三顶轿子，一出县衙门口就分道扬镳，朝着不同的方向匆匆而去。
钱员外坐在颠簸的轿子里，脸上早已没了方才的憋屈和肉痛。
他的手指在膝盖上轻轻敲击，脑子里飞快地盘算着。
五千两银子，是，是被那姓苏的小子给刮走了。
可那小子也说得对，粮食只能吃一顿，房子能住一辈子。
如果真能垄断了这青砖的生意，别说五千两，五万两他都能赚回来！
“停车！”轿子还没到府门口，钱员外突然喝道。
轿帘掀开，管家连忙凑上前：“老爷？”
“去，把疤脸刘叫来。”钱员外的声音又冷又硬，
“让他带上最机灵的几个弟兄，马上去王家砖窑那边给我盯住了。我要知道他们一天烧几窑砖，出多少货，卖给谁，甚至是拉砖的牛放了几个屁，都得给我一清二楚！”
管家心里一凛，知道老爷这是要动真格的了。
“那……要是王家的人不老实？”
钱员外冷笑着：“告诉疤脸刘，别急着动手。先去跟王家窑里的几个老师傅聊聊，就说青云商号招人，工钱翻倍，顿顿有肉。良禽择木而栖，这个道理，他们懂。”
“是，老爷！”
“还有，”钱员外又补充道，“把库房里那几根上了年份的老山参包好，连夜给我送到怀庆府赵通判的府上。就说，是我这个做晚辈的一点心意。”
管家领命而去，钱员外的轿帘缓缓落下。
黑暗中，他闭上眼睛，仿佛已经闻到了金钱的味道。
姓苏的说得对，断人财路，如杀人父母。
现在，王家那个不长眼的东西，就挡着他的财路了。
……
与此同时，黄河边的荒滩上，早已是另一番景象。
上百名民夫，干得热火朝天。
土地被迅速平整出来，夯土机一下下砸在地面上，发出沉闷的“咚咚”声。
刘石匠带着一帮技术骨干，已经按照图纸，开始用混凝土浇筑“龙窑”的地基。
“乖乖，这玩意儿也太结实了！”一个年轻石匠用锤子敲了敲已经凝固的混凝土基座，震得自己手都麻了，上面却只留下一个浅浅的白点。
刘石匠摸着那坚硬平滑的表面，满脸都是感慨：“大人说了，地基不牢，地动山摇。用这神仙土打底，咱们这窑，别说用一百年，就是传给孙子辈都塌不了！”
工匠们的热情被彻底点燃。
他们从未想过，盖个窑，居然能有这么多的讲究，用上这么神奇的材料。
而在离此地十几里外的王家砖窑，气氛却截然不同。
窑主王老五，正翘着二郎腿，一边啃着鸡腿，一边听着手下的汇报。
“五爷，听说了吗？那新来的县太爷，要在黄河边上建个新窑，说要跟咱们抢生意呢！”一个尖嘴猴腮的管事谄媚地笑道。
“噗——”王老五一口把嘴里的骨头吐出来，满脸不屑，“一个毛都没长齐的读书人，也想烧砖？他知道怎么看火候，怎么和泥吗？别到时候烧出一窑废品，把裤子都赔进去！”
周围的几个工头都跟着哄笑起来。
“就是，五爷您的手艺，这方圆百里谁不知道？他拿什么跟您比？”
“等着看笑话就是了！”
王老五得意地哈哈大笑，抓起酒碗一饮而尽。
他靠着这独门生意，在黑风县作威作福惯了，根本没把苏云放在眼里。
在他看来，这不过是新官上任，想搞点名堂出来，最后肯定是不了了之。
然而，他这份得意，并没能持续几天。
三天后的一个清晨，王老五还在搂着小妾睡懒觉，房门就被人“砰砰砰”地砸响了。
“五爷！五爷！不好了！”
王老五不耐烦地吼道：“大清早的，哭丧呢！”
门外的管事带着哭腔喊道：“陈师傅和李家那两个小子，带着家伙什跑了！说是去投奔县太爷的新窑了！”
“什么？”王老五一个激灵，从床上弹了起来。
陈师傅可是他这里手艺最好的烧窑师傅，李家那两个小子则是最得力的看火工。
这几个人一走，他这砖窑的活儿起码得停一半！
他冲出屋子，一把揪住管事的衣领：“怎么回事？他们为什么走？”
“听……听说那边工钱给双倍，还……还管三顿饱饭，隔三差五就有肉吃……”管事哆哆嗦嗦地说道。
“反了！都反了！”王老五气得眼珠子都红了。
这还只是个开始。
接下来的几天，王家砖窑就像开了个口子的米袋，人哗啦啦地往外流。
今天走两个和泥的，明天跑三个装窑的。
工地上人心惶惶，剩下的工人干活也都没了精神，聚在一起就窃窃私语。
“听说了吗？青云商号那边，住的都是新盖的板房，比咱们这草棚子强多了。”
“我还听说，人家县太爷说了，年底还有分红呢！”
“真的假的？那我们还在这耗着干嘛？”
王老五听着这些风言风语，肺都快气炸了。
他抄起一根木棍，冲进工棚，指着几个正在嚼舌根的工人破口大骂：“谁他娘的再敢胡说八道，立马给老子滚蛋！工钱一个子儿也别想拿！”
他本想杀鸡儆猴，却没想到，这话一出口，当场就有七八个工人扔了手里的工具。
“不干了！这破地方谁爱待谁待！”
“走走走，咱们也去投奔苏大人去！至少不受这鸟气！”
一群人呼啦啦地走了，只留下王老五一个人，举着木棍，愣在原地，脸色由红转青，由青转白。
短短不到十天，原本热火朝天的王家砖窑，变得冷冷清清。
五个窑口，如今只剩下一个还在勉强开着火，烧出来的砖也是歪歪扭扭，残次品一大堆。
王老五坐在空荡荡的院子里，看着那半死不活的窑火，整个人像是被抽干了精气神。
他终于意识到，这不是什么新官上任的玩笑，这是一场蓄谋已久的绞杀！
双倍工钱，顿顿有肉，分红……这不是一个穷县令能拿出来的手笔！
“钱家……孙家……李家……”王老五咬着牙，从牙缝里挤出这几个名字。
他猛地一拍桌子，上面的碗碟被震得跳了起来。
“好啊！原来是你们这几条老狗，联合那个姓苏的小子，想断我的活路！”
一股被逼到绝路的疯狂涌上心头。
王老五双眼赤红，抄起墙角一把砍柴的斧子，面目狰狞。
“想让老子死？没那么容易！老子这就去看看，你们那‘龙窑’到底是个什么东西！大不了，鱼死网破！”
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