晨光再次洒满镇国公府，昨夜的惊心动魄仿佛被悄然掩埋，只在某些人心中留下了难以磨灭的痕迹。
沈惊鸿起身时，神色如常，不见丝毫疲惫。她用过早膳，便如同前一日一般，开始处理府中庶务。含珠和司棋小心翼翼地伺候着，看向自家小姐的眼神里，除了往日的敬爱，更多了几分难以言喻的敬畏。
沈忠一早便来汇报柳姨娘“后事”的处理情况。
“大小姐，柳氏……已于昨夜‘病逝’，老奴已按规矩准备了棺椁，暂厝在府后偏院的灵堂，对外只说是急症，怕过了病气，一切从简，三日后便发送出去。”沈忠语气平稳，但眼底带着一丝复杂。毕竟是在府中经营多年的姨娘，一朝倾覆，落得如此下场，令人唏嘘，却也罪有应得。
沈惊鸿点了点头，对此并无异议。柳姨娘的存在，本就是府中的一个污点，如此处理，对谁都好。“二小姐那边，可有什么动静？”
“二小姐昨夜似乎哭闹了许久，今早倒是安静了，薇兰苑闭门不出。”沈忠回道，“老爷那边也吩咐了，让二小姐在院里‘静心’几日。”
这意思，便是变相的禁足了。沈战对沈柔薇未必没有父女之情，但柳姨娘做出这等事，沈柔薇难免受到牵连，让她闭门思过，既是惩戒，某种程度上也是一种保护，免得她再惹出什么事端，或者被沈惊鸿寻由头发落。
“知道了。”沈惊鸿淡淡应了一声，不再多问。沈柔薇如今已是秋后的蚂蚱，暂时蹦跶不起来，她眼下有更重要的事情要做。
她拿起昨日吩咐各处管事重新造册呈报的账目和人员名单，仔细翻阅起来。柳姨娘掌家多年，留下的烂摊子不少，账目混乱，人浮于事的现象比比皆是。沈惊鸿看得极快，朱笔不时在某些可疑之处圈画批注，神情专注而冷冽。
“忠叔，”她头也不抬地吩咐道，“将负责库房、车马、园圃的管事叫来。”
“是。”沈忠心中明了，大小姐这是要接着昨日，继续整顿了。
不一会儿，三个管事战战兢兢地来到惊鸿院的花厅。经过昨日采买和厨房管事的下场，如今府中谁不知道这位新上任的大小姐手段凌厉，眼里揉不得沙子？
沈惊鸿没有多余的寒暄，直接将三本账册丢到他们面前。
“库房账目，去年清点时记录的百年老参、极品燕窝等物，与如今库存对不上号，短缺几何，李管事你作何解释？”
“车马房，光是马车维修一项，去年支出便是前年的三倍有余，而府中马车使用频率并未增加，张管事，这钱花到哪里去了？”
“园圃，采购名贵花木的款项巨大，但我昨日巡视花园，所见花木品类与账册所记颇有出入，且长势堪忧，王管事，你需要给我一个交代。”
她语气平缓，却字字诛心，每一个问题都直指要害。三个管事冷汗淋漓，扑通跪地，磕头求饶。
“大小姐明鉴！库房……库房之物，或许是……是登记有误，或是……或是虫蛀损耗……”
“车马维修……是……是材料价格上涨……”
“花木……花木或许是水土不服……”
苍白无力的辩解，连他们自己都说服不了。
沈惊鸿冷冷地看着他们：“看来你们是不见棺材不掉泪。沈忠，带人去他们的住处和管辖之地搜查一番。看看有没有不该出现的东西。”
“是！”沈忠立刻领命而去。
不过半个时辰，沈忠便带着人回来了，身后跟着的亲卫捧着几个匣子和账本。匣子里装着的是金银首饰、古玩玉器，明显超出了管事们的份例。账本则是私下记录的小账，上面清晰记载着他们多年来贪墨的银两和物品。
人赃并获，三个管事面如死灰，瘫软在地。
