，国师风头太盛，陛下是让国师暂避锋芒。”
徐锐看向林微：
“宁王那句话……是什么意思？”
林微没有立即回答。
他走到窗边，望向北方——那是黑石山的方向。
宁王知道黑石山的秘密？
还是……他和噬魂教有牵连？
“无论什么意思，”
他转身，目光扫过众人，
“回京路上，都需加倍小心。冯公公来得太快了，快得不正常。”
朔州到京城八百里，加急驿报也要三日。
他们今日刚到朔州，圣旨今晚就到了，说明京城在他们还没离开落鹰涧时，就已经拟旨派人。
这意味着，朝廷对北境战事的了解，比他们想象的更及时、更详细。
也意味着，有眼睛一直在盯着他们。
“柳姑娘，南宫兄。”
林微看向两人，
“麻烦你们暗中查探，朔州城内是否有异常人物。尤其是……与宁王府或太史局有关的人。”
“是。”
“徐将军，赵干，拓跋雄，你们整顿兵马，明日辰时出发。沿途警戒提到最高级别。”
“遵命！”
众人领命而去。
堂内只剩下林微和萧北辰。
“萧兄，”
林微忽然问，
“你觉得，宁王和太史局，谁更危险？”
萧北辰沉默良久，缓缓道：
“太史局是明枪，宁王是暗箭。但最危险的……或许是那些我们还没看到的。”
他顿了顿，补充道：“国师，有件事我一直没说。离京前，兰若公主私下找我，说她怀疑……宫中有噬魂教的内应。”
林微瞳孔一缩。
“公主在整理古籍时，发现几本关于异界裂缝的典籍有被人翻阅、篡改的痕迹。
而那些典籍，存放在皇家藏书楼最深处，能接触到的……不超过十人。”
夜风吹进堂内，烛火摇曳。
林微感到怀中的天衍罗盘微微发烫，裂纹中的金光不安地流转。
京城，不只是权力场。
更可能，是另一个战场。
而他，即将踏入其中。
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