接下来的日子，拉西拉学院彻底陷入了祭典筹备的狂热旋涡。空气中仿佛都弥漫着木材、油漆、魔法涂料以及各种食材香料混合的奇特气味。走廊里永远有抱着材料奔跑的学生，中庭空地上各种临时工棚如雨后蘑菇般冒出，叮叮当当的敲打声和调试魔法的嗡鸣从清晨持续到深夜。
约林如同被上紧了发条。白天，他是普A班“异世茶点屋”不可或缺的技术核心与半个策划。改良版“侍者服”经过最终调整后分发到男生们手中，起初的抗拒和尴尬在约林“为班级荣誉而战”、“展现反差魅力征服全场”的动员，以及艾拉拉带头鼓励（和少许“威逼”）下，渐渐转化为一种破釜沉舟的兴奋。女生们的传统女仆裙也统一到位，整洁利落。菜单上的每一种茶饮、点心，约林都带领负责的同学反复演练，从熬煮枣泥的火候到冲泡“怦然心动”红茶时果香与茶汤融合的刹那，力求精准。他甚至简化了几样点心的造型，设计出更便于快速制作、同时不失精致的“祭典特供版”。
“约林，这个‘翡翠梦境’的脱模成功率真的能再提高吗？我还是容易弄破边角……”一个同学苦恼地问。
“关键在绿豆沙的湿度和压模的力度，来，我再示范一次。”约林挽起袖子，手指沾了点清水，在模具内壁轻抹，然后填入适量绿豆沙，手腕沉稳下压，再利落一磕——一枚完美无缺、花纹清晰的绿豆糕便落在盘中。
艾拉拉穿梭在忙碌的同学间，协调进度，检查物料，颈间那条蓝宝石项链随着她的动作偶尔折射出细碎的光芒。她不时看向耐心指导的约林，眼中带着欣赏和一丝难以察觉的温柔。
然而，当夜幕降临，喧嚣暂歇，约林回到寂静的宿舍，另一种压力便无声笼罩。桌上摊开着那份他绘制的、关于精灵族线索的简陋图表，旁边是维克多上次给的、标注着“加速恢复”的药剂空瓶。银辉副会长那边，他暂时没找到合适的接触机会，那位精灵少女在学生会深居简出，除了公务几乎不与外人交集。使节团的信息更是严密封锁，只知道精灵族此次会派出规格不低的代表团，具体成员、行程一概不知。
（必须主动做点什么，不能干等。）约林指尖敲打着“银辉”这个名字。或许……可以从侧面了解？他想起了优。优现在深度参与学生会工作，尤其是接待筹备，或许能接触到一些外围信息。
他拿起传音石，注入一丝魔力：“优，在吗？有点事情想请教。”
片刻后，优清冷的声音传来：“说。”
“关于这次学院祭，精灵族使节团的接待事宜，学生会这边有什么可以透露的流程吗？比如，他们大概何时抵达？会下榻在学院内还是城中的贵宾馆？有没有什么公开的欢迎仪式？”约林尽量让自己的问题听起来只是出于对祭典流程的好奇，或者想规避冲突（鉴于他与精灵族的旧怨）。
优沉默了几秒，似乎在那头查阅什么：“根据初步安排，精灵族使节团预计在春月末、祭典开始前两日抵达。按惯例，他们会入住学院东南侧的‘翡翠庭园’贵宾区，那里环境清幽，结界完整。公开欢迎仪式安排在祭典首日下午，与其他重要来宾一并。具体安防和内部流程由埃德加学长和奥古斯特会长直接负责，我接触不到核心。”她顿了顿，“你问这个做什么？”
“只是了解一下，避免到时候不小心冲撞了。”约林含糊道，“‘翡翠庭园’……是上次舞会那个区域吗？”
“嗯。守卫会比上次更加严密。”优的声音带着一丝提醒的意味，“没什么事的话，我继续忙了。”
结束通话，约林在“银辉”旁边写下了“翡翠庭园，冬月末抵，首日下午公开仪式”。这情报用处有限，但至少确认了地点和大致时间。翡翠庭园……那里他去过一次，地形复杂，魔法防卫森严。没有内应，单凭变身药剂和自己这点本事，想混进去救人（甚至只是找到关押地）无异于痴人说梦。
纯血精灵，对现任精灵王不满的纯血精灵……这种存在，会出现在拉西拉学院吗？除了银辉，还有谁？
他忽然想起，在图书馆担任整理员时，似乎曾在某个偏僻的书架区，见过一个总是独自安静阅读、气质与银辉有些相似、但更加沉郁的精灵族学生。当时未曾留意，现在回想，那身影似乎有着纯血精灵特有的、几乎非尘世的美貌和疏离感。他当时在看什么书？好像是……关于古代精灵王朝历史，以及某些失落魔法理论的典籍？
（或许是个突破口？哪怕只是试探。）约林决定明天抽空去图书馆碰碰运气。
就在这时，他左手手腕内侧，那个取代了旧银环、平时完全隐形的位置，突然传来一阵微弱但清晰的灼热感，随即浮现出一行只有他能看到的、幽蓝色的符文小字：「明日课后，老地方，汇报进展。——光」
“祭”组织的召唤，比预期来得更快。约林心头一紧。进展？他哪有什么实质进展。但“光”显然不耐烦了。
次日下午，约林结束班级工作后，婉拒了莱芽一起去商业街采购新调味料的邀请，独自前往图书馆。他换上整理员的围裙，状似无意地在那片存放冷门历史与魔法理论典籍的区域徘徊、整理。
运气似乎不错。大约半小时后，那个记忆中的身影出现了。
