干渴，如同附骨之疽，比饥饿更让人难以忍受。喉咙里像是塞满了粗糙的沙砾，每一次吞咽都带着灼痛感。嘴唇已经干裂起皮，微微一动便有血丝渗出，带着铁锈般的味道。
叶青儿知道，必须找到水了。
她停下脚步，站在一片相对开阔的坡地上，灰色的眼眸如同最精密的仪器，仔细扫视着周围的环境。哥哥曾经零星教给她的那些辨认水源的知识，此刻被她从记忆的角落里翻找出来，一一印证。
她观察着地势。水往低处流，山谷和地势凹陷的地方，找到水的可能性更大。
她留意着植被。那些叶片格外宽大、颜色相对鲜绿的植物丛附近，地下水位可能较浅。
她甚至俯下身，将耳朵贴近一块巨大、阴凉的岩石底部，屏息凝神地倾听——哥哥说过，有时候能听到地下极深处微弱的水流声。虽然她什么也没听到，但这个动作本身，就带着一种模仿的虔诚。
最终，她的目光锁定在西北方向一处低矮的洼地。那里的植被明显比周围茂密一些，几丛肥厚的、带着尖刺的墨绿色灌木格外显眼。
有希望。
她紧了紧背上的简易行囊（用坚韧藤蔓和兽皮粗糙捆扎的肉干），握紧行道剑，朝着那片洼地走去。脚步因为期待而略显急促，但眼神中的警惕并未减少分毫。荒原上的任何一处水源，都可能意味着生机，也同样可能意味着致命的陷阱。
靠近洼地，空气中果然多了一丝湿润的泥土气息。拨开带刺的灌木丛，一个不大的、浑浊的水洼呈现在眼前。水色发黄，水面漂浮着一些细小的腐叶和浮游生物，但在此时的叶青儿看来，却无异于甘泉。
她没有立刻扑上去。
哥哥严厉的告诫在她脑海中回响：“青儿，记住，荒原上的水不能乱喝！很多水看着清亮，却带着看不见的病菌，或是被毒物污染过！就算找到水，也要先看看周围有没有动物饮水的痕迹，最好能想办法烧开……”
她蹲在水边，仔细观察。水洼边缘的泥地上，确实有一些杂乱的小型兽类脚印，这意味着这水大概率没有剧毒。但浑浊的水质依旧让她不敢掉以轻心。
她解下腰间一个用大型硬壳果掏空做成的简陋水囊，准备小心地舀取表层相对干净一些的水，然后想办法……或许可以找个地方生火加热？这个念头让她有些犹豫，生火的风险同样不小。
就在她全神贯注于取水，心神稍稍松懈的刹那——
异变陡生！
水洼边缘那片浑浊的泥浆之下，一道暗影如同鬼魅般勐地窜出！速度快得只留下一道灰黑色的残影！一张布满狰狞利齿、流淌着粘稠涎液的血盆大口，径直咬向叶青儿蹲伏时靠近水面的小腿！
是毒涎鳄！一种习惯于潜伏在水边泥沼中、等待猎物上门的小型但极其凶勐的掠食者！
腥风扑面！那大口张开的幅度，足以将她的小腿连骨咬断！
千钧一发之际！
叶青儿甚至来不及思考！对危险的本能感知让她浑身的汗毛瞬间倒竖！体内那股冰冷的寂灭之力以前所未有的速度自主奔涌！
她的身体反应快过了意识！握剑的右手几乎是条件反射般地向下疾刺！不是挥砍，而是如同毒蛇出洞，精准、迅捷、狠辣！
“嗤！”
暗灰色的行道剑后发先至，在那张布满利齿的大口即将合拢的瞬间，剑尖已然刺入了毒涎鳄相对柔软的上颚！
没有贯穿性的伤害，没有鲜血四溅。
被剑尖刺入的部位，血肉、骨骼，乃至那致命的毒腺，都在接触到剑身蕴含的寂灭之力的刹那，如同被投入虚无的漩涡，瞬间消融、分解！一个拳头大小的空洞，凭空出现在毒涎鳄的上颚！
“咕……”
毒涎鳄的扑击动作勐地僵住，发出一声怪异而短促的嘶鸣，庞大的身躯因为剧痛和神经被破坏而剧烈地扭曲翻滚起来，溅起大片浑浊的水花和泥浆。
叶青儿趁机勐地向后一跃，拉开了距离，持剑警惕地盯着那垂死挣扎的凶物，胸口微微起伏，脸色更白了几分。刚才那一瞬间的惊险，让她的心脏直到此刻还在砰砰狂跳。
这不是计划中的战斗，是纯粹的突发危机，考验的是她最直接的反应速度和对时机的把握。
毒涎鳄翻滚了片刻，动作渐渐微弱，最终瘫软在泥泞中，不再动弹。它上颚那个诡异的空洞边缘光滑，没有流血，只有一片死寂的灰败。
危机解除。
叶青儿站在原地，平复着呼吸。她看着那只毒涎鳄，又看了看手中的剑。
这一次，她清晰地认识到，仅仅有力量还不够。在这片危机四伏的荒原上，任何时候的松懈，都可能万劫不复。警觉，必须刻入骨髓。
她重新走到水边，这次更加小心。她没有直接饮用浑浊的洼水，而是用剑掘开旁边稍高一点的湿润沙地，等待了片刻，果然有相对清澈的地下水慢慢渗出。她用小水囊小心接取这些过滤后的水，虽然量少，但更安全。
随后，她的目光落在了那只毒涎鳄的尸体上。这东西的肉，虽然可能粗糙，但无疑是大量的食物来源。
清除了一块凶险的绊脚石，似乎……也得到了一些必要的补给。
她走到鳄尸旁，开始用行道剑熟练地分割起可食用的部分。动作依旧冷漠，但带着一种历经危险后的、更加沉静的专注。
寻找水源的过程，再次给她上了一课。活下去，不仅仅需要力量，还需要无时无刻的谨慎，以及……在危机中把握住那转瞬即逝的机会。
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