“证据确凿，你们还有何话说？”沈惊鸿目光如冰，“贪墨主家财物，中饱私囊，按家法，该当何罪？”
沈忠沉声道：“回大小姐，轻则杖责发卖，重则送官究办。”
“念在你们在府中多年，未曾犯下大恶，即刻起，革去管事之职，所有贪墨之物追回，另罚没半年月钱，连同其家眷，一并遣送至京郊最偏远的田庄做苦役，永不召回！”沈惊鸿的声音带着不容置疑的威严，“若有再犯，或抗命不遵，直接送官！”
这个处罚，比昨日那两个管事更重，直接牵连家眷，发配苦役，可谓严厉至极。但也留了一丝余地，没有送官，保全了镇国公府的颜面。
三个管事连哭喊求饶的力气都没有了，被如狼似虎的家丁拖了下去。
消息传出，整个镇国公府再次震动。这位大小姐，不仅手段狠辣，心思更是缜密，竟在短短两日内，连续揪出五名有问题的管事，雷厉风行地清理了柳姨娘留下的核心势力。剩下的管事和下人们无不胆寒，再不敢有丝毫怠慢和侥幸心理，纷纷夹起尾巴做人，办事效率前所未有地提高。
经此一事，沈惊鸿在府中的威信彻底树立起来。无人再敢因她年少或是“病弱”而轻视她。
处理完这些，已近午时。沈惊鸿揉了揉有些发胀的额角，正准备歇息片刻，含珠进来禀报：“小姐，门房来报，说是三皇子殿下遣人送来拜帖，邀您明日去京郊的皇家马场……赛马。”
赛马？沈惊鸿微微一怔。萧景渊？他怎么会突然邀她赛马？
她接过那张制作精美的拜帖，上面是萧景渊亲笔所书，字迹温润却暗藏风骨，言辞客气，只说近日得了几匹好马，想起沈小姐似乎亦通马术，故冒昧相邀，共赏良驹。
这理由看似寻常，但在这个敏感的时刻，三皇子递来橄榄枝，其意味就值得深思了。
是单纯因为她执掌了镇国公府中馈，前来示好？还是因为柳姨娘倒台，七皇子受挫，他看到了可乘之机，想拉拢镇国公府？抑或是……他察觉到了什么？
沈惊鸿指尖轻轻敲击着桌面。与三皇子萧景渊接触，是迟早的事。前世他最终登基，虽然后来……但至少在对抗萧彻这一点上，他们目标一致。如今他主动递来帖子，倒是一个不错的契机。
“回复来使，明日我一定准时赴约。”沈惊鸿做出了决定。
“是，小姐。”含珠应声下去。
沈惊鸿走到窗边，看着庭院中洒落的阳光。整顿内宅只是第一步，接下来，她要将目光投向更广阔的朝堂和江湖。三皇子萧景渊，或许会成为她棋盘上的第一枚重要棋子。
而此刻，七皇子府内，萧彻听着幕僚赵谦关于“影煞”杀手失败并被放回的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他狠狠一拳砸在桌上。
“废物！都是废物！”他低吼道，“沈惊鸿……她竟然敢如此挑衅！”
赵谦小心翼翼地道：“殿下息怒。看来我们都小瞧了这位沈大小姐。她不仅有心机，还有胆识，甚至……可能掌握了我们不知道的力量。如今她执掌镇国公府中馈，又得了沈战的看重，再想动她，恐怕不易了。”
萧彻眼神阴鸷：“不易？本皇子偏要动她！镇国公府……既然不能为我所用，那就别怪我心狠手辣！”他看向赵谦，“去，给北疆那边传信……”
风云，已悄然汇聚。沈惊鸿立于漩涡中心，目光沉静。这场博弈，她已落子，接下来，就看各方如何应对了。京郊马场之约，或许将是另一场交锋的开始。
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