安泰钱庄重新开业的第三天，账房里算盘声噼啪作响，清脆如雨打芭蕉。
云舒坐在账台后，指尖在算珠上翻飞，眼睛却盯着摊开的账册——上面密密麻麻的数字在她脑中自动排列组合，最后汇成一句结论：钱庄活了。
“开业三日，吸纳存银十八万七千两，兑换安泰票六百五十二张，总收入……”她轻声念着，唇角不自觉上扬，“比预期高出三成。”
坐在她对面的沈清弦端起茶盏，吹了吹浮沫：“那四家提前取款的商户呢？”
“都回来了。”云舒翻到账册最后一页，“不仅把取走的八万两重新存回来，还各加存了五千两。奴婢按王妃的吩咐，给他们都办了‘贵宾凭信’，以后存取款项优先办理，利息上浮半厘。”
资本女王最懂客户心理——恐慌时需要安抚，回心转意时需要奖励。一点小恩惠，换来的却是长久的忠诚。
沈清弦点头，目光落在账册边那叠安泰票的样张上。淡青色的票纸上，王府徽记的暗纹在光线下若隐若现，那是她用灵蕴露特制的油墨，旁人仿制不来。
“安泰票的流通情况如何？”她问。
“超出预期。”云舒从抽屉里取出一本登记册，“三日间，已有十七家铺子开始收安泰票结账。五味斋、凝香馆、玉颜斋自不用说，连街角王记杂货铺都收了——说是他老娘腰疼，用了玉颜斋的‘舒筋膏’后好多了，信得过王府的票子。”
沈清弦眼中闪过一丝笑意。口碑就是这样一点点积累起来的。从一盒药膏，到一张票据，再到整个商业版图的信用体系。
“做得很好。”她合上账册，“五味斋那边，老掌柜可还尽心？”
云舒脸微红：“老掌柜待我如亲女，这几日已经开始教我五味斋的酱料秘方。他说……五味斋的根基就在那八种酱料上，石大川师傅每月送来的新酱样，都要经过他亲自试味才能定配方。”
提到石大川，沈清弦想起那个沉默寡言的酱料师傅。煨暖阁的汤锅能在京城打响名头，一半功劳要归于他研制的底料秘方。
“石师傅最近在忙什么？”她随口问。
“在试制一种新酱料，说是用南诏来的香料调配。”云舒答道，“赵公公前几日还来问，说煨暖阁的客人总问有没有新口味。”
赵德明赵公公——皇帝派来帮忙打理铺子的老内侍，做事细致周到，把煨暖阁打理得井井有条。有他在，沈清弦省心不少。
正说着，门外传来脚步声。顾清源扶着苏清影慢慢走进来，苏清影的肚子已经很明显了，走路时一手托着腰，一手扶着丈夫的手臂。
“王妃。”顾清源躬身行礼，苏清影也要行礼，被沈清弦拦住了。
“清影姐姐快坐。”她示意晚晴搬来软垫椅子，“身子这么重了，还来回走动。”
苏清影在椅子上坐下，轻轻喘了口气：“在家里待着闷，来铺子里看看心里踏实。况且……”她摸了摸肚子，眼中满是温柔，“大夫说多走动，生产时顺利些。”
沈清弦看向她的肚子，破障视野下意识开启。只见苏清影腹中胎儿安好，胎心跳动有力，只是……母体气血有些亏虚。
“清影姐姐最近胃口如何？”她问。
“还好，就是夜里睡得不安稳。”苏清影苦笑，“这孩子皮实，总在肚子里踢腾。”
沈清弦沉吟片刻，从怀中取出一个小玉瓶——里面是她用灵蕴露稀释过的安胎露，原本是给自己备着的。
“这个你拿着。”她将玉瓶递给苏清影，“每晚睡前取三滴兑水服下，能安神养胎。若夜里腿抽筋，让顾管事帮你揉揉，别硬撑。”
苏清影接过玉瓶，眼圈微红：“谢王妃……总是这样照顾我们。”
“你们为我打理产业，我自然要照顾好你们。”沈清弦温声道，“云锦阁和墨渊阁那边，最近可还顺利？”
提到正事，顾清源打起精神：“正要向王妃禀报。江南那边的新云锦，这几日陆续有客人反映问题——布料洗过两次就开始发硬，颜色也黯淡了。咱们的流云锦虽然价格贵些，但质地稳定，老客人都回来了。”
他顿了顿，压低声音：“而且……有几位从江南来的客商私下说，江南三大绸缎庄的新云锦，已经出了好几起纠纷。有富户做衣裳，穿了一个月就开裂，去找铺子理论，反被说不会保养。”
沈清弦并不意外。用蛊术催熟的蚕丝，短时间内看着光鲜，实则内里早已朽坏。这种手段能骗一时，骗不了一世。
“古法养蚕那边呢？”她问。
