暮色四合，荒野寂静。玄衣人的身影彻底消失在苍茫暮色中，仿佛从未存在过。沈倾凰独立寒风中，望着他离去的方向，心中那份因生死与共而短暂滋生的微妙联系，也随之冷却，只剩下清醒的审慎与沉重的责任。
她收回目光，环顾四周。此处已是官道边缘，距离最近的驿站尚有十余里。孤身一人，衣衫褴褛，又身怀重宝，夜间行路风险极大。
略一思忖，她并未急于赶路，而是转身折返，在附近山脚寻了一处可避风的岩缝藏身。她需要时间整理思绪，也需要一个相对安全的环境来检查那个险些用命换来的玉盒。
岩缝狭窄，但足以容身。她取出火折子，借着微光，再次端详那黑色玉盒。玉质冰凉，触手生寒，新月抱旧月的徽记在幽暗光线下泛着诡秘的光泽。盒身严丝合缝，找不到任何开启的机关。
她尝试用力扳动、旋转，玉盒纹丝不动。又仔细摩挲每一寸表面，感受是否有细微的凹凸或机括，依旧一无所获。这盒子，仿佛是一块完整的黑玉雕成，浑然一体。
“需要三把合一……”玄衣人的话在耳边回响。看来，仅凭这一只玉盒，无法得知其中奥秘。它更像是一把钥匙的一部分，或者一个信物，需要集齐其他部分才能发挥作用。
她将玉盒贴身藏好，不再徒劳尝试。当务之急，是平安返回京城。玄衣人虽言阿木、石磊可能无恙，但未亲眼确认，她心中难安。还有父亲那边，北境局势、他的身体状况，都令她忧心。
在岩缝中挨过寒冷的一夜，天刚蒙蒙亮，沈倾凰便起身，拍去身上尘土，将头发重新梳理整齐，尽量让自己看起来不那么狼狈。她沿着官道，朝着京城方向步行。
走了约莫一个时辰，身后传来马蹄声。一队押送粮草的兵士路过，见她孤身女子，心生疑窦，上前盘问。
沈倾凰早已想好说辞，自称是北境边民，家中遭了兵灾，前往京城投亲，路上遇到流寇，与家人失散。她神色凄惶，言语恳切，加之容貌不俗，兵士见她可怜，也未过多为难，反而让她跟在队伍后面，一路到了前方的驿站。
在驿站，她用身上仅存的一点碎银换了套干净的粗布衣裳，又买了些干粮。并未停留，谢过兵士，便继续赶路。她不敢搭乘任何车马，以免留下踪迹。
一路谨慎，昼行夜伏，三日后，巍峨的京城城墙终于出现在视野中。越是接近，沈倾凰心中越是警惕。她不知道此刻京城是何光景。谢惊澜是否已布下天罗地网？睿王的人是否在暗中窥伺？苏姨娘母女又会作何反应？
在城外一处僻静树林，她再次改换装束，用泥土略微遮掩容貌，扮作寻常村妇，混在入城的人流中，低着头，缓缓走向城门。
城门口盘查似乎比往日严格了些，兵士对形单影只之人格外留意。沈倾凰心中微紧，面上却不动声色，随着人流慢慢向前挪动。
轮到她了。兵士打量了她几眼，粗声问：“哪里人？进城做什么？”
“回军爷，俺是通州人，进城给大户人家送绣活。”沈倾凰操着生硬的口音，低眉顺眼地回答，将早就准备好的一小包绣品递上查看。
兵士随意翻了翻，见无异状，又看她确实一副村妇模样，便挥挥手：“进去吧！”
沈倾凰暗自松了口气，道了声谢，低着头快步走进城门洞。熟悉的街市气息扑面而来，她却感到一种前所未有的陌生与危机感。
她没有直接回沈府，而是绕了几条小巷，确认无人跟踪后，才来到冯七经营的那家看似普通的杂货铺后门。有节奏地敲了几下门，门很快开了一条缝，冯七警惕的脸露了出来。
见到是她，冯七眼中闪过巨大的惊喜和如释重负，连忙将她拉进屋内，关紧门。
“大小姐！您可回来了！”冯七压低声音，激动得声音发颤，“您一去多日，音讯全无，小的……小的都快急疯了！”
“我没事。”沈倾凰摆摆手，示意他冷静，“府中情况如何？阿木和石磊可有消息？”
冯七连忙禀报：“府里表面平静，但苏姨娘那边小动作不断，似乎在打听您的去向。至于阿木和石磊……”他顿了顿，面露难色，“石磊前日夜里悄悄回来了，伤得不轻，正在密室养着。但阿木……至今没有消息。”
沈倾凰心一沉。阿木果然出事了！是被漠北人抓了，还是遭遇了不测？
“石磊情况怎样？”她急问。
“背上刀伤很深，失血过多，但性命无碍，只是需要静养。”冯七答道，“他醒来说，那日漠北人搜山，他们分散躲避，他与阿木失散了。他在山里躲藏了几日，才寻机逃回。”
沈倾凰闭了闭眼，压下心中的焦灼与愧疚。阿木是为了保护她才……现在不是悲伤的时候。
“京城近日有何异动？尤其是……摄政王府和睿王府。”她转换话题，语气凝重。
冯七神色一凛，低声道：“大小姐，您不在这些日子，京城可不太平！睿王虽被禁足，但其党羽活动频繁，似乎在酝酿什么。更奇怪的是，摄政王那边……异常安静。前几日，王爷还称病，连早朝都免了。”
谢惊澜称病？沈倾凰心中冷笑。是真是病？还是借机布局？他定然已知晓北境发生之事，这平静之下，恐怕是滔天巨浪。
“还有，”冯七补充道，“安郡王和那位柳姑娘，近日来往甚密，几乎成了京中笑谈。苏姨娘似乎借此……颇为得意。”
柳依依……安郡王……沈倾凰眼中寒光一闪。这步棋，看来是走活了，但也可能引火烧身。她需要尽快回府，稳住局面。
“冯七，你做得很好。”沈倾凰赞许道，“继续盯紧各方动向，尤其是睿王和摄政王那边。另外，加派人手，不惜一切代价，打探阿木的下落，活要见人，死……要见尸！”
“是！大小姐！”冯七郑重应下。
沈倾凰在铺子后院稍作梳洗，换上来时准备的素净衣裙，恢复了几分往日的气度。她看着镜中略显清减却目光锐利的自己，深吸一口气。
锦绣阁，她回来了。而这京城的风暴，才刚刚开始。
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