泪水顺着脸上的沟壑滑落，滴在脚下灰黑色的土地上，瞬间被吸收得无影无踪，仿佛这片土地已经饥渴到连悲伤都不肯放过。
陈天沉默地看着跪倒在地的老萨满。
他没有去扶。
有些悲痛，必须亲自跪着承受。
风从盆地入口灌进来，穿过那些嶙峋怪石，发出呜咽般的声音。
那声音像是在哭，又像是在警告着什么。
周云挥了挥手。
一百亲卫立刻分散开来，呈扇形护住入口方向，手中的刀剑在阴沉天光下泛着寒光。
所有人的目光都警惕地扫视着四周，那些散落的白骨，那些灰黑色的土地，还有中央那根布满裂纹的石柱。
“这就是长生天柱？”
陈天开口，声音在空旷的盆地中回荡。
老萨满颤抖着抬起头，尽管她看不见，但脸却准确地面向石柱方向。
“是……就是它……”
她的声音嘶哑得厉害，每说一个字都像在撕裂什么。
“草原的命脉，长生天的恩赐，漠北各族信仰的源头……可现在……”
她说不下去了，只是用那双盲眼“望”着石柱，仿佛能透过黑暗，看见它曾经辉煌的模样。
陈天迈步向前。
脚步踩在灰黑色的土地上，发出轻微的“沙沙”声。
那不是沙土的声音，更像是踩在某种干燥的、易碎的东西上。
他低头看了一眼。
脚下是一截断裂的肋骨，人类的，上面还挂着一小块已经风化的皮肉。
再往前，更多的白骨散落着。
有些骸骨还保持着生前的姿势，一具骸骨趴在石柱基座旁，手臂向前伸着，五指张开，像是想要触碰什么。
另一具骸骨靠在一块石头边，头颅低垂，颈骨断裂，像是被什么东西从后面拧断了脖子。
最触目惊心的是石柱正前方。
那里堆着至少二十具骸骨，层层叠叠，围成一个半圆。
所有的骸骨都面朝石柱，膝盖跪地，双手在胸前交叉——那是萨满祈祷的标准姿势。
他们死的时候，还在祈祷。
“守护天柱的萨满们……”
周云走到陈天身边，声音低沉，“他们拼到了最后一刻。”
陈天点头。
他走到那堆骸骨前，蹲下身。
骸骨上残留着淡淡的能量波动——那是自然之灵的印记，是萨满与天地沟通的证明。
但现在，这些印记正在被石柱裂缝中渗出的黑气缓慢侵蚀，一点一点抹去存在过的痕迹。
就像有人想彻底抹掉这些守护者曾经活过的证据。
陈天伸出手，悬在一具骸骨上方。
掌心金光微闪。
骸骨上残留的最后一点自然印记像是被唤醒，发出微弱的、淡绿色的荧光。
那光闪烁了几下，传递出一段破碎的信息——
“……坚持……封印……不能破……”
“……它们来了……太多了……”
“……长生天啊……请庇护您的子民……”
信息到此戛然而止。
印记彻底消散。
陈天收回手，站起身，看向那根石柱。
离得近了，才更能感受到它的庞大与苍凉。
十丈高的灰白石柱矗立在盆地中央，像一根指向天空的手指，又像一座沉默的墓碑。
柱身上刻着的图腾在昏暗光线下若隐若现：盘旋的风，流动的云，翱翔的鹰，奔驰的狼，还有无数叫不出名字的野兽。
这些图腾曾经应该是有色彩的。
陈天能想象出它们原本的模样——风是青色的，云是白色的，鹰的羽毛该有金色的边缘，狼的眼睛该是幽绿的。
萨满们会用天然的矿物颜料，混合着兽血和草药，一年又一年地描绘、加固，让这些图腾永远鲜活。
可现在，所有的色彩都被灰白取代。
不是风化。
是被吸干了。
石柱表面布满了蛛网般的裂纹，从基座一直延伸到顶端，密密麻麻，像是下一秒就会彻底崩碎。
而那些裂纹中，丝丝缕缕的黑气正不断渗出，像墨汁，像毒血，像某种活物的触须。
黑气接触到空气，并不消散，而是向下沉降，渗入土地。
方圆百丈的地面，已经被染成了灰黑色。
陈天走近石柱基座。
