埃德尔和小扬，连同周围的其他孩子，都循声望去。只见一个穿着极其考究的深红色天鹅绒外套、头发梳得一丝不苟的男孩，在一群跟班的簇拥下，走了过来。他大约八九岁年纪，下巴微微抬起，脸上带着一种与年龄不符的倨傲神情。这是瓦西里·斯图尔扎公爵的儿子，小瓦西里。
斯图尔扎家族是罗马尼亚最古老、最有权势的贵族家族之一，世代把持着宫廷内的重要职位，与外国势力（尤其是奥匈帝国）关系盘根错节，是保守派贵族的中坚力量。老瓦西里公爵对卡罗尔一世的改革措施时常阳奉阴违，在议会中也屡屡成为国王政策的阻碍。这种父辈间的微妙对抗，似乎也延续到了下一代。
小瓦西里走到近前，先是敷衍地向埃德尔行了个礼，然后目光轻蔑地扫过小扬。“我父亲说，真正的贵族应该关心土地、荣誉和剑术，而不是像市井小民一样，整天谈论金钱和货物。”他的声音尖细，带着刻意模仿成年人的拿腔拿调。
小扬的脸一下子涨红了，雀斑显得更加明显。他攥紧了拳头，但碍于对方的身份和场合，强忍着没有发作。“贸易让王国变得富有！我父亲为国家缴纳了很多税金！”他争辩道，声音因激动而有些发颤。
“税金？”小瓦西里嗤笑一声，他身后的几个跟班也发出附和的笑声。“那点钱，恐怕还不够修缮斯图尔扎家一处庄园的马厩。真正的财富来自于祖先传承的土地和上面辛勤劳作的农奴。依靠买卖货物牟利，终究是上不了台面的行当。”
这番言论不仅攻击了小扬，也隐隐刺痛了埃德尔未来的规划。埃德尔深知，罗马尼亚要强大，绝不能仅仅依赖农业，必须发展工商业，而像布洛什特恩家族这样的本土商人阶层，正是他需要扶持和依靠的力量。
埃德尔脸上的笑容淡了些，但他没有立刻发作。他需要观察，需要了解这个潜在的对手。他用一种平静的，甚至带着点“好奇”的语气问：“瓦西里，那么你认为，什么才是值得谈论的高尚话题呢？”
小瓦西里见王储接话，似乎更得意了。“自然是马术、狩猎、纹章学，还有我们家族光辉的历史。”他挺起胸膛，“我们斯图尔扎家族的祖先，曾经在‘勇敢的米哈伊’大公麾下作战，为瓦拉几亚的独立立下过汗马功劳！我们的血统，比某些靠着投机取巧发家的人，要高贵得多。”他意有所指地瞥了小扬一眼。
小扬气得浑身发抖，栗色的头发几乎要竖起来。“你……”
埃德尔抬起小手，轻轻按在了小扬的手臂上，示意他稍安勿躁。这个细微的动作带着一种不容置疑的安抚力量，让小扬暂时压下了怒火。
“历史的确值得尊重。”埃德尔的声音依旧平稳，但蓝色的眼眸深处闪过一丝冷光，“但王国的未来，需要更多的东西。我听说，英国和德国的贵族，也有很多人在经营矿山和工厂，他们并不认为这有损荣誉。”
小瓦西里愣了一下，似乎没料到年仅四岁的王储会说出这样的话。他张了张嘴，想要反驳，却一时找不到合适的词句。他习惯的是家族内部那套论调，对于外部世界的变化，了解得并不多。
“那……那是不一样的。”他最终有些强词夺理地说道，“我们罗马尼亚有我们自己的传统。”
“传统很重要，”埃德尔点了点头，语气却微妙地一转，“但固步自封，可能会让王国落后于时代。这是我祖父，国王陛下经常告诫我的。”他适时地搬出了卡罗尔一世，这让小瓦西里的气焰顿时矮了一截。
小瓦西里脸色变了几变，他不敢公然反驳国王。他抿紧了嘴唇，狠狠地瞪了小扬一眼，然后对埃德尔生硬地说：“殿下，我父亲为我请了新的剑术教师，我要去练习了。失陪。”说完，他带着他的跟班，有些狼狈地转身离开了。
花园的这一角暂时恢复了平静，但空气中似乎还残留着刚才交锋的火药味。
小扬感激地看着埃德尔，低声道：“谢谢您，殿下。”
埃德尔摇了摇头，目光追随着小瓦西里离去的背影，若有所思。“不必谢我。”他轻声说，更像是在对自己说，“看来，要让我们的国家向前走，并不容易。”
这次小小的冲突，像一颗投入水面的石子，在埃德尔心中漾开了涟漪。他清楚地认识到，未来的道路上，不仅有来自外部的挑战，更有来自内部这些盘根错节的保守势力的阻碍。而这一切，才刚刚开始。
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