商队出了京城南门，沿着官道迤逦而行。初春时节，官道上车马渐多，尘土飞扬。沈倾凰所乘的骡车夹杂在队伍中后段，并不起眼。
她扮作的药材商人之女“沈青”，一路沉默寡言，大多时间只是靠在车壁假寐，或是透过车帘缝隙观察着沿途景物与人情。同车的还有赵掌柜的一个远房侄女，一个约莫十四五岁、名叫小翠的姑娘，性子活泼，对这位沉默的“沈姐姐”颇为好奇，不时搭话。
“沈姐姐，你也是去蜀中探亲吗？听说那边锦官城的蜀锦可漂亮了！”
“沈姐姐，你脸色不太好，是不是晕车了？我这儿有薄荷油……”
“沈姐姐……”
沈倾凰只是偶尔淡淡应一声，并不多言，以免言多必失。她的心思，全在观察环境和警惕可能的跟踪上。她敏锐地感觉到，自出城后，似乎有几道若有若无的视线，不时落在商队之上，但每当她凝神去寻，却又消失无踪。是睿王的人？还是谢惊澜的暗哨？亦或是……玄衣人？
头两日行程平稳，夜宿官道旁的驿站或大车店。沈倾凰始终保持警惕，饮食起居极为小心。赵掌柜似乎得了特别吩咐，对她颇为照顾，安排的住处都相对清净安全。
第三日午后，商队行至一处名为“黑风岭”的山道。此处山势渐陡，林木茂密，官道在峡谷中蜿蜒，光线晦暗。据车夫说，此地早年曾有山匪出没，近些年才太平了些。
行进至峡谷深处时，前方忽然传来一阵骚动，车队停了下来。
“怎么回事？”赵掌柜策马到前头询问。
不一会儿，他脸色不太好看地回来，对众人道：“前面路中间倒了一棵大树，拦住了去路，伙计们正在设法挪开。大家稍安勿躁，原地休息片刻。”
沈倾凰心中警铃微作。山道、拦路树……太像山匪剪径的前兆了。她悄悄将手按在藏于袖中的短匕上，目光锐利地扫视着两侧陡峭的山坡和茂密的树林。
约莫过了一炷香的功夫，树还未挪开，天色却愈发阴沉，山风呼啸，带着一股莫名的寒意。队伍中开始有人不安地窃窃私语。
就在这时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧山林中射出，直插在赵掌柜马前的土地上！箭尾剧烈颤抖！
“不好！有山匪！”队伍顿时大乱，车夫们惊慌失措，女眷们尖叫起来！
紧接着，数十个手持钢刀、面目狰狞的汉子从两侧山林中嚎叫着冲杀下来，瞬间将商队冲得七零八落！
“保护货物！护住女眷！”赵掌柜还算镇定，拔出腰刀大声呼喊，组织护卫抵抗。但山匪人数众多，且显然有备而来，攻势凶猛，商队护卫很快落入下风。
沈倾凰所在的骡车也被几个匪徒围住，车夫吓得抱头蹲下。小翠吓得脸色惨白，死死抓住沈倾凰的胳膊。
一个满脸横肉的匪徒狞笑着掀开车帘，伸手就要抓人：“小娘皮，下来吧！”
沈倾凰眼神一冷，正欲出手——
“嗤！”
一声极轻微的破空声！
那伸手的匪徒动作猛地一僵，喉咙处赫然多了一个细小的血洞！他瞪大眼睛，难以置信地缓缓倒下。
其他匪徒一愣，还未反应过来，又是数道几乎看不见的寒光闪过！
“噗！噗！噗！”
接连几声闷响，围住骡车的几名匪徒接连倒地，皆是一击毙命，伤口均在咽喉或心口要害！
这一切发生在电光石火之间！快得让人看不清是谁出手！
沈倾凰心中剧震！是玄衣人！他果然在附近！
山匪们也发现了异常，惊恐地看向四周山林，攻势为之一缓。赵掌柜趁机组织护卫反击，局势瞬间扭转。
混乱中，沈倾凰的目光死死盯向左侧山林的一处阴影。她隐约看到，一道玄色身影如鬼魅般一闪而逝。
是他！他出手了！并非远距离飞镖，而是近距离的精准袭杀！他一直在车队左近跟随保护！
山匪见势不妙，唿哨一声，丢下几具尸体，迅速退入山林，消失无踪。
危机解除，商队伤亡不大，主要是货物有些散乱。众人惊魂未定，纷纷议论刚才那神秘的援手。
“刚才是哪位好汉出手相助？”
“没看清啊，那暗器太快了！”
“定是路过的侠士！”
赵掌柜一面安抚众人，一面指挥收拾残局，眼神却若有所思地瞥了一眼沈倾凰的方向。
沈倾凰垂下眼睑，心中波澜起伏。玄衣人再次出手相救，而且这次是直接参与战斗，暴露的风险更大。他为何如此？仅仅是因为“古约”吗？
经此一吓，商队不敢久留，匆匆清理了路障，加速前行，直到天黑才赶到下一处驿站。
是夜，驿站客房内。
沈倾凰正准备歇下，窗棂上传来极轻的叩击声。她心中一凛，握紧匕首，低声道：“谁？”
窗外沉默片刻，传来那个熟悉的、刻意压低的声音：“明日过‘落魂坡’，慎饮泉水。”
落魂坡？慎饮泉水？沈倾凰心头一跳：“为何？”
“水有异，致幻。”声音简短，随即远去。
又是警告！他似乎在提前告知前方的危险！他为何对这条路如此熟悉？这些危险，是天然存在，还是……人为布置？
沈倾凰坐在床边，心绪难平。玄衣人的行为越来越难以捉摸，他仿佛一个无声的向导，在引领她穿越重重险阻，前往西南。他的目的，究竟是什么？
接下来的路程，沈倾凰更加警惕。果然，在经过名为“落魂坡”的一处山谷时，赵掌柜提醒大家歇脚，山涧有清泉可饮。沈倾凰借口不渴，并未饮用，只用了自带的水囊。而同行的几个伙计喝了泉水后，不久便出现精神恍惚、胡言乱语的症状，好在症状不重，休息后便缓解了。众人只当是水土不服，并未深想，唯有沈倾凰知道，这又是玄衣人救了她一次。
商队继续南行，离京城越来越远，地势愈发崎岖，风俗民情也逐渐变化。沈倾凰知道，她正一步步接近那个充满未知与危险的西南之地。
而那个如影随形的玄衣人，他的真面目和最终目的，或许也将在那里，揭开冰山一角。
南行路漫，诡事频发。沈倾凰仿佛置身于一盘巨大的棋局中，而她手中的筹码，似乎远比自己想象的要多，也更要……危险。
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