林间的湿气混着血腥味，沉甸甸地压在黄惊的胸口。背后的伤口每一次呼吸都牵扯着剧痛，提醒着他刚刚经历的生死一线。他不敢停留，甚至不敢仔细处理伤口，只是胡乱从药囊里抓了把止血生肌的药粉，反手按在伤处，便咬着牙，凭借着一股求生的本能，踉跄着朝山外摸去。
断水剑沉甸甸地坠在药囊底部，那冰冷的触感透过粗布，仿佛直接烙在他的皮肤上。大师兄染血的脸庞，黑衣人冰冷的眼眸，还有那张过于年轻的、昏迷少女的面容，交替在他脑海中闪现。宗门一夜覆灭，强敌环伺，而这柄不祥的古剑，此刻就在他这一个小小的、只想活命的药师学徒身上。
他必须回家。
爹娘还在镇上的药铺里。他们什么都不知道，只是普通的药材商人。那些凶神恶煞的追杀者，既然能为了八剑屠灭整个栖霞剑宗，又怎么会放过可能与宗门有牵连的弟子家人？宗谱！他猛地想起，入门时，似乎确实登记过籍贯亲属！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，比背后的剑伤更让他恐惧。
他不敢走官道，只捡那些采药人才知道的、崎岖难行的山间小路。渴了喝山泉，饿了嚼几口带着的干粮和能果腹的草药根茎。背后的伤口在跋涉中再次崩裂，鲜血浸透了简陋包扎的布条，每走一步都像是踩在刀尖上。但他不敢停，心中的焦灼如同野火燎原，烧得他五脏六腑都在疼。
两天后，当熟悉的、带着淡淡药草香气的小镇轮廓出现在视野尽头时，黄惊几乎要虚脱倒地。他强撑着最后一口气，没有立刻冲回家，而是绕到镇子西头，从一个堆放柴火的偏僻角落，熟门熟路地翻进了自家后院。
院子里静悄悄的，只有几只母鸡在悠闲地啄食。晒药架上空荡荡的，往常这个时候，娘亲早该在那里翻晒药材了。空气中弥漫着一股不同寻常的压抑。
黄惊的心猛地沉了下去。他猫着腰，屏住呼吸，贴近堂屋的后窗，小心翼翼地透过窗纸的缝隙朝里望去。
只看了一眼，他浑身的血液几乎瞬间冻结。
堂屋里，爹和娘并排坐在平日招待客人的两张硬木椅子上，脸色苍白如纸。爹的嘴唇紧抿着，额角有细密的汗珠，放在膝盖上的手攥得死死的，指节发白。娘的眼圈红肿，显然刚哭过，身体还在微微发抖。
而他们对面，站着两个身穿灰色劲装的汉子。这两人并非那晚黑衣杀手的打扮，看起来普通许多，像是江湖上常见的帮派子弟，但眉眼间的戾气和不耐烦却丝毫不加掩饰。其中一人腰挎朴刀，另一人手里正拿着一本册子，慢条斯理地翻看着。
那册子的封面，黄惊认得——正是栖霞剑宗收录弟子名籍的宗谱副本！每年都会有外门执事下山核对！
“黄掌柜，”那拿着宗谱的汉子抬起眼皮，声音带着一种公事公办的冷漠，“再好好想想，你家小子黄惊，在栖霞宗好好的，这阵子真没捎信回来？也没回家？”
黄父喉咙滚动了一下，声音干涩：“没、没有。惊儿他……他在宗门学艺，一年半载不回家也是常事。两位爷，是不是惊儿他在外面……惹了什么麻烦？”
“麻烦？”那挎刀的汉子嗤笑一声，声音粗嘎，“天大的麻烦！栖霞剑宗没了，一夜之间，鸡犬不留！懂吗？现在所有在册的弟子，活要见人，死要见尸！”
“什么？！”黄母发出一声短促的惊呼，身体一晃，差点从椅子上滑下来，被黄父死死扶住。她的脸色瞬间惨白，眼泪无声地滚落，“不……不可能……惊儿他……”
“我们也是奉命行事。”拿宗谱的汉子合上册子，目光如同冰冷的钩子，在黄父黄母脸上扫过，“上面有令，所有与栖霞宗有关联的人等，都要严加盘查。尤其是像黄惊这样……失踪了的。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“据说，宗门里丢了一件要紧的东西。谁找到，谁就能一步登天。黄掌柜，你们是做药材生意的，消息灵通，要是有什么线索，或者黄惊偷偷回来了，可要第一时间告知我们‘黑水帮’。知情不报……哼，那可是灭门的罪过！”
“黑水帮……”黄父喃喃道，脸色更加难看。这是附近百里内势力最大的帮派，行事狠辣，绝非他们这等小门小户能招惹的。
“我们不知道，真的什么都不知道啊！”黄母泣不成声，“惊儿他要是还活着，肯定会回家的……”
那两个汉子交换了一个眼神，挎刀的那个不耐烦地摆摆手：“行了行了，哭有什么用？记着我的话！我们会在这镇上留人，有什么风吹草动，立刻上报！要是让我们发现你们藏匿……”
他没把话说完，但那威胁的意味，让堂屋里的空气都凝固了。
两人又冷冷地扫视了一圈这间不大的堂屋，似乎想从家具的缝隙里找出什么，最终才大摇大摆地转身，从前门走了出去。
直到那两人的脚步声彻底消失在街角，黄惊才猛地从后窗边滑坐下来，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了他破烂的衣衫。
灭门……黑水帮……搜查所有在册弟子……
