振华纺纱厂的机器在于凤至资金注入的第二天便重新轰鸣起来。沈保国几乎是怀着朝圣般的心情，亲自监督着每一道工序，将拖欠的工钱足额发放到每个工人手中。工人们拿到久违的薪饷，得知工厂易主却得以保全，且新东家似乎颇有来头能抵挡日人，原本惶惶的人心迅速安定，甚至爆发出加倍的工作热情以作回报。
谭海派去的两名“账房”也很快到位，一人精于数算，开始梳理厂里混乱的账目；另一人则机敏干练，负责对外联络，按照于凤至的指示，第一时间将拖欠藤原洋行的款项连本带利结清，态度客气却不容置疑地拒绝了对方任何后续的非分要求。
藤原洋行的经理拿到支票时，脸色惊疑不定。他试图打探新东家的来历，却被谭海派去的人不软不硬地挡了回去，只被告知“振华厂今后一切商业往来皆按市场规矩办事”。摸不清底细的情况下，藤原洋行暂时收敛了气焰，只是暗中探查的视线必然不会停止。
于凤至听着谭海的汇报，面色平静。商业上的交锋暂时稳住，但她深知，日本人对东北的野心绝非一家洋行的得失所能衡量。经济渗透只是前奏，军事上的蠢蠢欲动恐怕早已在暗处进行。
她想起历史课本上关于“皇姑屯事件”后日本关东军频繁演习、侦察的记载，心头凛然。张作霖之死非但未能让他们满足，反而刺激了其加速吞并的野心。
“谭海，”她沉吟片刻，吩咐道，“近日城内可有关于日本军队异常调动的传闻？或者，关东军在铁路沿线有何不寻常的举动？”
谭海闻言，神色一肃：“回夫人，确有传闻。下面兄弟报上来，说南满铁路附近，日本兵的巡逻队比往日更频繁，而且……而且有时会越界到咱们的驻防区附近‘勘测地形’，与我军士兵时有小摩擦。另外，奉天城内的日本侨民社团，近来聚会也似乎格外活跃。”
果然！于凤至的心提了起来。这些看似零散的迹象，拼凑出的正是大战将至的紧迫感。而此刻的东北军内部，却还陷在权力交接的动荡和高层路线的分歧中。
她必须做点什么，至少，要提醒张汉卿，让他有所警惕。
然而，直接去说？她一个深宅妇人，如何能“洞察”日本军方的动向？必然引人怀疑。即便张汉卿信了她，若他拿不出有力证据去说服杨景霆等人，反而可能打草惊蛇，甚至被杨、常斥为“妇人妄言，扰乱人心”。
需要更巧妙的方式。
恰在这时，桂姨送来几份新到的报纸。于凤至浏览着上面的新闻，目光忽然被一则短讯吸引：“着名地理学者、北平某大学教授顾知微先生不日抵奉，拟对辽河流域进行地质考察……”
顾知微？于凤至迅速搜索记忆。这个名字她有些印象，似乎是一位在历史记载中并不显眼，但实则与早期地下情报工作有隐秘联系的学者！他此次来奉，当真只是学术考察？
一个念头在于凤至脑中成型。
她立刻吩咐谭海：“想办法查一查这位顾知微教授的详细行程和下榻之处，要快，但要隐蔽。”
谭海效率极高，不过半日便回报：顾教授将于两日后抵奉，入住大和旅馆，但其考察活动似乎受到日方某“学术机构”的“邀请”和“协助”，行程颇有可疑之处。
大和旅馆？日方协助？于凤至嘴角泛起一丝冷笑。这更印证了她的猜测。这位顾教授，恐怕是带着特殊使命而来，其考察为假，借机勘察地形、搜集情报为真！甚至可能肩负着与奉系内部某些隐秘人物接头的任务。
这是一个机会，也是一个警示。
于凤至沉思良久，铺开信纸，用一手端正却略显生涩的毛笔字开始写信。她以“一位仰慕先生学识、忧心国事的东北学子”的口吻，隐晦地提及近日奉天周边日人活动异常，提醒顾教授“学术考察虽好，亦需谨防为人利用，远离是非之地，尤其需提防某些借学术之名行不轨之事的‘友人’”，并暗示“东北山川险要处，恐已非净土，先生文人之身，勿涉险地”。
她并未直接揭露什么，更像是一个热血青年基于所见所闻的泛泛之忧。落款则用了“辽左忧生”的化名。
写好后，她让谭海找一个绝对可靠、与帅府无直接关联的生面孔，设法在顾知微抵达奉天、入住旅馆的第一时间，将这封信混入他的日常信件或直接塞入其房门缝内。
