微型跃迁梭如同疲惫的萤火虫，在死寂的星海中调整了方向，拖着残破的身躯，向着那片散发着不祥暗红辉光的星云深处，那一点微弱的、规律闪烁的信号源，缓缓驶去。姿态调整发动机的短暂点火，耗去了本就所剩无几能源的5%，驾驶台屏幕上刺眼的红色警告如同催命符。每一次微小的航向修正，都伴随着阿亮和李芸心脏的抽紧。
舷窗外，那片暗红色的星云越来越近，如同宇宙巨兽张开的、布满血管的口器，散发着令人心悸的能量辐射。扫描仪显示，星云内部充满了高能粒子流和引力乱流，环境极端恶劣。而那点作为目标的信号源，在星云背景辐射的干扰下，变得更加飘忽不定，时强时弱，仿佛随时会熄灭。
“信号源距离……约零点三光年。以我们目前的速度……需要航行至少两个月。”阿亮看着扫描仪上估算的数据，声音干涩。两个月？跃迁梭的能源和补给，连三周都撑不到。
“没有其他选择了。”李芸的声音带着一种认命后的平静，她更多时间守在维生舱旁，监测着江辰和“零”的状况。江辰的生命体征依旧在生死线上挣扎，完全依赖维生系统和“零”偶尔无意识散发出的、微弱的能量共鸣来维持。那块“星璇”手表上的裂纹没有丝毫愈合的迹象，那点幽蓝星火微弱得仿佛下一秒就会消失，但它确实还在顽强地闪烁，如同江辰不肯熄灭的生命之火。
航行在令人窒息的寂静和绝望中进行。每一天，阿亮和李芸都在与递减的能源、减少的食物和日益恶化的伤势作斗争。阿亮肋骨的伤因为没有得到妥善处理，发炎化脓，持续低烧消耗着他本就不多的体力。李芸的额角伤口反复裂开，简陋的医疗条件让她只能进行最基本的消毒包扎。两人轮流值守，一个人休息时，另一个人就必须保持清醒，监控航行、照料伤员、对抗孤独和恐惧。
唯一的慰藉，是“零”的状态。尽管依旧昏迷，但她周身的能量场似乎在这种极端安静和充满未知辐射的环境下，呈现出一种奇特的稳定性。她不再有剧烈的能量爆发，但那层淡金色的光晕却持续而温和地笼罩着她和旁边的江辰，仿佛一种本能的守护。在这种守护下，江辰最危险的生命指标没有再出现断崖式下跌，甚至偶尔，监测仪器会捕捉到他脑波中一闪而过的、极其微弱的、类似梦境快速眼动期的波形。这微小的变化，成了支撑李芸和阿亮坚持下去的全部动力。
第十五天，跃迁梭终于抵达了暗红色星云的边缘。这里的空间变得极不稳定，舷窗外不再是深邃的黑暗，而是弥漫着如同血色薄纱般的星云物质，能见度急剧下降。微小的星际尘埃和高能粒子不断撞击着梭体，发出细密的噼啪声，仿佛有无数看不见的手在敲打这艘孤舟。扫描仪屏幕上的干扰雪花越来越严重，那信号源也变得愈发模糊。
“能源剩余8%……必须进入星云内部了……否则连基本的生命维持都无法保证。”阿亮看着触目惊心的能源读数，做出了决定。进入星云，意味着更大的风险，但也可能更接近信号源，或许……能找到一线生机。
李芸默默地点了点头，将最后一点高能营养液通过鼻饲管注入江辰体内，然后紧紧握住了“零”冰凉的手。
跃迁梭颤抖着，如同飞蛾扑火，一头扎进了那片暗红色的混沌之中。
一进入星云内部，环境瞬间恶化。剧烈的颠簸几乎将人从固定带上抛飞，各种警报器疯狂嘶鸣。扫描仪彻底失灵，屏幕一片雪花。舷窗外是翻滚的、如同血浆般的星云气流，偶尔有巨大的、散发着诡异能量的星际水母状生物（或许是能量凝聚体）的阴影一闪而过。温度急剧升高，又骤然降低，生命维持系统发出过载的哀鸣。