那些覆灭宗门的凶手，没有在栖霞山的废墟中找到断水剑，果然如同梳子一样，开始按照宗谱，一遍遍地梳理所有可能相关的线索！他家，就是这梳齿下的一根头发！
他原本还存着一丝侥幸，以为能悄悄接走爹娘，远走高飞。现在看来，这个家，早已成了漩涡中心，被无数双暗处的眼睛死死盯住了！
他该怎么办？现在出去相认？那无疑是自投罗网，不仅自己立刻没命，还会坐实了爹娘“藏匿”的罪名，拖累他们一起死！
可是不出去，难道眼睁睁看着爹娘身处险境？黑水帮的人就在镇上，随时可能再来盘查，甚至用刑逼问！
巨大的无助和绝望如同冰冷的潮水，将黄惊淹没。他缩在阴暗的角落，背上的伤口疼痛钻心，药囊里的断水剑像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
堂屋里传来母亲压抑的、断断续续的哭泣声，还有父亲沉重的、一声长过一声的叹息。
“他爹……惊儿他……会不会真的……”母亲的声音充满了恐惧。
“别胡说！”父亲低声呵斥，但声音里也带着难以掩饰的颤抖，“惊儿机灵，一定……一定没事的。那些人说的话，未必能全信……”
“可栖霞宗……那么大的宗门，说没就没了……惊儿他在里面……呜呜……”
“好了！”父亲的声音提高了一些，带着一种强行撑起来的镇定，“现在说这些没用。听着，这两天铺子先关门，谁叫都别开。我……我去找找李镖头，他走南闯北，或许……或许能打听到点确切消息。”
“那些人盯着呢！你出去会不会……”
“顾不了那么多了！总不能坐在这里等死！”
父母的对话如同针一样扎在黄惊的心上。他死死咬着嘴唇，直到尝到了咸腥的血味。
不能连累他们……绝对不能！
他颤抖着手，再次探入药囊。指尖掠过冰冷的断水剑柄，最终摸到了几张折叠的、略显硬挺的油纸——那是他平时用来包贵重药材的。还有一截随身携带的、用来记录药方的炭笔。
他靠着墙，借着从缝隙透进来的微弱光线，用颤抖的手，在油纸内侧，艰难地写下几个歪歪扭扭的字：
“爹，娘，儿安，勿念，切莫寻我，速离此地，仇家势大，勿归。”
他不敢写太多，怕暴露笔迹，也怕留下更多信息反而害了父母。
写完，他将油纸折好，又从药囊深处，摸出一个小巧的、用软木塞紧的瓷瓶。这里面是他用多种安神药材精心配制的“宁心散”，本有镇静助眠之效，但若用量稍大，辅以几味特殊的药引，便能让人陷入短暂的昏睡，看起来与重病虚弱无异。他原本配制是为了应对某些极度焦虑、无法入睡的病患，此刻，却要用来……
黄惊的眼圈红了，泪水在眼眶里打转，却被他强行逼了回去。他没有更好的办法了。只有让父母“病倒”，而且是看起来颇为严重的“怪病”，才能暂时打消黑水帮的疑心，或许也能为他们争取到一点离开的时间，或者至少，避免被立刻用强带走拷问。
他熟悉家里的格局，知道厨房的水缸就在后院角落。他屏住呼吸，如同幽灵般溜到水缸边，将那小半瓶宁心散粉末，以及能够激发药效的几味特殊药引，小心翼翼地抖入水中。药粉遇水即溶，无色无味。
做完这一切，他将那张写着字的油纸，塞进了平日里娘亲给他放换洗衣物的小包袱里，放在最显眼的位置。
然后，他最后望了一眼堂屋的方向，隔着墙壁，仿佛能看到爹娘憔悴担忧的身影。
爹，娘，对不起……惊儿不孝……
他猛地转身，含着泪，再次翻过院墙，消失在小镇边缘错综复杂、肮脏狭窄的巷道阴影之中。
他不能回家，也不能远离。他必须躲在暗处，如同阴沟里的老鼠，眼睁睁看着自己的家被风暴侵蚀，却无能为力。
当天傍晚，黄家药铺依旧大门紧闭。
夜里，黄家夫妇二人，相继突发“恶疾”，呕吐、眩晕、四肢无力，很快便意识模糊，卧床不起。左邻右舍请来的郎中诊脉后，皆面露难色，摇头表示脉象古怪，从未见过，像是染了某种罕见的时疫，只开了几副安神调和的方子，嘱咐静养，切勿打扰，以免邪气外传。
消息很快传开，连同黑水帮留守在镇上的眼线，也只隔着门缝看了几眼，见那黄氏夫妇面色蜡黄，气息奄奄，不似作伪，嫌弃地啐了一口，骂了句“晦气”，便不再过多关注。毕竟，他们的目标是可能携带重宝潜逃的栖霞宗弟子，而不是两个眼看就要病死的药铺老板。
而在镇外荒废已久的土地庙神像背后，黄惊蜷缩在满是蛛网和灰尘的角落里，听着偶尔路过香客带来的关于爹娘“重病”的消息，指甲深深掐入了掌心，刺出血痕。
他抱着冰冷的药囊，断水剑的轮廓硌得他生疼。
山脚下的黑影，昏迷的少女，父母的“重病”……这一切，都因为这柄该死的剑！
仇恨的种子，在这一刻，混着鲜血、眼泪和无尽的屈辱，悄然埋入了心底。
他望着庙外沉沉的夜色，眼中第一次，燃起了除了恐惧和求生欲之外的东西——一种冰冷刺骨的火焰。
断水在他怀中，似乎感应到了什么，那青黑色的剑身上，水波状的暗纹，在绝对的黑暗里，极细微地、流动过一丝几乎难以察觉的幽光。
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