“务必小心，绝不能让人察觉信的来源与我们有关。”于凤至郑重叮嘱。
“夫人放心，属下明白轻重。”谭海凛然应命。
两日后，顾知微如期抵达奉天。入住气派却透着日式压抑的大和旅馆当晚，他果然在房间门口发现了一封没有署名的信。读完信后，他独自在房间内沉默了许久，第二日便以“身体不适”为由，推迟了原定的考察计划，并婉拒了日方“友人”的陪同邀请，深居简出。其后续行程也变得更为谨慎和难以捉摸。
于凤至得知消息，稍稍松了口气。这至少能给日方的阴谋制造一些麻烦，或许能拖延一点时间，或许能让顾知微背后的力量有所警觉。她此举并非为了拯救某个具体的人，而是为了扰乱对方的布局，并种下一颗可能的种子——那位“辽左忧生”，或许会引起某些人的注意。
处理完这桩暗事，于凤至开始思考如何将预警传递给张汉卿。
机会来自一次家庭晚餐。张作霖的几位姨太太和张汉卿的姐妹都在场，气氛依旧沉闷。于凤至侍奉婆婆用餐后，状似无意地对张汉卿轻声感叹：“今日听下面人闲聊，说南满铁路那边，日本兵巡逻得格外勤快，还有些日本商人老往城外跑，说是看风景做生意，也不知是真是假。这兵荒马乱的，他们倒是不怕。”
她语气轻松，仿佛只是闲话家常。
张汉卿正为军中事务烦心，闻言筷子顿了一下，眉头微蹙：“下面人还说什么了？”
“也没什么，就是觉得奇怪罢。”于凤至替他布了菜，继续用不经意的口吻道，“还说有些日本浪人，喝醉了就在酒馆里吹嘘，说满洲很快就要变天了什么的……都是醉话，当不得真。只是想着父亲刚走，外面流言蜚语就这么多，心里总是不踏实。”她适时地流露出一丝恰到好处的忧虑。
张汉卿的脸色沉了下来。他最近也收到了一些类似的风声，只是被杨景霆以“日人惯常挑衅，不必理会”为由压下了。此刻再听妻子提起，心中的疑虑和警惕再次被勾起。他不是傻子，日本人的野心，他比谁都清楚。
“嗯，我知道了。”他沉声应了一句，不再多言，但眼神却变得锐利起来。
饭后，张汉卿罕见地没有立刻去书房或议事厅，而是叫来了自己的心腹副官，低声吩咐了几句，显然是加强了对日方动向的监控。
于凤至看在眼里，知道自己的话起了作用。她不能直接提供情报，但她可以巧妙地引导张汉卿去关注、去发现那些他已经有所察觉的异常。这种方式，更自然，也更不易引起怀疑。
然而，她深知这只是权宜之计。真正要应对迫在眉睫的威胁，需要更强有力的手段和更一致对外的内部环境。
几天后，于凤至以“视察振华厂生产情况”为由再次出府。在厂里，她听取沈保国关于改用东北棉进展的汇报后，单独将谭海安插在此的那位机敏的“对外联络”人员叫到一旁。
“近日可发现厂子周围有何异常？或有陌生面孔打探？”于凤至低声问。
那人谨慎回道：“回东家，确有几个形迹可疑的人在厂外转悠过，不像生意人，倒像是……探路的。被我们的人警觉地盯着后，便溜走了。另外，之前藤原洋行的人虽没再来闹事，但咱们采购原料时，发现他们似乎在暗中抬价，或阻挠其他供应商卖货给我们。”
于凤至目光微冷。商业上的打压来了，这在她意料之中。而厂外的窥探，则更证实了她的担心——她收购振华厂的举动，已经引起了某些方面的注意。
“知道了。继续正常生产，但要加派可靠的人手，日夜巡视厂区，尤其是仓库和重要机器所在。对外采购多找几条路子，不必拘泥于奉天一地。若有急事，可通过谭副官立刻报我知道。”
“是，东家！”
离开振华厂时，于凤至的心情并不轻松。暗潮汹涌，她布下的棋子已然开始承受压力。而更大的风暴，还在远方酝酿。
她需要更快地织网，更需要，一个能打破内部僵局、让东北军真正凝聚起来的契机。
这个契机，会在哪里呢？她望着车窗外奉天城灰蒙蒙的天空，目光投向更北方广袤而富饶，却也危机四伏的黑土地。
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