这里的黑气最浓，几乎凝成实质，在空气中缓缓蠕动。
基座侧面有一道裂缝，比其他裂缝都要大，足有三指宽，一尺多长。
黑气就是从这道裂缝中涌出得最汹涌。
他伸出手，掌心贴在裂缝旁的石壁上。
触感冰凉，不是石头的凉，而是那种深入骨髓的、带着死亡气息的阴冷。
闭上眼。
神通境的神念如潮水般涌入石柱内部。
然后，他“看”到了。
石柱内部不是实心的。
那是一个巨大的、圆柱形的空间，直径约有两丈，高度贯穿整根石柱。
空间中充斥着狂暴的能量——那是自然之灵，是风与大地最原始的力量。
但此刻，这些力量不再纯净。
它们被染黑了。
黑色的雾气像寄生虫一样缠绕在自然之灵上，钻进去，融合，扭曲。
原本青色的风灵变成了暗灰色，呼啸着在空间中横冲直撞。
原本土黄色的大地之灵变成了焦黑色，沉重地翻滚、呻吟。
而在空间的最中央，悬浮着一团拳头大小的光球。
那光球本该是纯净的白色，是自然之灵的核心，是长生天柱的力量源头。
可现在，光球表面爬满了黑色的纹路，像血管，又像锁链。
纹路一明一暗地搏动着，每一次搏动，就有更多的黑气从光球内部渗出，融入周围被污染的自然之灵。
光球在挣扎。
陈天能感觉到它的痛苦、愤怒，还有……绝望。
它被囚禁在自己的身体里，被一点点侵蚀、改造。
那些黑色的纹路正在试图彻底控制它，将它从自然的守护者，变成黑暗的爪牙。
更糟糕的是，透过光球，陈天感知到了另一个存在。
一个庞大的、阴冷的、充满贪婪意识的意志。
那意志盘踞在光球深处，像是寄生在心脏里的虫子，正缓慢而坚定地啃食着光球的本质，并试图将自己的意识烙印进去。
“外来者……”
陈天睁开眼，收回手掌。
掌心接触石壁的位置，已经结了一层薄薄的黑霜。
他运起神通之力，金光一闪，黑霜消融。
“陛下，怎么样？”周云问。
“封印还在，但快撑不住了。”
陈天说，“里面的自然之灵被侵蚀得很严重，再拖下去，最多三个月，就会彻底魔化。”
老萨满这时候踉跄着走了过来。
她伸出枯瘦的手，颤抖着摸向石柱。
当指尖触碰到石壁的瞬间，她像是被烫到一样猛地缩回手，整个人向后倒退两步，差点摔倒。
“黑暗……太浓了……”
她喃喃道，“我甚至能听见同胞们的哀嚎……他们死前，把最后的力量都注入了天柱，想加固封印……可是不够……远远不够……”
她转向陈天，盲眼中泪水已经干涸，只剩下深不见底的悲哀。
“陛下，您有办法吗？如果您也没办法……那漠北就真的完了。天柱一倒，封印破碎，被镇压千年的东西会全部跑出来……到时候不仅是草原，整个北境，甚至中原，都会沦为炼狱……”
陈天没有立刻回答。
他绕着石柱走了一圈，仔细查看每一道裂缝，感知每一处能量波动。
走到那道最大的裂缝前时，他停了下来。
“朕要试试。”
他从怀中取出净化核心，那枚从黑佛体内取出的、拳头大小的白色晶石。
晶石此刻正散发着柔和的微光，像是在呼应着什么。
“周云，带人退后十丈。”
“大祭司，您也退开。”
老萨满张了张嘴，想说什么，最终还是点点头，在周云的搀扶下退到了亲卫队形成的防线后面。
陈天深吸一口气。
双手握住净化核心，将晶石缓缓按向那道裂缝。
在晶石接触到裂缝边缘的瞬间——
“嗡——！”
石柱剧烈震颤起来！
不是物理上的震动，而是能量层面的共振。
整根石柱发出低沉的嗡鸣，那些裂缝中涌出的黑气骤然加剧，像被激怒的蛇群，疯狂地扑向净化核心。
晶石的白光瞬间被黑气包裹。
但下一秒，白光爆发。
纯净的、带着净化之力的光芒从晶石中涌出，像一轮小太阳在裂缝处亮起。
