宝船在印度洋上已平稳航行七日，海风裹挟着慢八撒特有的草木清香与香料余韵，温柔地漫过甲板，拂得人通体舒坦。湛蓝的海面像一块铺展至无穷远的蓝宝石，澄澈得能映出天上流云的每一缕纹路，偶尔有洁白的海鸥舒展双翼，在船舷边盘旋鸣叫，翅尖划过海面时溅起细碎的浪花，转瞬便融入碧波之中，为这漫长的航行添了几分灵动生机。
甲板上，船员们难得歇了农活与操练，三三两两聚在一起闲聊，眉眼间还带着几分对慢八撒的留恋。赵虎靠着船舷，手里攥着张孩子们送的图画，画上歪歪扭扭的线条勾勒出船员与部落百姓围坐篝火的模样，色彩涂得莽撞却鲜活，他对着图画嘿嘿直乐，时不时用指尖戳戳画里的小人：“你瞧这画的，把我画得跟个黑炭似的，倒比卡隆首领还黑三分，这帮小崽子倒也写实。”
旁边几个船员凑过来瞧热闹，有人打趣道：“虎哥，这可是孩子们的心意，多珍贵，回头裱起来挂在船舱里，往后想念慢八撒了，还能拿出来瞅瞅。”赵虎把图画小心翼翼叠好揣进怀里，拍了拍胸口笑道：“那可不，这可是我此行最宝贝的念想，谁都不给看。对了，你们还记得部落老阿妈做的椰枣糕不？甜而不腻，糯叽叽的，我临走前偷偷装了两块，现在想来还流口水。”说着，他真就摸了摸肚子，一脸回味的模样，引得众人哈哈大笑。
苏凝霜端着一碗清茶走过来，见他这副模样，忍不住打趣：“就知道吃，慢八撒的好东西多了去了，也没见你多学些有用的，倒是把吃的记了个门儿清。”赵虎不服气地梗了梗脖子：“吃的怎么就没用了？这叫烟火气，往后想起慢八撒，能想起那股甜劲儿，也是个念想。再说了，我也没闲着，跟着部落的猎手学了几招追踪的法子，往后要是在陌生地界迷路了，说不定还能派上用场。”
苏凝霜挑了挑眉，刚要再逗他两句，就见马欢抱着一摞手稿，快步从船舱里走出来，脸上满是兴奋，像是捡了宝似的。他径直走到郑和身边，躬身行礼道：“大人，这几日我把在慢八撒记录的部落传说与上古丝帛记载对照着整理了一番，发现那则先民传文明的传说，竟能与丝帛上的零星记载相互印证，甚至补充了几处丝帛上缺失的细节，说不定能顺着这条线索，找到更多上古文明传承的痕迹！”
郑和正立于船头眺望海面，闻言转过身，眼中闪过几分欣喜，伸手接过手稿，仔细翻阅起来。手稿上字迹工整，马欢不仅记录了传说细节，还画了简单的示意图，将传说中的场景与丝帛记载一一对应，条理清晰。郑和越看越满意，点头赞道：“你做得很好，观察细致，整理得也周全。上古文明源远流长，散落于四海诸国，咱们此行便是要收集这些零散的线索，拼凑出文明传承的脉络，这份手稿，可是份重要的收获。”
马欢闻言，脸上的笑容更浓了，又道：“还有巩珍，这几日也没闲着，把慢八撒的木雕、草药技艺都绘成了图谱，还标注了详细的制作方法与功效，回头整理成册带回大明，无论是工匠借鉴还是医官研究，都大有裨益。”郑和看向不远处正在整理图谱的巩珍，见他正小心翼翼地给图谱上色，神情专注，便笑着点头：“你们二人各司其职，都尽心尽力，没辜负此行的使命。文明传承本就是这般，既要记录当下，也要借鉴过往，方能薪火不绝。”
说话间，李教谕也走了过来，手里拿着一本刚誊写好的书籍，笑道：“大人，这几日我把在慢八撒传授的农耕、识字知识整理成了简易读本，还加了些适合当地百姓理解的注释，回头若是有机会再去慢八撒，便可交给部落的学子，让他们能自行传授知识，也省得往后再有人专门跑去授课。”郑和接过读本翻看，见里面字迹娟秀，内容通俗易懂，甚至用当地文字做了对照，心中满是欣慰：“李教谕考虑得极为周全，知识的传递贵在长久，有了这本读本，慢八撒的学堂才能真正长久地办下去，文明的种子也才能扎下更深的根。”
