谢惊澜的话，如一道冰冷的枷锁，亦如一道血色的契书，沉甸甸地烙印在沈倾凰心头。从大帐中走出，寒意裹挟着湿意扑面而来，比来时更甚。雨丝细密，斜织成网，笼罩着沉寂的军营，也笼罩着她纷乱如麻的心绪。
合作，结盟。她与谢惊澜之间，终于从暧昧不明的互相试探、若即若离的利用与防备，走到了这一步。不再是单向的依附或施舍，而是基于共同敌人和各自所需，冰冷的利益捆绑。他要她的“饵”和“钥匙”之秘，她要他的势力和查明真相的机会。很公平，也很残酷。
回到那间被严密“守护”的营帐，秋纹见她神色沉凝，衣袂带雨，想问又不敢问，只默默备了热茶，又添了炭火。沈倾凰挥退她，独自坐在昏黄的灯下，看着跳跃的火苗出神。
谢惊澜最后那句未尽的警告，犹在耳畔。背弃约定，隐瞒真相，他会毫不犹豫地舍弃她，甚至……抹杀她。这个男人，心硬如铁，城府如渊，与他为盟，不啻于与虎谋皮。但，她还有别的选择吗？月魂教是灭门真凶，朝廷视她为棋子或隐患，天下之大，除了这条遍布荆棘、随时可能噬主的老虎背脊，她竟无路可走。
也罢。沈倾凰端起微烫的茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。既已踏上此路，便无回头之理。父亲的血仇，沈家的清名，还有这纠缠不休的诡异宿命，她都要一一讨回，一一斩断！
接下来的几日，军营内外风声鹤唳。高无庸被“请”在行辕“静养”，形同软禁，其带来的护卫被严密监控，清虚道长所在的院落更是被围得水泄不通，谢惊澜甚至以“防止邪气外泄，有碍清虚道长养伤”为名，在院子周围布下了简易的阵法，隔绝内外。京城来的密使成了瓮中之鳖，气急败坏却无可奈何。
谢惊澜则以雷霆手段，彻查“沈啸天通敌”一案。那些所谓的“人证”在严刑之下很快吐露实情，皆是受人指使，伪造证物，构陷忠良。指使者虽未供出最终主谋，但矛头隐隐指向京城某些与睿王过往甚密的势力。谢惊澜将审讯结果连同确凿的反证，以八百里加急密报送往京城，言辞犀利，直指朝中有人勾结漠北、构陷忠良、扰乱军心，其心可诛。此举无异于将了太后一军，将朝堂的水彻底搅浑。
与此同时，江宁城防再次加强，斥候放出百里，江北漠北军的任何风吹草动都尽在掌握。谢惊澜坐镇中军，运筹帷幄，以强硬无匹的姿态，稳住了因“钦差事件”而略有浮动的军心民心。
沈倾凰则被悄然转移。并非离开军营，而是搬到了中军大营更深处、紧邻谢惊澜主帐的一处独立小院。院子不大，但守卫森严，明哨暗桩遍布，说是保护，亦是监视。院中设有静室、药房，一应器物俱全，甚至还有一个小小的演武场。谢惊澜兑现了他的部分承诺——送来了一批珍贵的疗伤丹药和几本颇为高深的内功心法，皆是军中不传之秘，对温养经脉、固本培元有奇效。
他没有亲自再来，只派了一名沉默寡言、医术精湛的老军医定时为她诊脉换药，又调拨了两名手脚麻利、口风极紧的粗使婆子照料起居。一切安排得妥帖周到，却透着公事公办的疏离与掌控。
沈倾凰心知肚明，这是谢惊澜划下的界限。合作已定，她便需展现出相应的价值。而恢复实力，是价值的基础。她摒除杂念，将所有精力投入到疗伤与修炼中。汤药苦涩，她便一口饮尽；行功痛苦，她便咬牙硬撑。配合新月令牌那奇异暖流的滋养，她的伤势以惊人的速度好转，破碎的经脉被强行接续、拓宽，丹田内那缕微弱的内息也日渐茁壮，虽远未及巅峰，但已非昔日吴下阿蒙。
这日午后，秋纹领着那老军医前来请脉。老军医须发皆白，目光浑浊，但搭脉的手指却稳如磐石。片刻后，他收回手，沙哑道：“小姐脉象平稳有力，内伤已好了七成。余下三成，需徐徐图之，不可操之过急。王爷吩咐的固本培元丹，可开始服用了。”
沈倾凰颔首道谢。老军医留下丹药，躬身退下。
秋纹关好门，回身低声道：“小姐，石头大哥悄悄递了消息进来。”她小心翼翼地从袖中取出一枚蜡丸。
沈倾凰捏碎蜡丸，里面是一张极小的纸条，上面是石头特有的暗记译成的文字：“清虚处连日无动静，然其两名随行道士，昨夜子时曾以‘祈福’为名，于院中焚烧符纸，灰烬呈诡蓝色，有异香。高无庸今日午后突发‘心痛’，其随行太医诊治后，病情反复，疑为中毒，症状与当年睿王府一谋士暴毙前相似。另，城外三十里黑风岭，近日有陌生商队频繁出入，形迹可疑，已派人盯梢。”
清虚果然贼心不死，仍在暗中搞鬼！高无庸“中毒”，是苦肉计，还是被人灭口？黑风岭的陌生商队……会是月魂教新的联络点，还是漠北的探子？
沈倾凰指尖内力微吐，纸条化为齑粉。月魂教与朝廷中的某些势力，果然勾结日深，无孔不入。谢惊澜看似掌控全局，实则内外交困，如履薄冰。她这个“饵”，恐怕很快就要被抛出去了。
“告诉石头，一切小心，清虚院中和黑风岭是重点，但切勿打草惊蛇。高无庸那边……静观其变。”沈倾凰低声吩咐。她现在能动用的力量有限，自保尚且不足，主动出击更是奢望，唯有蛰伏，等待时机。
秋纹应下，又道：“还有一事……王爷午后去了西大营校场，亲自督练新军，至今未归。但半个时辰前，有一黑衣信使疾驰入营，直入中军大帐，似有紧急军情。”
紧急军情？沈倾凰心念微动。是江北漠北又有异动？还是京城又生变故？
她走到窗边，推开一条缝隙。雨不知何时已停，乌云散去少许，露出一角惨淡的灰白天光。远处的校场方向，隐约传来震天的喊杀与金铁交击之声，肃杀之气弥漫四野。谢惊澜是在向某些人展示肌肉，也是在为即将到来的风暴做准备。
山雨欲来风满楼。而这风雨，已近在咫尺。
她轻轻抚摸着袖中那温润的新月令牌，眼中闪过一丝决然。无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，她已没有退路。唯有向前，杀出一条血路！
就在这时，院外传来沉稳的脚步声，停在院门处。一个低沉的声音响起：“沈小姐，王爷有请，移步中军大帐议事。”
终于来了。沈倾凰整理了一下衣襟，深吸一口气，推开房门。
该来的，总会来。这场以天下为局、以性命为注的博弈，她已入局，便再无退场之理。
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