黑气碰到白光，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、退散。
有效！
陈天眼神一凝，加大神通之力的输入。
更多的白光涌入裂缝，顺着裂缝向石柱内部渗透。
他能感觉到，白光所过之处，那些缠绕在自然之灵上的黑气如雪遇烈阳，纷纷退散。
石柱内部的痛苦咆哮声减弱了一些。
但就在这时——
“吼——！！！”
一声完全不似人声的咆哮，从石柱内部炸响！
那不是自然之灵的声音。
那是被激怒的、黑暗意志的咆哮！
裂缝中涌出的黑气骤然变质，不再是无意识的逸散，而是凝聚、塑形，在陈天面前化作一只巨大的、由黑气和风沙组成的狼爪！
狼爪足有磨盘大小，五指尖锐如刀，朝着陈天当头拍下！
陈天反应极快，身形向后暴退。
“轰——！”
狼爪拍在他刚才站立的位置，地面炸开一个深坑，碎石飞溅。
而那些溅起的碎石在半空中就被黑气侵蚀，化作灰黑色的粉末。
陈天在五丈外落地，抬眼看去。
裂缝处，黑气还在不断涌出，凝聚。
先是狼爪，然后是躯干，接着是头颅、四肢……
十息之后，一头完全由黑气和风沙凝聚而成的巨狼虚影，出现在石柱前。
那虚影高达两丈，体型比之前遇到的那头银背狼王还要庞大。
它没有实体，身体不断有黑气流动、逸散，又不断有新的黑气从裂缝中补充进来。
但那双眼睛却是凝实的、纯粹的、深渊般的漆黑，里面倒映不出任何光。
虚影低下头，看向陈天。
张开嘴。
没有声音从喉咙发出，但一个冰冷的、重叠的意念直接撞进陈天的脑海：
“离开……封印……属于……主人……”
陈天握紧净化核心，晶石的白光在手中明灭不定。
“你的主人是谁？”
他沉声问道。
虚影没有回答。
它只是抬起前爪，再次拍下。
这一次，速度更快，力量更大！
陈天不再后退。
他左手持净化核心，右手握拳，拳头上金色火焰燃起。
“薪火——燃！”
一拳轰出！
金色拳印与黑色狼爪在半空中对撞。
“轰——！”
气浪炸开，将周围地面上的白骨全部掀飞，离得近的几具骸骨在半空中就碎成了骨渣，簌簌落下。
陈天倒退三步，右拳上的金色火焰暗淡了些许。
虚影的狼爪也被震散了一半，但裂缝中立刻涌出新的黑气，瞬间补全。
它晃了晃脑袋，暗黑的眼睛盯着陈天手中的净化核心，流露出明显的忌惮和……贪婪。
“那个……给我……”
意念再次传来。
“给你？”
陈天冷笑，“然后让你彻底污染天柱？”
他不再废话，身形一闪，主动出击！
这一次，目标不是虚影，而是它身后的裂缝！
虚影察觉到了他的意图，发出一声无声的咆哮，整个身躯猛然膨胀，化作一道黑气屏障，挡在裂缝前。
陈天的拳头轰在屏障上。
屏障凹陷，但没有破。
反倒是屏障表面伸出数十条黑气触手，朝着陈天缠绕而来！
陈天身形疾退，同时左手一挥，净化核心的白光扫过，触手纷纷消融。
但虚影的难缠程度超出了预期。
它不是活物，没有要害，只要石柱裂缝还在涌出黑气，它就能无限再生。
而且它的攻击中带着强烈的侵蚀性，陈天必须时刻用神通之力护体，否则一旦被黑气沾身，就会像那些骸骨一样被迅速腐蚀。
“陛下！”
周云在远处喊道，“要帮忙吗？”
“守住入口！”
陈天喝道，“这东西你们对付不了！”
他说话间，又被虚影一爪拍中护体光罩，整个人向后滑出两丈远，脚在地上犁出两道深沟。
不能这样耗下去。
陈天目光扫过石柱，大脑飞速运转。
虚影的力量来自裂缝，而裂缝的力量来自石柱内部被污染的自然之灵。
要想解决虚影，要么彻底摧毁石柱，那等于亲手打破封印，释放出被镇压的东西，要么……