几人正说着，了望手突然高声禀报：“大人！前方海面似有异动，像是有船只靠近！”众人闻言，神色顿时一凛，赵虎当即握紧腰间的绣春刀，快步走到船舷边，眯着眼向远方眺望，沉声道：“莫不是遇到了海盗？这一路航行顺遂，倒忘了这海上也不太平。”苏凝霜也立刻戒备起来，目光锐利地扫视着前方海面，语气沉稳：“不管是什么人，先做好防备再说，若是友邦商船便好生接待，若是海盗，咱们也不怕，定能让他们有来无回。”
郑和走到船头，拿出望远镜向远方望去，只见海平面尽头渐渐出现几艘小船的轮廓，船身不大，速度却不慢，正朝着船队的方向驶来。他仔细观察片刻，发现小船的船帆上没有任何标识，船身也没有装载货物的痕迹，不像是商船，倒像是些闲散船只。“再仔细观察，看看对方有无敌意，”郑和沉声吩咐了望手，语气平静却带着不容置疑的威严，“让水手们做好防备，随时准备应对突发状况，但切勿主动挑衅，先弄清楚对方的来意再说。”
了望手高声应诺，连忙调整了望镜，仔细观察着远方的小船。没过多久，小船越来越近，众人终于看清，船上的人衣着朴素，肤色各异，有的像是当地渔民，有的则像是流落海上的旅人，脸上满是焦急与疲惫，并无半点敌意。赵虎松了口气，放下手中的绣春刀，笑道：“看来是虚惊一场，倒不像是海盗，瞧他们这模样，说不定是遇到了什么难处。”
苏凝霜点点头，补充道：“船上没有武器，也没有装载货物，确实不像是有恶意的样子，大人，要不要让一艘小船过去问问情况？”郑和思索片刻，点头道：“可以，让赵虎带着几个人过去看看，态度谦和些，问问他们是何人，为何会在此处，若是遇到了难处，便施以援手。”
赵虎领命，当即带着几名船员登上一艘小艇，划着船向那几艘小船驶去。小艇靠近时，船上的人顿时激动起来，纷纷挥手呼喊，虽然说着陌生的语言，但从他们的神情中能看出满满的急切与期盼。赵虎示意船员放慢速度，高声问道：“你们是何人？为何会在此处航行？是不是遇到了什么难处？”
船上一名年长的男子听懂了几句通用语，连忙比划着回应，语气急切：“我们是附近岛国的渔民，前日出海捕鱼时遇到了风暴，船只被吹得偏离了航线，船上的淡水和食物都快用完了，实在没办法，看到你们的大船，便想着过来求助。”男子一边说，一边指了指船上的水桶，桶里只剩下少量浑浊的水，又指了指几个空了的粮袋，脸上满是窘迫。
赵虎见状，心中了然，笑道：“原来是遇到了风暴，放心，我们是大明船队，向来以仁待人，既然你们有难处，我们定会帮你们。你们先跟着我们的小艇，到我们的宝船上来，淡水和食物管够，等你们休整好了，再送你们回去。”年长男子闻言，激动得热泪盈眶，连忙对着赵虎躬身行礼，嘴里不停说着感谢的话，船上的其他人也纷纷欢呼起来，脸上满是劫后余生的喜悦。
赵虎带着几艘小船缓缓驶向船队，待靠近宝船后，船员们放下绳梯，将渔民们一一接到宝船上。渔民们刚踏上甲板，就被宝船的宏伟壮观惊呆了，瞪大了眼睛四处张望，嘴里不停发出惊叹声，有的伸手抚摸着船舷上的木板，有的抬头仰望高耸的船帆，满脸的不可思议。“这船也太气派了，比我们岛上最大的船还要大上十倍不止，大明的造船技艺真是太厉害了！”一名年轻渔民忍不住感叹道，眼里满是崇拜。
