虽未下雪，天色却接连阴沉了半月，今日倒是难得放了晴，御花园在日光下失了朦胧，更显空旷。
淑妃幽幽一叹：“方才那晚翠指认宋美人时，我是真想顺水推舟，可惜呀……”
她们仔细验看了从范婕妤处取回的芙蓉娇，那最上层脂粉的色泽，一看便知并非新近动过。待再见到宋美人那盒，更是彻底印证了这判断，相思粉少说也是半月前便掺了进去的，那时节殿选还未结束呢！总不至于早在那时，宋美人便能未卜先知，算准了宋才人必定入选。
姐妹相残本就匪夷所思，再加上晚翠将芙蓉娇那么一烧，更是透着股子欲盖弥彰的味道，反倒是将宋美人的嫌疑洗清了几分。况且，她既敢将东西光明正大地送出来，必然是早已备好了脱身的法子。
皇后颇有些感叹：“原以为宋家再送女入宫，是为宋美人添个左膀右臂。谁承想，倒是自家内里先斗了起来。”
这才刚进宫呢，就撕破了脸。
“本想着要费些心思周旋，谁知她们姐妹竟这般心急，倒省了咱们一番手脚，且由着她们慢慢撕掳着便是。”淑妃目光悠悠投向远处空荡荡的莲池，一缕笑意浮上唇角，“只是不知这姐妹二人，谁更能更胜一筹？今日我瞧那宋才人，一副娇怯怯的模样……可言谈间，机锋却是藏得不少，崔妹妹觉得呢？”
崔琇不紧不慢道：“淑妃姐姐慧眼。方才皇后娘娘不过稍一提及，宋才人便如数家珍般将那芙蓉娇的来历道了个分明，可见她一早便知晓其中蹊跷。她口口声声替宋美人喊着冤，可那字字句句，却分明是盼着咱们顺水推舟，替她遂了这份心愿呢！”
淑妃低低“啧”了一声：“明知那芙蓉娇有异，却还转手赠予范婕妤，怕是想着既能借机除去一名对手，又能拉宋美人下马，这宋才人倒真是好算计！可惜宋美人棋高一着，用的也是借刀杀人的法子，这二人真真是嫡亲的姐妹，连这手段路数都如出一辙。我瞧着宋才人今日这敏症，来得也太过凑巧，只怕与宋美人脱不了干系，妹妹方才特意提点她留意身边人，想必也是看出了其中关窍？”
诱发敏症的东西何其之多，若非深知其体质底细，绝无可能让她立时三刻便发作起来。能于饮食中下手的，必是能进殿伺候的宫人，而此人，眼下却是听命于宋美人。
偏此事最后以‘意外’了结，采薇苑的人一个都没动，留着这样的祸患在身边，宋才人往后的日子怕是睡不安枕了。
想换人的一个没动，宋美人宫里倒被皇后撤换殆尽，这会儿只怕是憋屈得不行。
提及人手，皇后微微侧首，目光落在崔琇面上：“妹妹当真觉得韩采女会将宫中残余人手，尽数交给宋美人？”
崔琇点头应道：“那日季安瞧得真切，宋美人悄悄领着二皇子去了趟栖芜馆，晚间便有内侍暗中送了东西过去。依妾看，她二人必是达成了协议。”
淑妃摇了摇头，轻嗤一声：“真是没想到，这二人隔着血海深仇，竟然还能握手言和，这份胸襟当真叫人佩服。只是韩采女竟也肯？”
“不过是她眼下山穷水尽，别无选择罢了。”皇后语气中带着一丝惋惜，“可惜没能一举除掉她，终究是留了隐患。如今她与宋美人联手，还不知要掀起多少风浪来。”
在这深宫，没了母族庇护，皇子便如风中嘉木。大皇子体弱反倒能偏安一隅，二皇子却不知要碍了多少人的眼，能不能活到成年都未可知。韩采女想离开栖芜馆，所有的指望都系在这两个儿子身上，形势比人强，以此作为筹码，由不得她不答应宋美人。
崔琇略作沉吟，方低声道：“我原先只当宋美人是图谋韩采女手中那些人脉。经这敏症一事，我倒觉着……她们的盟约里，恐怕连二皇子也一并算计在内了。”
淑妃闻言一怔：“二皇子？”她略一思忖便回过味来，“妹妹莫非是说，宋美人想将二皇子养在名下？这不能够吧？”
二皇子如今都八岁了，已是知事的年纪，岂是能养得熟的？宋美人养他，倒不如从低位嫔妃处抱个刚出生的来得可靠。且不说皇上是否会将二皇子交给旁人，即便真允了，区区美人之位，只怕也是不够格的。
崔琇语气沉静：“起初，妾以为宋才人入宫，是为了弥补宋美人子嗣之缺，待他日宋才人诞下皇子，自然由她们姐妹共同扶持。可如今看来，宋美人从始至终便没打算让宋才人有承宠之机。那芙蓉娇引发的敏症，分明是要彻底绝了宋才人承宠的路。既然连侍寝都无望，又何来子嗣？”
“反倒是二皇子，”她话音微顿，“如今已八岁，虽难养熟，却胜在年长，序齿上便压过所有幼弟。至于能否记在她名下，反倒成了次要，说不得这一节还能叫韩采女更放心。只要宋美人施以恩惠，再有韩采女这个生母从旁协助，定能让二皇子铭记于心，将来便是一份天大的倚仗，这远比等一个婴孩长大要稳妥得多。”
淑妃眉尖微蹙，沉吟道：“妹妹此言却也在理。若真是如此，咱们便需早作筹谋，岂能轻易让她这般顺心遂意？”
否则，二皇子只怕是不能留了。宋美人养大的孩子，想也知道会站在她们的对立面，与其养虎为患，倒不如趁着他还未长成，将其连根拔了。
从前不动，是因为谋害皇嗣这样的阴私之事最好别沾手，若真到了万不得已的境地，也就顾不上那许多了。
皇后眼中掠过一丝思量：“正好，范婕妤与宋才人这两桩事，我都需向皇上回禀，届时便将两位皇子之事一并提一提，相信皇上自会有一番计较。”
前方隐约有人声传来，三人极有默契地收住了话头，举目望去，却见远处宫角影影绰绰转出一行人来，正沿着长道缓缓向这边走来。
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