李宗仁的电令如同一块巨石投入平静的湖面，在荣誉第一旅旅部激起了巨大的波澜。
顾沉舟宣读完命令后，旅部内陷入了短暂的死寂。
随即，一团团长方志行猛地抬起头，脸色涨红，似乎憋了许久的话终于忍不住了：
“旅座！这……这命令我们不能接！”
方志行的声音因为激动而有些颤抖，“蒙城那是什么地方？一马平川，无险可守！鬼子第9师团是冲着断我们六十万大军的退路去的，去的肯定是他们的主力旅团，甚至可能是整个师团！我们这点人拉过去，不就是往老虎嘴里填肉吗？！”
方志行越说越激动，作为从连时期就跟着顾沉舟一路血战出来的老人，他亲眼看着荣誉第一旅几次被打残，又几次重建，他对这支部队倾注了太多的感情。
“旅座！咱们从南京出来的时候，就剩几十号老兄弟！好不容易在池河、在淮河，用多少弟兄的命才又把部队拉扯起来，现在刚有点样子，又要去填蒙城那个无底洞？我……我心疼啊！我不想再看着咱们旅被打光一次了！待在淮河，至少短时间内是安全的！”
方志行的话说完，旅部内陷入了一种诡异的安静。
所有人的目光都看向了顾沉舟。
顾沉舟面沉如水，目光缓缓扫过在场的每一位军官，声音平静得可怕：“还有谁，和方副旅长是一样的想法？”
没有人敢立刻说话。
空气仿佛凝固了，所有人都能感觉到顾沉舟那平静面容下汹涌欲出的怒火。
“都哑巴了吗？！”顾沉舟突然猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，声调陡然拔高，“说话！”
巨大的压力让军官们心头一颤。
片刻后，众人开始陆续表态。
杨才干梗着脖子：“旅座！我没那么多想法！鬼子杀了我那么多兄弟，在哪打不是打？只要能多宰几个小鬼子，我杨才干没二话！”
周卫国也冷静地说道：“从战术上看，蒙城确是关键。若能守住，功在全局。我倾向于执行命令。”
而原警卫营长、现三团团长顾龙，在犹豫了一下后，也低声开口道：“旅座……我……我觉得方团长说的，也有道理。咱们旅……真的再经不起一次紫金山或者池河那样的消耗了。保存实力，也是为了以后能杀更多鬼子……”
“放屁！”顾沉舟猛地打断他，目光如刀般射向方志行和顾龙，“你们两个！是跟着我从尸山血海里爬出来的老人！现在竟然说出这种话？你们对得起身上这身军装吗？对得起在南京、在池河、在淮河为了这面军旗倒下去的弟兄吗？！”
方志行和顾龙的眼睛瞬间就红了。
“旅座！我们怎么可能忘！”方志行声音哽咽，“那些都是跟着咱们出生入死的兄弟！我们不是怕死怯战！我们是不想看到咱们辛辛苦苦重新建起来的荣誉第一旅，就这么……就这么毁于一旦啊！您还记得吗？从南京城里冲出来的时候，咱们荣誉第一旅的老底子，就只剩52个人！只有52个啊！”
顾龙也激动地补充道：“是啊旅座！咱们好不容易又有了四千多号人，枪也有了，炮也有了，刚缓过一口气。上面一道电令，就又要咱们去扛最硬的仗，打最惨的阻击战？他们动动嘴皮子，咱们就要拿全旅弟兄的命去填！他李长官是桂系的领袖，他怎么不派他的桂系主力去守蒙城？偏要派咱们？就因为咱们是直属军事委员会的中央军，他用起来不心疼是吧？！”
这番话，似乎说中了许多军官内心隐秘的想法，周围不少人默默地低下了头，显然，这种抱怨和不满的情绪，在私下里早已存在。
顾沉舟敏锐地察觉到了这种危险的苗头。
部队里出现了畏战、抱怨乃至“军阀”倾向的思潮！
这是绝对不允许的！
顾沉舟冷笑一声，笑声中充满了失望和愤怒：“好啊……好啊！我算是看明白了！原来私底下，你们是这般模样！我倒要问问，淞沪会战、南京保卫战那个所向披靡、死不旋踵的荣誉第一旅，哪里去了？是不是都死绝了？！我现在看到的，是一群心怀鬼胎、总想着保存实力、算计得失的兵油子！这是旧军队的军阀作风！是韩复榘之流干的事！”
