子时的雪狼堡，死寂得如同一座巨大的冰墓。白日里人声鼎沸的街道空无一人，唯有狂风卷着雪沫，抽打在冰岩墙壁上，发出呜咽般的嘶鸣。零星的火把在风中摇曳，投下扭曲跳动的阴影，更添几分阴森。空气中弥漫着未散的血腥气，以及一种更深沉的、阴谋酝酿的压抑。
谢凛如同一缕没有实体的幽魂，紧贴着冰冷的石壁阴影，无声无息地移动。他伤势未愈，内力运转间，肩头那道被邪术侵蚀的伤口便传来针扎般的刺痛，但他眼神锐利如鹰，将痛楚强行压下，全部心神都集中在感知四周的环境上。《长春诀》内力在体内缓缓流转，不仅修复着伤势，更将他的气息收敛到极致，与这冰寒死寂的环境融为一体。
他的目标明确——堡主所在的中心石堡。根据白日的观察和巴图无意中透露的信息，那座最为高大、守卫也最森严的建筑，便是雪狼堡的权力核心。
避开两队巡逻的士兵，谢凛如狸猫般翻过一道低矮的冰墙，落入中心石堡的后院。院中堆满杂物，角落里拴着几头正在打盹的雪橇犬，并未察觉他的潜入。石堡底层窗户紧闭，内里漆黑一片，但顶层的一扇窗户，却隐隐透出昏黄的光晕，并有细微的谈话声传出。
谢凛眼神一凝，屏住呼吸，足尖在积雪上轻轻一点，身形如柳絮般飘起，悄无声息地附在了那扇窗户下方的冰棱上。指尖运起一丝微不可察的内力，融化窗棂边缘的薄冰，露出一条细微的缝隙。
室内的景象和对话，清晰地传入他的耳中。
屋内陈设粗犷，燃烧的牛油火把将墙壁映照得忽明忽暗。主位上，坐着一名身材魁梧、面容凶悍、左眼带着一道狰狞刀疤的中年男子，他穿着一件厚重的狼皮大氅，手指粗大，关节突出，正端着一碗浑浊的烈酒，眼神阴鸷。正是雪狼堡堡主，赫连屠。
下方，则站着白日里那名送汤的佝偻老者和一名眼神闪烁的精悍汉子，正是巴图。
“确定是迷药？”赫连屠的声音低沉沙哑，带着北地特有的粗粝感。
“千真万确，堡主。”佝偻老者躬身道，声音谄媚，“老奴亲眼看着那男仆接过，并未起疑。算算时辰，药效也该发作了。”
巴图接口道：“堡主，那两人来历不明，身手不凡，尤其是那男的，剑法狠辣，绝非寻常商旅。他们杀了‘黑风’的人，会不会是……上面派来查探的？”他语气中带着一丝不安。
“上面？”赫连屠冷哼一声，将碗中烈酒一饮而尽，眼中闪过厉色，“就算是天王老子派来的，到了我这雪狼堡，是龙得盘着，是虎得卧着！黑风那群废物，连个商队都抢不利索，死了活该！正好，这两人杀了黑风的头目，倒是省了老子一番手脚。”
谢凛心中凛然，果然，这赫连屠与那伙邪修马贼“黑风”并非一路，甚至可能有利害冲突。但这绝非好消息，这意味着赫连屠更加危险，且目的不明。
“那……堡主打算如何处置他们？”佝偻老者试探着问。
赫连屠眼中贪婪之色一闪而逝：“那两匹踏雪驹是罕见的灵兽，价值连城。那女的虽病恹恹的，但姿色不俗，细皮嫩肉，正好献给北狄那位大人做炉鼎，定能换不少好处。至于那男的……”他舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容，“一身修为不弱，血肉精华定然充沛，正好用来喂养我的‘宝贝儿’。”
炉鼎？喂养宝贝？谢凛眼中瞬间爆发出骇人的杀意，周身气息几乎控制不住要溢散！他强行压下沸腾的怒火，继续倾听。
巴图似乎有些犹豫：“堡主，那男的实力强横，若迷药无效，动起手来，恐怕……”
“怕什么！”赫连屠不耐烦地打断，“迷药无效，那就用强！这雪狼堡是老子的地盘，还收拾不了两个外来户？再说了，”他阴恻恻地一笑，“不是还有‘那位’留下的‘好东西’吗？实在不行，请‘它’出手，任他武功再高，也得化作脓血！”
那位？好东西？它？谢凛心中警铃大作！这雪狼堡的水，比想象的更深！赫连屠背后，果然还有势力，而且似乎掌握着某种极其危险的东西！
就在这时，赫连屠似乎想到什么，皱眉问道：“对了，让你们查的事怎么样了？那‘陨星湖’的异动，可有消息？”
陨星湖！谢凛心神一震，立刻凝神细听。
佝偻老者连忙回道：“回堡主，派去的三波人手，只有一波回来了两个，说湖面冰层近日裂开了一道巨大的缝隙，有灼热的气息和怪声从湖底传出，还看到了……看到了发光的东西在冰下移动！他们没敢靠近，赶紧回来了。另外两波人……至今未归，恐怕是……”
赫连屠脸色阴沉下来：“废物！都是废物！看来，‘那个传说’可能是真的……湖底真的有好东西！必须赶在北狄大军到来之前，把东西弄到手！”
北狄大军？谢凛瞳孔骤缩！北狄果然有异动！而且目标似乎也与陨星湖有关！
“堡主，那我们现在……”巴图问道。
“计划不变！”赫连屠猛地站起身，脸上横肉抖动，“先拿下那两个肥羊！然后加派人手，盯紧陨星湖！等北狄的‘特使’一到，里应外合，这北疆，就是我们的天下了！哈哈哈！”他发出得意而猖狂的大笑。
窗外的谢凛，心中已是一片冰寒。情况比他预想的更糟！赫连屠不仅与北狄勾结，图谋甚大，而且陨星湖果然发生了异变，已成为风暴中心！他们必须尽快离开这个狼窝，赶在北狄大军和赫连屠之前，找到星陨残片！
就在他准备悄然退去时，异变突生！
怀中的那枚一直沉寂的“墟”令，毫无征兆地，传来一丝极其微弱、却清晰无比的灼热感！同时，一股若有若无的、与“墟”令同源、却更加晦涩古老的波动，从石堡的某个方向隐隐传来！
是星陨残片的气息？！就在这堡中？！
谢凛浑身剧震，几乎不敢相信！守谷人不是说残片在陨星湖底吗？怎么会出现在雪狼堡？
但“墟”令的感应绝不会错！那残片，一定在堡内，而且距离不远！
是机会？还是更大的陷阱？
谢凛心念电转，瞬间做出决断——探！必须确定残片的位置和情况！否则一旦离开，再想回来寻找就难如登天！
他强压下激动，小心翼翼地将感知顺着“墟”令的指引延伸。那波动……似乎来自石堡的地下深处！而且，隐隐夹杂着一丝……血腥和邪恶的气息？
难道赫连屠所说的“宝贝”，与星陨残片有关？
谢凛眼神一厉，不再犹豫。他如同壁虎般游下墙壁，避开巡逻，根据“墟”令的微弱指引，朝着石堡侧面一个不起眼的、被积雪半掩的通风口潜去。那里，似乎有通往地下的路径。
寒风呼啸，夜色浓稠。谢凛的身影，悄无声息地没入了雪狼堡最深沉的黑暗之中。一场更加凶险的探索，即将开始。而石屋中的云昭，对即将降临的危机，还一无所知。
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