“稳住！手动操控！靠直觉！”阿亮死死抓住操纵杆，凭借在“灯塔”受过的基础飞行训练和求生本能，在乱流中艰难地维持着梭体的平衡，朝着记忆中信号源最后消失的大致方向前进。
每一秒都如同在刀尖上行走。不知过了多久，就在能源即将彻底耗尽，维生系统灯光开始闪烁，绝望再次笼罩时——
砰！
跃迁梭猛地一震，仿佛撞上了什么无形壁垒，速度骤减！紧接着，一股强大的、方向明确的牵引力场，如同巨手般抓住了梭体，拖着它向某个方向加速驶去！
“怎么回事？！”李芸惊呼。
“是……是牵引光束！有人……或者有什么东西……捕捉了我们！”阿亮看着失控的操纵杆和窗外那被强行改变的方向，脸色煞白。是福是祸？
几分钟后，颠簸停止，牵引力场消失。跃迁梭仿佛进入了一个相对平静的区域。舷窗外的暗红色迷雾渐渐散去，眼前出现的景象，让阿亮和李芸目瞪口呆！
前方，悬浮在星云中心一片诡异的虚空中的，并非想象中的星球或空间站，而是一个……巨大无比、造型极其古老、通体由某种暗哑金属构筑而成的、如同破碎齿轮般的环状结构体！环体直径难以估量，表面布满了撞击坑和岁月侵蚀的痕迹，无数粗大的、如同树根般的能量导管从环体延伸出去，没入周围的星云之中，仿佛在汲取着星云的能量。环体中央，是一个深不见底的黑暗漩涡，散发着令人灵魂战栗的吸力。
而那个微弱的信号源，此刻变得清晰无比，正是从这个巨大的环状结构体内部发出的！
“这是……什么东西？”李芸的声音带着颤抖，这远超想象的造物，散发着一种洪荒、死寂而又危险的气息。
“像是一个……古老的……超空间跳跃门？或者……某种能量收集装置？”阿亮也是瞠目结舌，“守望者”的科技遗迹？还是……更可怕的东西？
就在这时，跃迁梭的通讯器（本以为已彻底损坏）突然发出一阵刺耳的电流杂音，随后，一个断断续续、失真严重、但依稀可辨的、非男非女的电子合成音，强行切入频道：
“……识别……到……低序列……‘秩序’信标……波动……”
“……检测到……高匹配度……‘共鸣之核’……载体……”
“……符合……最低……准入条件……”
“……牵引至……‘残响回廊’……港区……”
“……准备……接驳……”
秩序信标？共鸣之核？它认识“星璇”和“零”？！
阿亮和李芸心中巨震！这个神秘的环状结构，竟然能识别出江辰和“零”的身份？！
不待他们反应，一股无形的力量已经操控了跃迁梭，将其缓缓拖向环状结构边缘一个不起眼的、如同港口泊位般的凹陷处。
“怎么办？”李芸紧张地看向阿亮。
“我们没有选择……能源快没了……”阿亮看着几乎归零的能源读数，苦涩道。是主动进入虎口，还是被动耗尽能源成为太空垃圾？
跃迁梭最终平稳地停靠在了那个“泊位”上。气密门发出沉重的金属摩擦声，自动开启。外面是一条延伸向环状结构内部的、灯火通明却空无一人的金属通道，空气中弥漫着机油、臭氧和……一种极其古老的尘埃味道。
通道尽头，似乎有微光闪烁。
阿亮和李芸对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。阿亮拔出腰间仅剩的一把能量手枪（能量即将耗尽），李芸则拿起一支强光手电和急救包。两人深吸一口气，一前一后，踏出了跃迁梭，步入了这条未知的、仿佛通往远古巨兽体内的通道。
通道内异常洁净，与外部残破的景象形成鲜明对比。墙壁是某种温凉的暗色金属，刻满了与“星璇”和“方舟”控制台相似的古老符文，散发着微弱的能量荧光。走了约百米，前方豁然开朗，是一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一个巨大的、缓缓旋转的、由无数光点构成的星图全息投影，其复杂和精密程度远超“巡天者”号所见。星图下方，是一个布满控制台和接口的操作平台。