那是一个年轻的男性精灵，有着月光般的淡金色长发，用一根简单的墨绿色发绳束在脑后，露出尖削完美的侧脸和一双冰绿色的眼眸。他穿着学院制服，但细节处透出精灵工艺的考究。他径直走到那个熟悉的位置，取下一本厚重的、封面印有古老精灵符文的大部头，然后便站在窗边的阅读台前，沉浸进去。他的阅读速度极快，手指偶尔会无意识地划过书页上某些描绘古代精灵辉煌时代的插图，眼神专注，却又在翻到某些关于近代精灵王族统治、特别是涉及修德克王朝的篇章时，会微微蹙眉，停留的时间也更长。
约林一边整理着旁边的书架，一边用眼角余光观察。这个精灵身上有一种与银辉不同的气质。银辉是疏离中带着事务性的平静，而这位……更像是用平静掩盖着某种更深沉的东西，或许是厌倦，或许是……不满？
约林耐心地等待，直到那精灵合上书，准备离开时，他才装作不小心，将手中几本待归位的书掉落在对方脚边。
“啊，抱歉！”约林连忙蹲下收拾。
精灵停下脚步，低头看了他一眼，眼神没什么温度，但还是微微弯腰，帮他拾起了两本书。
“谢谢。”约林接过书，抬头，露出一个恰到好处的、带着些许好奇和敬意的表情，“您经常来看这些书呢，都是很深奥的精灵古籍。我对古代精灵魔法也很感兴趣，可惜很多原文看不懂。”
精灵的目光在他脸上停留了一瞬，似乎判断他是否在搭讪，又或许是约林眼中那并非全然伪装的、对知识的兴趣起了作用。他淡淡开口，声音如溪水流过寒冰：“这些典籍，确实需要对应的语系和知识背景。”
“是啊，”约林顺势道，指了指对方刚才放回书架的那本大部头，“比如那本《艾恩崔斯王朝兴衰考》，我尝试读过简介，里面提到的‘永恒井’理论和我们现代魔力循环学说的差异，就非常引人深思……当然，我只是粗浅了解。”他适时表现出一点不好意思。
精灵冰绿色的眼眸中闪过一丝微不可察的讶异。一个人类学生，哪怕是整理员，能说出“艾恩崔斯王朝”和“永恒井理论”这些词汇，已属罕见。“你……知道艾恩崔斯王朝？”他的语气缓和了极其细微的一度。
“略有耳闻，那似乎是精灵历史上一个魔法艺术和哲学思考都极为璀璨的时代，可惜后来……”约林适时打住，没有继续说“衰落”或“被取代”，只是露出惋惜的神色。
精灵沉默了片刻，没有再说什么，只是微微点了点头，便转身离去。但在他转身的刹那，约林敏锐地捕捉到，他冰绿色的眼底，似乎掠过一丝极淡的、与他脸上沉静表情不符的波澜。
（有门。）约林心中微动。他没有追问对方姓名，那太刻意。留下一个“对精灵古代文明有了解且持尊重态度”的印象，或许就够了。下次“偶遇”，可以尝试谈论一些更敏感的话题，比如古代精灵政权更迭中，那些被“正统”史书边缘化的学派或人物……
然而，“光”的约见迫在眉睫，容不得他慢慢经营这条线。
傍晚，约林来到了学院后山废弃的旧观测台。夕阳给残破的石壁涂上血色，“光”已经等在那里，背影融入逐渐浓重的暮色。
“教授对你近期的‘安静’有些疑惑，4号。”光没有回头，声音平淡，“学院祭是绝佳的机会，你应该明白。精灵族使节团即将抵达，我们的‘客人’处境微妙。找到那个‘钥匙’了吗？”
约林低下头，快速汇报：“正在尝试接触一个潜在目标，一位经常研读精灵古代史、可能对现状有所保留的纯血精灵学生。但需要时间建立信任。另外，通过一些渠道确认，精灵使节团将下榻‘翡翠庭园’，公开活动在祭典首日下午。”
“翡翠庭园……防守会升级，但并非无懈可击。关键在于内部的接应。”光转过身，脸上依旧是那副平静到虚无的微笑，“时间不多了，4号。教授和我，都不喜欢无谓的等待。给你的药剂，效果如何？”
“身体恢复很快，魔力感知也有所增强。”约林如实回答，心中警惕。
“很好。那么，加快你的‘社交’步伐。”光走近一步，声音压低，带着某种蛊惑与压力，“必要时，可以制造一点‘意外’或‘共同困境’，来加速信任的建立。我想，你知道该怎么做。祭典开始前，我要看到更明确的进展。”
他没有给约林反驳或详细询问的机会，身影如同融入夜色般悄然散去。
留下约林独自站在荒芜的观测台上，晚风带着寒意。制造“意外”？共同困境？“光”的话语暗示着更激进、更危险的手段。这条暗线上的行走，似乎正被推向更陡峭的悬崖。
他抬头望向学院方向，那里灯火通明，洋溢着祭典前的蓬勃生机。而他站在明暗交界处，手中无形的丝线越绷越紧，一端系着同伴与自身的安危，另一端则没入深不见底的黑暗。寻找那个未知的精灵族“钥匙”，已不仅仅是为了营救“暗”，更是为了在“祭”组织的步步紧逼下，为自己争取一丝喘息和布局的空间。
夜色彻底吞没了观测台。约林深吸一口冰凉的空气，转身，朝着那片璀璨的、喧嚣的灯火走去。他必须回去，回到需要他的班级，回到同伴身边，同时，将黑暗中的谋算更深地埋入心底。祭典的微光已然亮起，而他的影子，也在那光芒下拉得细长而孤独。
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