“已经有眉目了。”顾清源脸上露出笑容，“按王妃给的古法，第一批蚕已经结茧，丝质确实比寻常蚕丝更柔韧。只是产量低，成本高，真要织成布料，一匹的成本至少是流云锦的两倍。”
“两倍就两倍。”沈清弦果断道，“我们不求量，只求质。首批古法云锦织出来后，先送进宫里。记住，要用最精致的包装，配最得体的说辞——就说这是王府特意为宫中贵人研制的，外面买不到。”
苏清影在旁补充：“云锦阁那边，我已经让绣娘开始设计新款式，用古法云锦做料子，样式要典雅大气，适合宫宴场合穿。”
夫妻俩一唱一和，显然早就商量好了。沈清弦看着他们，心中欣慰——有这样的帮手，她才能腾出手来应付那些明枪暗箭。
“就按你们说的办。”她点头，“另外，清影姐姐身子重了，云锦阁的事可以交给下面的管事。我让晚晴从府里调两个懂事的丫鬟过去，专门伺候你。”
苏清影还要推辞，沈清弦摆摆手：“这事就这么定了。身体要紧，铺子的事有顾管事呢。”
正说着，门外忽然传来急促的脚步声。墨羽推门而入，手中捏着一封密信，脸色凝重。
“王妃，江南急信。”
沈清弦心头一凛，接过密信拆开。信是听风阁在江南的据点传回的，字迹潦草，显然是在匆忙中写下：
“柳文渊已启程回京，预计五日后抵达。其随行队伍中，有三辆密封马车，押运官兵皆着便衣，疑似私兵。另，康王府半月前曾秘密运送一批货物入城，货物藏于城南货栈，货栈由黑巫族余孽看守。属下等已设法靠近，发现货物为……棺木。共二十七口。”
二十七口棺木。
沈清弦手指一紧，信纸边缘被她捏出褶皱。
“棺木？”顾清源也看到了信上内容，脸色发白，“康王运棺木进城做什么？”
苏清影下意识护住肚子，声音发颤：“难道……是要用邪术？”
沈清弦没说话，脑中快速回想着黑巫族的禁术。用棺木、用尸体、用活人献祭……这些手段祭司都用过。但一次性运二十七口棺木，这是要做什么大阵？
“墨羽，”她抬头，“传信给江南那边，让他们继续盯着，但不要轻举妄动。另外，查清楚那些棺木里装的是什么——是空的，还是……”
她没说完，但众人都明白她的意思。
如果是空的，那还好些。如果里面已经装了东西……那事情就严重了。
墨羽领命而去。账房里一时寂静，只有云舒拨动算珠的细微声响。
良久，顾清源才低声问：“王妃，我们要不要……提前做些准备？”
“自然要做。”沈清弦将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“但敌暗我明，动作不能太大。顾管事，你这几日把工坊和铺子里的人都筛一遍，可疑的、新来的、行迹诡异的，一律调离核心岗位。清影姐姐身边更要加派人手，不能出半点岔子。”
她顿了顿，看向云舒：“钱庄那边也一样。安泰票的印制、保管、发放，必须由可靠之人经手。另外，从今日起，大额存银的兑付需要我的亲笔批条。”
“是。”云舒郑重记下。
安排完这些，沈清弦才觉得胸口那股刺痛又隐隐发作。她闭眼缓了缓，再睁眼时，眼中已恢复清明。
“你们都去忙吧，我歇会儿。”
众人告退。账房里只剩沈清弦一人，她靠在椅背上，手指无意识按着胸口。
同心蛊的感应越来越频繁了。昨夜子时，她甚至能清晰感觉到，千里之外有某个存在正在通过蛊虫窥视她——那是祭司，他在江南，却依然能影响她体内的蛊毒。
这样下去不行。
她必须尽快解决这个隐患。
正想着，门外又传来脚步声。这次来的是晚晴，手里端着药碗，身后还跟着白幽。
“王妃，该服药了。”晚晴将药碗放在桌上，又看向白幽，“白公子说有事禀报。”
沈清弦看向白幽。几日调养，他的脸色好了些，但眼中的阴郁却更深了。
“坐。”她指了指对面的椅子。
白幽坐下，从怀中取出一块黑色的碎布：“这是从昨夜截获的信鸽腿上取下的。信鸽飞往江南方向，腿上绑的信已经被销毁，只留下这块布——是信筒的封布。”
沈清弦接过碎布，破障视野开启。只见布上残留着极淡的暗红色能量，和土地庙里那些蛊虫的气息一模一样。