净化核心。
只有这个来自上古天宫的净化核心所释放的光芒，才能真正伤到这些黑暗力量。
但刚才的尝试已经证明，简单的照射不够。
裂缝太深，黑气源头太强，净化核心的光芒渗透进去就会被稀释、消耗。
除非……
陈天看向手中的晶石。
除非把净化核心直接送进石柱内部，送到那团被污染的光球旁边。
可怎么送？
裂缝只有三指宽，净化核心拳头大小，根本塞不进去。
除非……
把裂缝砸大。
这个念头一出现，陈天自己都愣了一下。
砸开裂缝，意味着暂时破坏封印结构，可能会有更多黑气涌出，也可能让里面被镇压的东西找到机会往外钻。
风险极大。
但不这么做，虚影永远打不死，天柱的侵蚀只会越来越严重。
两害相权……
陈天眼神一厉。
反正也不是大明的领地！
干了！
他再次冲向虚影，但这一次，目标明确——引开它，创造接近裂缝的机会！
“周云！”
他一边与虚影周旋，一边喝道，“三十息后，所有人朝虚影齐射破魔箭！不用管命中率，干扰就行！”
“是！”
周云立刻下令，一百亲卫齐齐张弓搭箭，箭头上描绘着淡金色的破魔符文，这是出发前陈天让工部赶制出来的，专门对付黑暗侵蚀。
陈天与虚影缠斗。
虚影的攻击越来越狂暴，它似乎也察觉到了陈天在计划着什么，开始不惜代价地猛攻。
黑气狼爪、风沙吐息、阴影缠绕……各种攻击如暴雨般倾泻。
陈天撑起神通护罩，硬扛了七八次攻击，护罩上已经出现裂痕，同时不断打出小神通，干扰黑狼虚影的攻击。
就是现在！
“放箭！”
周云的吼声响起。
“嗖嗖嗖——！”
一百支破魔箭破空而来，虽然大部分都被虚影的黑气屏障挡下，但箭矢上的破魔符文爆开，炸出一片片金光，将虚影的注意力短暂吸引过去。
陈天抓住这转瞬即逝的机会！
身形如电，绕过虚影，直扑裂缝！
虚影反应过来，发出一声愤怒的咆哮，转身追击，但已经慢了一拍。
陈天冲到裂缝前，右手握拳，拳头上金色火焰燃烧到极致，连周围的空气都开始扭曲。
“给朕——开！”
一拳轰在裂缝边缘！
“咔嚓——！！！”
石柱发出不堪重负的碎裂声。
那道三指宽的裂缝，被这一拳硬生生砸开，扩大到半尺宽！
更多的黑气如火山喷发般涌出，瞬间将陈天淹没！
“陛下——！”
周云目眦欲裂。
但下一秒，金光从黑气中炸开！
陈天撑开护体光罩，在黑气狂潮中稳住身形。
他左手紧握净化核心，看准裂缝内部那团被黑气包裹的光球——
“去！”
净化核心脱手而出，化作一道白光，射入裂缝深处！
虚影发出凄厉的、无声的尖啸。
它不顾一切地扑向裂缝，想阻止净化核心。
但晚了。
白光没入黑暗，像一颗投入深潭的石子，消失不见。
时间仿佛静止了一瞬。
然后——
“嗡——”
石柱内部，传来低沉的、持续的嗡鸣。
起初很微弱，但迅速增强，到最后，整根石柱都在震颤，地面在震颤，连四周的山崖都在震颤！
裂缝中涌出的黑气开始紊乱，时而汹涌，时而退缩。
虚影的身体变得不稳定，黑气不断从它身上剥离、消散，它试图重新凝聚，但裂缝中涌出的黑气已经不再受它控制。
它转过身，暗黑的眼睛死死盯着陈天。
那眼神里，有愤怒，有不甘，还有……一丝恐惧。
“你……做了什么……”
意念传来，已经支离破碎。
陈天没有回答。
他只是看着裂缝。
在那里，一点白光，正在黑暗中缓缓亮起。
越来越亮。
越来越亮。
终于——
“轰——！！！”
纯净的白色光柱，从深邃的裂缝中冲天而起！
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