余嫣然自那日得了明兰的“真传”，回到余府后，便一改往日懦弱，严格按照明兰的指点行事。
她每日晨昏定省，雷打不动地去给祖父祖母请安，亲手奉上自己做的点心或绣品，言语间尽是孺慕之情。在余老太师面前，她也不再一味沉默，偶尔会请教些诗文，或谈论些闺阁女子难得的时局见解（自然是明兰平日闲聊时灌输给她的），虽不精深，却也让老太师对这个嫡长孙女刮目相看，觉得她并非一味怯懦，内里自有丘壑。
那继母余方氏和继妹余嫣红起初并未在意，只当余嫣然是装模作样。直到这日，余府举办小宴，招待几位与余老太师交好的老友家眷。
席间，余嫣红为了显摆，特意戴上了那套从余嫣然那里强夺来的红宝石头面，珠光宝气，惹得几位小姐连连称赞。余嫣红得意洋洋，瞥了一眼坐在角落、只簪了支素银簪子的余嫣然，眼中满是挑衅。
余嫣然按照明兰所教，并未当场发作，只是眼圈微微泛红，低下头，用力绞着手中的帕子，肩膀微微耸动，一副强忍悲伤的模样。
她这异样，自然落在了上首的余老夫人眼里。余老夫人本就心疼这个没娘的长孙女，又知那红宝石头面是儿媳的遗物，见余嫣红如此张扬，而嫣然如此委屈，心下顿时不悦。
“嫣红，”余老夫人淡淡开口，“你今日这头面，倒是鲜亮。”
余嫣红没听出祖母话里的不悦，还以为是在夸她，忙笑道：“祖母也觉得好看？是母亲赏我的呢！” 她故意模糊了来源。
余方氏在一旁脸色微变，刚想开口圆场，却听余老夫人又道：“哦？我瞧着，这头面的样式，倒像是你嫣然姐姐生母当年的嫁妆。我记得，那还是江南老银楼的手艺，如今怕是寻不着了。”
这话一出，席间顿时安静下来。几位夫人交换着眼神，心中了然。夺原配嫡女的亡母遗物给继女戴？这余方氏做事也太难看了点！
余嫣然适时地抬起头，泪珠在眼眶里打转，却强忍着不让它掉下来，声音哽咽：“祖母……没关系的，妹妹喜欢……戴着好看就好。” 她越是这般“懂事”，越是衬得余嫣红和余方氏跋扈无理。
余老太师的脸色瞬间沉了下来。他虽不管内宅之事，但极重脸面。继室抢夺原配嫡女亡母遗物，还公然戴出来炫耀，这传出去，他余家的脸面还要不要了？他清流的名声还要不要了？
“胡闹！”余老太师将茶杯重重一顿，目光锐利地扫向余方氏，“妇人之见！眼皮子浅的东西！嫣然母亲的东西，自然该由嫣然继承，谁允许你们私自拿取的？还不给我摘下来！”
余嫣红被祖父的怒气吓得脸色煞白，手忙脚乱地去摘头面，却因为紧张，勾住了头发，扯得生疼，哎哟叫出声，更是狼狈。
余方氏脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去，连忙起身告罪：“父亲息怒，是媳妇考虑不周，想着嫣红年纪小，爱俏……媳妇这就让嫣红归还。”
“不仅是归还！”余老太师余怒未消，“日后嫣然院子里的事，一应物品，没有我的允许，谁也不准动！若再让我知道有人欺辱嫣然，家法伺候！”
这一声厉喝，彻底奠定了余嫣然在余府的地位。余方氏和余嫣红再不甘，也不敢明着违逆老太师。
宴会不欢而散。余嫣然回到自己院子，看着被送回来的、完好无损的红宝石头面，抱着首饰匣子，眼泪终于忍不住掉了下来。这一次，是喜悦和扬眉吐气的泪水。
她立刻修书一封，将今日之事详细告知明兰，字里行间充满了感激和兴奋。
明兰接到信，看完后，唇角微扬。这丫头，总算开了点窍，知道如何利用大势保护自己了。
“姑娘，嫣然小姐这下可算出气了！”小桃高兴地说。
明兰将信纸凑到烛火前点燃，看着它化为灰烬，淡淡道：“这只是开始。她那继母和继妹，不会轻易罢休的。不过，经此一事，她们至少会收敛许多。”
正说着，翠微进来禀报：“姑娘，老太太让您过去一趟，说是贺老夫人有消息了。”
明兰精神一振，立刻起身前往寿安堂。
老太太脸上带着喜色：“刚接到回信，我那老姐姐贺老夫人，如今正在京郊的云霖观清修！她已经答应，后日便过府一趟！”
明兰心中大喜：“太好了！大姐姐有救了！”
老太太点头：“此事需得保密。后日，我会以请平安脉的名义，请贺老夫人过来。你提前去信给华兰，让她那日务必回娘家一趟，就说……就说你母亲身子不适，她这做女儿的总要回来看看。”
明兰心领神会：“孙女儿明白，这就去安排。”
能请动妇科圣手贺老夫人，华兰姐姐子嗣的希望便大了许多。只要华兰生下嫡子，在袁家的地位便能稳固，那袁家婆母再想拿捏，也得掂量掂量。
解决了嫣然眼前的麻烦，又看到了解决华兰困境的曙光，明兰心情舒畅。然而，她深知，这汴京城里，从来就不缺麻烦。
几日后，余嫣然再次登门，这次脸上却带着新的忧愁。
“明兰，虽然头面要回来了，可……可我的婚事……”她绞着帕子，“继母虽然不敢明着把我许给郑家，但总是在父亲面前吹风，说那郑家如何富贵，郑家子如何‘率真’……父亲耳根子软，我怕……”
明兰眸光一冷。那郑家子是个什么货色，汴京谁人不知？吃喝嫖赌，欺男霸女，若非靠着祖荫和宫里一个得宠的嫔妃，早就被人收拾了。余方氏想把嫣然往火坑里推，其心可诛！
“你放心，”明兰握住嫣然的手，语气坚定，“有我在，绝不会让你嫁入那种人家。”
她沉吟片刻，问道：“你祖父近日，可曾与你提过对孙女婿的期望？”
余嫣然想了想，道：“祖父常说，不求门第多高，但求家世清白，子弟上进，人品端方。最好是读书人。”
读书人？明兰脑中迅速闪过几个合适的人选。盛家学堂里倒是有几个寒门学子，品学兼优，只是家世未免太低，怕是入不了余老太师的眼。长柏哥哥的同僚？或是……
一个念头忽然闪过。顾廷烨离京前，曾留下几个得用的人，说是若盛家有事，可凭信物去找他们相助。或许……可以借他们的手，查一查那郑家子的底细？若能拿到他更多的罪证，往那清流御史台一送……
明兰眼中闪过一丝厉色。既然那郑家自己立身不正，就别怪她下手狠了！为了护住嫣然，她不介意动用些非常手段。
这汴京的水，是越来越浑了。但她盛明兰（年世兰），早已做好准备，在这漩涡中，护住所有她想护住的人。
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