一月的邯郸城，在魏楚联军的驰援下终于撕开了秦军的包围网。残雪混着血渍在街角慢慢消融，李晨挑着菜担走过朱雀大街时，听见茶楼里的说书人正唾沫横飞地讲毛遂自荐的故事。往日紧闭的商铺陆续卸下门板，只是货架上仍空空荡荡，连最寻常的盐巴都用红纸标着高价。
“李大哥，城西布庄新进了蜀锦。” 杂货铺的伙计擦着柜台，压低声音，“不过得夜里去，赵军都尉常来查抄。” 李晨往他手里塞了枚铜钱，竹篮里的腌菜坛子晃出闷响 —— 这是他今早从胖婶那顺来的，说是给申悦下酒。
申悦的到来确实让小院有了变化。这个总绷着脸的护卫接手了采买，腰间的剑比原先那把更长更沉。他会在晨雾里教嬴政练剑，木剑相击的声响惊飞了檐下的麻雀。赵姬去赵府的日子渐渐多了，有时一住就是两晚，回来时鬓边总簪着新鲜的玉兰。
三月末的柳絮飘进小院，李晨蹲在墙根修补竹筐，听见申悦在井台边洗衣服。皂角水泼在青石板上，混着血腥味。“秦军退到漳水北岸了。” 申悦忽然开口，拧衣服的手青筋暴起，“可王龁的先锋营还在骚扰流民。”
四月初三，日头偏西时，公孙统领的马蹄声惊散了院中的鸡群。嬴异人裹着灰斗篷跨下马，腰间玉佩在暮色里泛着冷光。赵姬手里的团扇 “啪嗒” 掉在地上，素锦慌慌张张去捡，却见主母已扑进了那人怀里。
内室的门很快关上了。李晨装作晾晒草药，却瞥见申悦立在月洞门阴影里，手指无意识摩挲着剑柄。约摸一炷香时间，嬴异人衣衫不整走出来，额发还沾着水珠。他唤来申悦，两人低声交谈时，公孙统领警惕地扫视四周，连墙头的野猫都被他用佩刀掷走。
“吕不韦五日后来。” 嬴异人声音压得极低，“若能带她走最好，不成...” 他顿了顿，从袖中掏出块刻着螭纹的玉珏，“让她带着孩子往西山走，找个叫‘老槐’的猎户。” 申悦要接玉珏的手僵在半空，喉结滚动：“公子，夫人怕是...”
“这由不得她。” 嬴异人转身时斗篷扫过申悦的脸，“明日卯时，我在北城门等。” 他最后望了眼紧闭的内室，靴跟重重碾过门槛上的铜钉。
院外的马蹄声渐渐消失，申悦仍立在原地。李晨装作收拾药篓，却见他将玉珏塞进墙缝，又搬来石块压住。暮色漫过院墙时，申悦忽然回头，眼神像淬了毒的箭：“李兄，有些话烂在肚子里才安生。”
接下来的七日，小院弥漫着古怪的压抑。申悦的剑再没离过身，连睡觉都握着剑柄。赵姬照常绣花、逗弄嬴政，可茶盏里的水凉了又热，热了又凉。直到第五日深夜，墙头传来瓦片轻响，李晨从窗缝望见申悦摸黑开了角门，月光照亮他怀里那卷画着秦军布防图的帛书。
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