而最令人震惊的是，在大厅一侧的墙壁上，镶嵌着一排排如同蜂巢般的透明维生舱！大部分维生舱是空的，或者里面只剩下干枯的骸骨。但……在靠近角落的一个维生舱内，竟然浸泡在淡蓝色液体中，静静地悬浮着一个……穿着古老样式制服、面容栩栩如生、仿佛只是沉睡着的……人类？！不，从他的耳朵轮廓和瞳孔颜色看，似乎与现代人类有细微差异。
是“守望者”的幸存者？还是……尸体？
就在这时，那个断断续续的电子合成音再次响起，这次似乎清晰了一些，来源是中央操作台：
“……欢迎……抵达……‘残响回廊’前哨站……”
“……我是……站点……辅助智能……‘回音’……”
“……检测到……信标持有者……生命垂危……‘共鸣之核’……状态不稳定……”
“……建议……立刻……转移至……医疗单元……进行……紧急维护……”
智能AI？前哨站还有功能？
阿亮和李芸又惊又疑。但看着维生舱内情况危急的江辰和“零”，他们别无选择。
“医疗单元在哪里？”阿亮警惕地握紧枪，问道。
“……请……跟随……指引光带……”
一道柔和的蓝色光带从地面亮起，延伸向大厅另一侧的一个通道。
两人对视一眼，决定冒险一搏。他们返回跃迁梭，小心地将江辰和“零”的维生舱卸下，固定在找到的悬浮担架上，跟着光带，进入了通道。
通道尽头，是一个充满未来科技感的医疗室，设备虽然古老，但看起来远比跃迁梭的先进。在“回音”的指引下，他们将江辰和“零”分别安置进两台散发着柔和白光的医疗舱内。医疗舱自动连接上各种管线，开始进行全面的扫描和治疗。
看着屏幕上开始跳动的、逐渐趋于稳定的生命指标，阿亮和李芸终于稍稍松了一口气。至少，暂时安全了，江辰和“零”得到了救治。
然而，就在他们心神稍定的瞬间，医疗室内的灯光猛地闪烁了一下！那个电子合成音“回音”的声音，突然变得扭曲、尖锐，仿佛受到了强烈干扰：
“……警告！……检测到……未授权……高维……意识……入侵……”
“……信号源……锁定……维生个体……代号……‘零’……”
“……尝试……建立……深层……链接……”
“……阻止……失败……”
“……‘回廊’核心数据库……正在被……强行……访问……”
什么？！有东西在入侵“零”的意识？还在访问这个前哨站的核心数据库？！
阿亮和李芸脸色大变，猛地看向“零”的医疗舱！只见舱内，“零”的身体再次剧烈颤抖起来，她眉心处，一点深邃的、仿佛能吞噬一切的暗红色光芒，正以前所未有的亮度闪烁！她的嘴唇无声地开合着，一段冰冷、扭曲、充满了无尽恶意和贪婪的意念，如同病毒般，强行穿透了医疗舱的屏蔽，回荡在医疗室内：
“……找到……你了……‘钥匙’……”
“……可怜的……容器……成为……吾等……降临的……坐标吧……”
“……‘回响’……即将……覆盖……一切……”
“零”的双眼，猛地睁开！但那双眼中，不再是之前的迷茫或纯净，而是化为了两轮旋转的、充满了混乱与毁灭欲望的暗红色星璇！
“织网者”？！还是……更可怕的东西？！它们通过“零”这个“共鸣之核”，找到了这里？！
巨大的危机，如同冰冷的阴影，瞬间笼罩了这刚刚找到的、短暂的避难所！
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