一夜喧嚣，终归沉寂。
翌日清晨，天还未大亮，顾府门前的街道便被各路豪绅名流的马车堵得水泄不通。
“听说了吗？昨夜临江仙，周山长亲自出面，为顾家那小子站台！”
“何止是站台！我表兄当时就在二楼，亲耳听见周山长说，那顾长安的策论，足以安邦定国！”
“嘶——真的假的？那小子不是出了名的纨绔吗？”
“谁知道呢！但周山长金口玉言，还能有假？顾家这是要一飞冲天了啊！”
顾府正厅内，宾客盈门，贺礼堆积如山。
顾长安被母亲叶婉君从床上强行拖了起来，换上一身青色长衫，正没精打采地坐在角落里，有一搭没一搭地应付着前来套近乎的富商子弟。
周瀚坐在他对面，正唾沫横飞地直播着前厅的盛况。
“老大，你是没看到！那个盐运使家的公子，就是上次跟咱们抢头牌的那个，今天带的贺礼足有一车高！
还有城南的王员外，昨天还说你是竖子，今天就一口一个贤侄，脸变得比翻书还快！”
顾长安抿了口茶，没什么反应。
就在这时，一名下人快步走到他身后，压低了声音，神情古怪地禀报道。
“少爷，门外……一个自称是您弟子的姑娘来了，说是来投奔您的。”
顾长安端着茶杯的手微微一顿。
还真一大早就来了？
不过看来少女记着自己的吩咐，没引起太大的骚乱。
顾长安放下茶杯，对周瀚使了个眼色，起身从侧门悄然溜了出去。
府门外，李若曦正局促不安地站在石狮子旁。
少女是一个人来的，口中的爷爷不知去了哪。
她今日依旧是一身素裙，脸上遮着层薄纱。
看到顾长安出来，少女的眸子瞬间亮了起来，快步上前，小声地行了一礼：“先生。”
“跟我来。”
顾长安没有多言，领着她绕过前厅，直接进了自己居住的僻静小院。
“你先在此处歇息，哪里都不要去，也别出声。”
他指了指院中的石凳，语气不容置疑，“等我处理完前厅的事，再来寻你。”
“……好。”李若曦虽然不解，但还是乖巧地点了点头。
安顿好少女，顾长安才重新往前厅去。
可人还未还没到，门口便传来一阵骚动，宾客们不约而同地起身相迎。
江南道知府陈泰，与巡按江南的监察御史林铮，竟联袂而至！
厅内的气氛，瞬间达到了顶点！
等顾长安回到听雨轩。
父亲顾谦正陪着三位身着不同品级官袍的男子谈笑风生。
纵然顾谦谈吐儒雅，气度不凡，但在举止间，依旧能看出那一丝属于商贾面对庙堂贵胄时。
发自骨子里的谨慎与谦恭。
看到顾长安进来，顾谦立刻笑着招手：“长安，快过来，见过知府大人、林御史和赵学政。”
顾长安目光一扫，心下了然。
居中而坐的，正是江南道最高长官，正四品知府陈泰。
而他左手边那位神情严肃、目光锐利如鹰隼的老者，则是巡按江南的都察院从五品监察御史，林铮。
这位林御史，顾长安是知道的。
此人是出了名的铁面无私，到任江南不足半年，便弹劾了前任盐运使，为不少蒙冤的盐商平了反，在民间风评极佳。
他是个真正的做事之人，固执，却也值得尊敬。
顾长安收敛起平日的慵懒，上前一步，规规矩矩地行了一个晚辈礼：“学生顾长安，见过陈大人，林大人，赵大人。”
陈知府温和地抬了抬手：“不必多礼。”
一旁的林御史却将茶杯重重往桌上一顿，发出一声脆响。厅内的丝竹声瞬间停了。他抬起眼皮，锐利的目光直刺顾长安。
“顾谦，这就是你顾家的长子？哼，我看，就是祸害！”
这话说得极重，已然不是在说顾长安，而是在敲打整个顾家！
顾谦的笑容僵在了脸上，下意识地上前一步，想要解释：“林大人，小儿他……”
叶婉君的手指悄然攥紧了夫君的衣袖，眼中满是担忧。
陈知府则端着茶杯，眼观鼻鼻观心，仿佛置身事外，只是饶有兴致地微微眯起的眼睛。
顾长安轻轻按住父亲的手臂，示意他稍安勿躁。
随后，他转向林铮，不卑不亢地开口：“不知林大人此言何意？学生愚钝，还请大人指教。”
林铮冷哼一声。
“指教？好！老夫便指教你！经义、策论，皆为零分！此乃读书人之耻！
你却凭一道格物就为榜首。老夫问你，你将圣人经典置于何地？将朝廷取士之道，又置于何地？”
他每问一句，声音便提高一分，一股赫赫威势如山般压了下来。
顾长安却笑了。
他躬身一礼，语气平静地反问：“敢问林大人，圣人着经典，朝廷开科举，所为何事？”
林铮一愣，没想到他竟敢反问，下意识地便答道：“自然是为国选材，为民立命！”
“大人说的是。”顾长安点了点头，似乎完全赞同。
林铮见他服软，神色稍缓，正欲开口教训几句，却听顾长安话锋陡然一转：
“既然是为了为民立命，那学生斗胆，再请教大人一个问题。”
“说！”
“学生听说，大人到任江南以来，一直为漕运亏空、河堤年久失修之事烦忧。
学生想问，若无格物之计量，无算学之精核。
大人您，又准备如何算出修缮河堤所需的人工、石料与银钱？
又如何确保，这笔钱不会被底下的小吏层层克扣，最终能真正用在河堤之上，保住一方百姓的性命？”
林铮的脸色“唰”地一下就变了。
他可以不在乎一个商贾之子的顶撞，但他不能不在乎自己治下的民生！
他猛地一拍桌子，怒道：“放肆！此乃工部、户部之职司，是吏治之弊病！与你一介学子的经义文章何干？你这是强词夺理！”
“学生不敢。”
顾长安再次躬身，声音却比之前更高了几分，掷地有声。
“学生只是以为，读书人若连账本都看不懂，连工程都算不清，那就算将圣人经典倒背如流。
到了任上，也不过是个任由底下胥吏蒙蔽的空谈阔佬罢了！
如此，又与那祸国殃民的蛀虫何异？
这，难道就是大人您所说的为民立命吗？”
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