“祭司在京城还有眼线。”她沉声道。
“不止。”白幽又从袖中取出一张草图，“这是我凭记忆画的，黑巫族在京城可能设的据点。父亲……祭司做事谨慎，重要据点至少有三个，呈三角分布，互为犄角。”
沈清弦展开草图，上面标了三个位置——城东粮铺、城南茶楼、城西货栈。正是听风阁之前查到可疑，却始终抓不到把柄的地方。
“这些据点里，养着‘传讯蛊’。”白幽解释道，“那种蛊虫能短距离传递信息，速度比信鸽快，且不易被拦截。祭司就是通过这些蛊虫，遥控京城的行动。”
资本女王最懂信息战——谁掌握了信息渠道，谁就掌握了主动权。祭司这套传讯网络，确实高明。
“能破吗？”她问。
“能，但需要时间。”白幽犹豫了一下，“而且……需要您的血。”
沈清弦抬眼：“我的血？”
“传讯蛊认主，只听从饲养者的指令。”白幽说，“而要控制它们，需要比饲养者更强的血脉压制。您体内的灵蕴露……是最高等的血脉能量。”
沈清弦沉默片刻，从妆匣里取出一把小银刀。刀锋在烛光下泛着寒光，她挽起衣袖，露出白皙的手腕。
“要多少？”
白幽连忙拦住：“不必这么多！三滴即可。”他从怀中取出一个小玉碟，“滴在这里，我配制药粉，撒在据点周围，传讯蛊自然失效。”
沈清弦划破指尖，鲜血渗出，滴在玉碟中。三滴血珠圆润鲜红，在白玉碟中格外醒目。
白幽小心收起玉碟，又从药箱里取出药粉洒在沈清弦伤口上。药粉触及伤口，血立刻止住，只留下一道浅浅的红痕。
“这药粉能加速愈合，不会留疤。”他说完，躬身行礼，“属下这就去配药。”
“等等。”沈清弦叫住他，“你刚才说……属下？”
白幽身子一僵。
“既然自称属下，就是认我为主了。”沈清弦看着他，“白幽，你可想清楚了？跟了我，就再不能回头。黑巫族不会容你，祭司更不会放过你。”
白幽沉默良久，才低声道：“属下早就没有回头路了。从姐姐死的那天起，从父亲选择长生而放弃亲情的那个夜晚起……属下就只剩下一条路。”
他抬起头，纯黑的瞳孔里闪过一丝决绝：“一条……赎罪的路。”
沈清弦看着这个曾经的敌人，如今的盟友，心中涌起复杂的情绪。世事难料，人心难测。谁能想到，祭司的儿子会站在她这边？
“去吧。”她挥挥手，“配好药后，让墨羽带人去办。记住，要隐秘，不能打草惊蛇。”
白幽领命退下。
账房里又只剩沈清弦一人。她看着指尖那道红痕，忽然想起昨夜萧执握着她的手说的话。
“清弦，等这一切结束，我们离开京城吧。去一个没有人认识我们的地方，过寻常日子。”
寻常日子。
多奢侈的愿望。
可她知道，在真相大白之前，在祭司伏法之前，他们没有寻常日子可过。
“王妃。”晚晴轻声唤她，“该喝药了，药快凉了。”
沈清弦回过神，端起药碗。药汁苦得发涩，她皱了皱眉，还是一口喝完。
苦，但有用。
就像她眼下走的路，艰难，但必须走。
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傍晚时分，萧执从宫里回来了。他脸色不太好，眉宇间锁着浓重的疲惫。
“怎么了？”沈清弦迎上去，帮他解下披风。
萧执握住她的手，沉默良久，才低声道：“皇兄今日召我进宫，说……康王上奏，请求回京给母后祝寿。”
沈清弦心头一凛：“太后寿辰还有两个月，他这么早请求回京……”
“是试探。”萧执沉声道，“也是挑衅。他知道我们在查他，故意摆出这副坦荡姿态。皇兄已经准了，说兄弟多年未见，正好聚聚。”
“什么时候到？”
“七日后。”萧执看着她，“清弦，康王这次回京，定有图谋。我们要早做准备。”
沈清弦点头，脑中快速盘算。康王回京，柳文渊也快到了，再加上那二十七口棺木……这几件事凑在一起，绝不是巧合。
“执之，”她轻声问，“你在宫里，可听到什么风声？”
萧执摇头：“宫里最近很平静，平静得……有些诡异。皇兄身体恢复得不错，已经开始理政。但朝中那些老臣，这几日都异常沉默，像是约好了似的。”
资本女王最懂这种沉默——那是暴风雨前的宁静，是各方势力在观望，在等待，在权衡。