顾沉舟猛地踏步上前，逼视着所有人：“可你们别忘了！现在打的是国战！是中华民族生死存亡之战！如果所有的部队都像我们这样，整天琢磨着保存实力，那还抗什么日？救什么国？直接打开国门，向小鬼子投降算了！让中华民族亡国灭种算了！”
他提到韩复榘，让所有军官心头都是一震。
那个因为擅自撤退、保存实力而导致北线门户洞开、最终被枪毙的军阀下场，历历在目。
“如果我们这次也想着保存实力，违抗军令，不去蒙城！好，蒙城必破！日军第9师团的坦克和卡车就会沿着大道畅通无阻，直插宿县、永城！到时候，徐州六十万大军就会被彻底合围！你们想过那个后果吗？！那就是第二个南京！是六十万个家庭的灾难！这个责任，你们谁负得起？！我们荣誉第一旅，担得起这个千古骂名吗？！”
顾沉舟的话如同重锤，一句句砸在每个人的心上。
所有人都知道后果，之前被抱怨和畏战情绪蒙蔽的思维，此刻被彻底敲醒，露出了血淋淋的现实。
所有人都罕见地沉默了，脸上露出了羞愧和醒悟的神情。
看着众人的模样，顾沉舟深吸一口气，语气从暴怒转为一种深沉的悲怆和坚定：
“我也知道，此去蒙城，千难万难，九死一生。”
“可正因为艰难，就不去了吗？日寇侵华以来，我们一退再退，上海丢了，南京丢了，如今徐州眼看也要被包围，我们到底要退到哪里去？是武汉？是长沙？还是重庆？终有一日，我们会退无可退！”
“与其到时候无路可退，不如现在就在蒙城，和鬼子干了！”
顾沉舟走到方志行和顾龙面前，语气缓和了些，却更加语重心长：
“你们怨李长官专派苦差给我们。可蒙城现在就有一个桂军团！第1033团团长凌云上，那不是他的嫡系？整个徐州会战，桂系的弟兄们少了？他们打得怂了吗？哪一场硬仗少了他们？”
方志行和顾龙哑口无言，羞愧地低下了头。
说到这里，顾沉舟将放在桌上的军帽郑重地拿起，端端正正地戴在头上，仔细地整理好帽檐。
顾沉舟的动作缓慢而坚定，仿佛在进行一种仪式。
然后，顾沉舟面向全体军官，声音庄重而冷厉，却又带着一种撼人心魄的力量：
“我知道，你们是为荣誉第一旅考虑，是为底下几千号弟兄的性命考虑。这没错。”
“但这是一场关乎国运的战争！只许胜，不许败！这场战争，总要有人去牺牲的，总要有人去抛头颅、洒热血的！那么，为什么不能是我们荣誉第一旅呢？”
“就应该是我们！百姓们称我们为‘飞虎旅’，不是让我们听着好玩的！这称呼里面，是百姓对我们深深的信任和厚重的期望！我们绝不能让他们失望！”
顾沉舟的目光再次变得锐利如鹰，扫过每一张面孔：
“我们荣誉第一旅，不是任何人争权夺利的工具！我们是保家卫国、打鬼子的劲旅！如果不打鬼子，那还要我们荣誉第一旅有什么用？！”
“你们都给我记住了！我，顾沉舟，此生最大的愿望，就是将小鬼子彻底赶出中国！所以，我绝不允许我的部队里有人怯战，不管他出于何种原因！”
顾沉舟停顿了一下，用尽全身的力气，发出最后的、斩钉截铁的声音：
“我最后再说一句：这场战争，总要有人牺牲的。我顾沉舟，还有我的荣誉第一旅，绝不做缩头乌龟！要死，也得死在冲锋的路上！”
“是！！！”
“死在冲锋的路上！”
“跟鬼子拼了！”
顾沉舟的话如同点燃了干柴的烈火，瞬间将旅部内所有犹豫、抱怨、畏战的情绪烧得干干净净。
所有军官，包括方才持反对意见的方志行和顾龙，此刻都涨红了脸，挺直了胸膛，眼中燃烧着羞愧转化而来的澎湃战意和决死之心。
之前的狭隘和算计已被抛到九霄云外，取而代之的是一种更为崇高、更为悲壮的集体使命感。
荣誉第一旅的魂，在这一刻，被顾沉舟硬生生地从危险的边缘拉了回来，并且淬炼得更加纯粹，更加锋利。
“立刻行动！目标——蒙城！”顾沉舟大手一挥。
“是！”
众军官轰然应诺，杀气腾腾地冲出旅部，奔向各自的部队。
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