郑和让人将渔民们带到船舱休息，又吩咐后厨准备淡水和食物，还让医官过去看看他们有没有受伤。渔民们坐在船舱里，喝着清甜的淡水，吃着热气腾腾的饭菜，脸上满是感激。年长男子名叫阿吉，是这群渔民的首领，他吃完饭后，特意找到郑和，再次躬身行礼，诚恳地说道：“多谢郑大人救命之恩，若不是遇到你们，我们恐怕就要葬身大海了。这份恩情，我们永世不忘。”
郑和笑着摆手，语气温和：“举手之劳罢了，四海之内皆兄弟，相遇便是缘分，你们遇到难处，我们自然要施以援手。你们的岛国在何处？离此处有多远？等你们休整好，我们便派船送你们回去。”阿吉连忙道谢，随后详细说明了岛国的位置：“我们的岛国名叫琅珈岛，离此处大约有五日的航程，岛上百姓大多以捕鱼为生，日子虽不富裕，却也安稳。此次遭遇风暴，实在是意外，多亏了大人相助。”
郑和点点头，让马欢将琅珈岛的位置记录下来，随后说道：“琅珈岛我们此前未曾到访过，既然知晓了位置，等送你们回去后，也可顺便拜访贵岛，与贵岛首领通好，互通有无，也算是一段缘分。”阿吉闻言，大喜过望，连忙说道：“那真是太好了！若是大人肯到访琅珈岛，首领定会亲自迎接，岛上的百姓也会十分欢迎你们！我们岛上虽没有什么珍贵的宝物，却有新鲜的海产、独特的贝壳饰品，定要好好招待大人与各位船员。”
接下来的几日，船队朝着琅珈岛的方向航行，渔民们也渐渐适应了宝船上的生活，时常跟着船员们在甲板上活动，偶尔还会帮忙做些力所能及的活计。阿吉见船员们捕鱼时用的渔网格外精巧，捕鱼效率极高，便主动上前请教：“大人，你们这渔网做得真是精妙，网眼大小合适，还格外结实，我们岛上的渔网经常被大鱼撕破，捕鱼效率也低，不知能否教教我们渔网的制作方法？”
郑和笑着应允，让擅长编织渔网的船员教他们制作方法。船员们耐心讲解，从渔网的材料选择到编织技巧，一一细致传授，阿吉与渔民们学得格外认真，时不时上手尝试，虽然刚开始编得歪歪扭扭，渔网漏洞百出，却越学越熟练，没过两日，便能用简易的材料编出一张小渔网了。阿吉拿着自己编的渔网，脸上满是欣喜，感激地说道：“多谢各位师傅耐心教导，学会了这渔网的制作方法，我们岛上的捕鱼效率定能大大提高，百姓们也能多捕些鱼，日子也能过得更好些。”
船员们也从渔民们口中了解到了琅珈岛的情况，知道岛上百姓淳朴善良，以捕鱼和种植少量农作物为生，虽然生活简单，却十分和睦。赵虎听渔民们说岛上有许多珍稀的海鸟，还有漂亮的贝壳，便忍不住说道：“等到了琅珈岛，我定要去岛上逛逛，捡些漂亮的贝壳回去，给兄弟们分一分，也算是个念想。”苏凝霜打趣道：“你倒是走到哪儿都不忘捡东西，慢八撒的石头还没捂热，又想着捡贝壳了，回头你的船舱怕是要变成杂货铺了。”赵虎嘿嘿一笑，也不反驳，只盼着能早日抵达琅珈岛。
经过五日的航行，琅珈岛终于出现在视野之中。远远望去，岛屿被湛蓝的海水环绕，岛上植被茂密，郁郁葱葱，像是一块镶嵌在海上的绿宝石，岸边的沙滩洁白如雪，海浪轻轻拍打着沙滩，发出悦耳的声响，偶尔能看到海鸟在岛上盘旋，景色格外优美。港口处，琅珈岛首领早已接到阿吉派人传回的消息，带着岛上的百姓前来迎接，港口上挤满了人，百姓们手中挥舞着用贝壳做成的饰品，脸上满是热情与期待。
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