朝霞殿内，博山炉中升起一缕青烟。
小宫女屏息揭开炉盖，将香饼填入炉中。许是紧张，铜盖落回时地一声轻响，在寂静的殿内格外分明。她双膝一软便跪了下来，却将告罪的话生生咽在了喉咙里。
娘娘近来总是恹恹的。自打半月前皇上进后宫起，朝霞殿的宫人们便日日盼着御驾光临。可皇上大部分时候去了谢充容的春锦阁，又在昭充媛的仙客轩歇了两晚，连素日里没什么存在感的郭御女都得了圣眷，唯有朝霞殿迟迟没有踏足。不止朝霞殿，张御女那里皇上也没去。
闭着眼倚在榻上的贵妃皱了皱眉，脸上闪过一丝不耐，荷夏十指不紧不慢地按着主子的太阳穴，只朝殿角递了个眼色。两个内侍立刻悄无声息地上前，一人捂住那小宫女的嘴，一人钳住她双臂，转眼就将人拖出了殿外。
这些人粗手笨脚连差事都做不好，多少是要长些教训的。
小何子转过回廊时，正瞧见个宫女跪在殿前的青石砖地上。那丫头背挺得笔直，可一张小脸煞白。小何子一打眼心里便有了数，宫女的膝盖下垫着碎瓦，这是宫里折腾人的老把戏了，寻常地砖跪上半个时辰也不过腿麻，若是垫了碎瓦，不消一盏茶的功夫就能让人疼得打颤。
他别过脸去不再多看，胸口却止不住地起伏，死死地按住怀中的木盒。若这物件讨不得娘娘欢心，怕是不多时自己也要跪在那青石砖上了。
菊秋细细盘问过后，捧着木盒转入内殿通传。小何子低眉顺眼地立在廊下，双手垂在身前，连呼吸都放得极轻。
不过片刻，菊秋便挑帘而出，低声道：娘娘宣你进去。
小何子佝着腰进了内殿，眼睛盯着自己脚尖，半分都不敢乱瞟。忽见前头菊秋的裙角一滞，他立即扑通跪倒，咚咚咚磕了三个响头：“奴才小何子给贵妃娘娘请安。”
殿内静得能听见心跳。
半晌，头顶才飘来一道慵懒的声音：起来吧！
小何子慌忙起身，腰佝得更低了些，视线落在眼前的织金地毯上，连眼皮都不敢抬一下，做足了恭顺的样子。
贵妃漫不经心地睨了一眼木盒，那里头装着断成几截的青玉笔，瞧着玉质倒是不错，但除此之外也没别的什么稀罕。
她蹙了蹙眉道：“这劳什子——是你寻来的？”
“回娘娘的话，是奴才昨夜从御花园一株夹竹桃底下挖出来的……”小何子半句不敢隐瞒，将跟踪季安到最后寻到此物的过程细细道出。
贵妃轻笑一声：这么说——这东西是冯才人宫里的人偷偷摸摸埋的，还叫昭充媛的人惦记上了？
“回娘娘的话，奴才昨夜蹲在木芙蓉丛里，听得真真儿的。那季安亲口说明明瞧见秋意那丫头往这边来了，想来不会错。”
荷夏走上前，用绢帕裹着拾起一截断笔，与菊秋头碰头地细瞧。那笔杆的玉质虽润，凑在一块却不长，分明是孩童开蒙时用的短笔。
孩子用的？！荷夏心头猛跳，忙不迭将断笔扔回盒中。她急声吩咐小何子：快把这晦气东西拿去外殿！
转头与菊秋对视一眼，两人疾步走向雕花槛窗，抬手全都打开了。
贵妃也反应过来，声音沉了三分：“传太医过来，就说本宫夜来惊梦。”
太医捧着断笔，额上沁出细密汗珠：敢问娘娘......此物从何处所得？
待听闻是今日才得的，太医拭了拭额角：“若臣没看错，制成笔杆的青玉，在药汁里浸过一段时日，短暂接触倒是无妨，但时间长了会使人在不知不觉间衰弱。”
荷夏几人骇了一跳，得亏她们方才都谨慎，呈给娘娘时更是远远搁在桌子上。
小何子嘴角绷紧了，不同于荷夏她们，他心中是压不住的亢奋，这哪里是祸事，分明是老天爷往他手里塞了把登天的梯子。
果然，送走太医，贵妃吩咐了一句：“倒是个伶俐的，既然这桩阴私叫你撞破了，便由你给本宫查个水落石出。办好了本宫重重有赏，若是办不好……自己去罪奴司。”
小何子当即跪伏于地，咚咚咚磕了三个头，表了一番忠心后退了出去。
与此同时，季安一五一十将事情禀告了崔琇，笑得见牙不见眼：奴才特特把花铲留在那夹竹桃底下，就怕那蠢货找不着趁手的家伙。
崔琇执起团扇掩住唇角，眼里却露出三分笑意：“这桩差事你办得漂亮。你且与江顺商量着，让贵妃那边的人，自个儿慢慢找真相。”
季安搓着手嘿嘿一笑：“主子您放心吧，江哥哥一早就开始布置了，保管叫他们以为是自个儿刨出来的秘密。”
江顺与季安交换了个眼色，悄无声息地退了出去。
红钏匆匆掀帘而入，面色古怪地压低声音：“主子，皇上……在御花园陪谢充容放纸鸢。”
自打北方大捷的消息传来，皇上对谢充容的恩宠便多了起来，不仅频繁翻她的牌子，赏赐也接连不断。近日更常陪她在御花园赏花，还特意命人搭了座秋千架。
今儿个更稀奇了，竟在御花园里放起了纸鸢。那纸鸢飞得比檐角还高，满宫都瞧见了。
崔琇望向窗外，神色复杂。
红钏以为她不高兴，忙凑近劝慰：“主子别吃心，谢充容这般张扬，且等着吧，早晚被前朝的大人们参上一本。”
崔琇轻摇团扇，目光落在窗外刺目的日头上：“我只是纳闷，这么大的日头，他们不怕中了暑气吗？”
红钏几个闻言俱是一愣。可不是么，眼瞅着要进五月，连主子这般爱逛园子的，如今也只在晨昏时分出去走走，说是晌午的日头最伤肌肤。
但眼下估摸着除了自家主子，各宫的嫔妃们怕是都想着法子往御花园凑呢！万一皇上能点了她们侍驾呢？
窗外隐约飘来纸鸢的竹哨声，忽远忽近，吵得人太阳穴突突直跳。
贵妃听说是魏晔陪谢充容在御花园里放风筝，头又疼了起来，荷夏沾了薄荷油的指尖刚按上她的太阳穴，她猛地拂开荷夏的手：“狐媚的东西！去，把张御女给本宫叫来。”
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