“江南那边有消息吗？”萧执问。
沈清弦将密信的事简单说了，隐去了棺木的部分——不是不信任萧执，而是不想他太过担忧。
但萧执何等敏锐，立刻察觉到她有所隐瞒：“清弦，信上还说了什么？”
沈清弦沉默片刻，还是说了：“康王运了二十七口棺木进城，藏在城南货栈。”
萧执脸色骤变：“棺木？他想做什么？！”
“不知道。”沈清弦摇头，“但肯定不是好事。我已经让听风阁继续盯着，一有异动立刻回报。”
她顿了顿，握住萧执的手：“执之，我们可能……要打一场硬仗了。”
萧执反手握住她的手，握得很紧：“不怕。你在哪，我在哪。生死与共。”
这话说得平淡，却重如千钧。
沈清弦靠在他肩上，闭上眼睛。这一刻，她不是那个运筹帷幄的资本女王，只是一个想要和丈夫、儿子平安度日的普通女子。
但命运从不给人选择。
既然选择了这条路，就只能走下去。
走到黑，走到亮。
走到真相大白的那一天。
夜色渐深，安王府灯火次第熄灭。
而在城南某处货栈里，二十七口黑漆棺木静静排列，在月光下泛着诡异的光泽。
货栈角落，一个佝偻的身影拄着拐杖，缓缓走过每一口棺木。他伸出手，枯瘦的手指轻轻抚过棺盖，像是在抚摸什么珍贵之物。
“快了……”嘶哑的声音在空旷的货栈里回荡，“就快了……等月圆之夜，等阵法完成……这京城，就要变天了。”
他走到最后一具棺木前，停下脚步。这具棺木比其他的都大，棺盖上刻着复杂的符文，符文在月光下隐隐流动，像是活物。
“白幽，”他低声念着这个名字，声音里满是怨毒，“我的好儿子……你选了那条路，就别怪为父无情。”
他抬起手，拐杖重重顿地！
棺盖上的符文骤然亮起暗红色的光！
货栈里，二十七口棺木同时震动，发出低沉的嗡鸣声。那声音不像木头发出的，倒像是……有什么东西在里面挣扎，想要破棺而出。
月光透过破窗洒进来，照在棺盖上。
只见那些符文越来越亮，越来越红。
最后，汇成一片血色的光。
照亮了货栈，也照亮了佝偻身影脸上那抹疯狂的笑意。
而在安王府，沈清弦忽然从梦中惊醒。
她坐起身，手按着胸口——那里，同心蛊正疯狂跳动，像是要破胸而出。
窗外月色正明。
离月圆之夜，还有七天。
七天。
足够发生很多事。
也足够，改变很多人的命运。
她下床走到窗边，推开窗子。夜风带着凉意吹进来，吹散了她额上的冷汗。
远处，城南方向，一片漆黑。
但她知道，那里正在酝酿着什么。
一场风暴。
一场足以吞噬一切的风暴。
而她，必须在那之前，做好准备。
“清弦？”萧执也醒了，走到她身边，“怎么了？”
“没事。”沈清弦握住他的手，目光却依然盯着城南方向，“只是做了个梦。”
“噩梦？”
“不。”沈清弦摇头，“是个警醒的梦。”
她回头看他，眼中是前所未有的清明：“执之，从明天起，我们要加快动作了。康王回京之前，我们必须掌握足够的筹码。”
“你想怎么做？”
沈清弦走到书案前，提笔快速写下几行字：“第一，让听风阁全力追查柳文渊的罪证。第二，让文先生‘活’过来，公开密信内容。第三……”
她顿了顿，笔尖在纸上留下一点墨迹：“我要去见一个人。”
“谁？”
“柳夫人。”沈清弦放下笔，“文夫人说，她和柳夫人是旧识。有些话，女人之间更好说。”
资本女王最懂人情——有时候，男人的刀光剑影，不如女人的几句体己话管用。
萧执看着她，忽然笑了：“清弦，你知道吗？有时候我觉得，你不该是王妃，该是女相。”
沈清弦也笑了：“那你就当我是你的女相。王爷，可愿听我一言？”
“愿听，愿从。”萧执握住她的手，“此生此世，唯你是从。”
两人相视而笑，眼中都有化不开的深情。
窗外，月色如水。
窗内，灯火温暖。
而前路，依然艰险。
但他们不怕。
因为他们在一起。
在一起，就没有过不去的坎。
在一起，就没有打不赢的仗。
夜色深沉，黎明尚远。
但总会来的。
总会。
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