元启二十五年，八月初六。
这一日的金陵城，注定要被鎏金的秋阳与无边的喜气共同浸染，写入史册，亦刻入无数观礼者的记忆深处。天未破晓，薄雾如轻纱尚未散去，苏、柳两府所在的街巷便已苏醒，不，是早已彻夜未眠地准备着。府门前车马簇簇，仆从如云，皆着新衣，面带红光，忙碌中透着压抑不住的兴奋。
及至旭日东升，万道金芒刺破云层，将整座城池镀上一层辉煌的暖色，那蓄势已久的喜庆便如同决堤的春潮，轰然迸发。
柳府之内，“听雪轩”中，烛火通明竟夜。柳清徽端坐于梳妆镜前，任由宫中派来的、素有“巧手”之称的全福嬷嬷为她开脸、梳头。嬷嬷手中拿着五色丝线，动作娴熟利落，口中念着吉祥的祝词。丝线在少女光洁的额际、面颊捻过，带来细微的刺痛，柳清徽却恍若未觉，只怔怔地望着镜中那个一点点褪去青涩、变得明艳不可方物的陌生容颜。
青丝被绾成繁复华丽的朝天髻，象征着从此嫁作人妇，身份尊贵。发间先是簪上赤金点翠朝阳五凤挂珠钗，凤口衔下的珍珠流苏长及耳际，摇曳生辉；两侧对称插着嵌红宝的金簪步摇，行动间珠翠碰撞，发出清脆的琳琅之声。最后，她执意亲手将那支羊脂玉兰簪，小心翼翼地簪在了鬓发一侧不那么显眼、却贴近心房的位置。温润的玉色，在满目金红璀璨中，独守着一份清雅的初心。
妆容是时下最盛行的“桃花妆”，敷粉施朱，面若芙蓉，眉似远山，唇点樱桃。当最后一笔胭脂染上眼尾，镜中人已是眉目如画，艳光逼人，那份属于新嫁娘的娇羞与即将步入新生活的庄重，奇异地融合在一起，美得令人屏息。
接着，便是穿上那身倾注了无数心血的嫁衣。里三层外三层的礼服，由侍女们小心翼翼地伺候着穿上。正红色的极品湖绉主腰，外罩织金缠枝海棠纹样的广袖大衫，下配蹙金绣百鸟朝凤的曳地长裙。当最后那件绣着翱翔九天的凤凰、衣缘缀满细小珍珠与珊瑚珠的云肩披上肩头时，连见惯场面的全福嬷嬷也忍不住赞叹：“小姐真真是仙子临凡，老身梳妆半生，未曾见过如此标致的新娘子！”
柳清徽缓缓站起身，嫁衣的重量沉甸甸地压在身上，也压在她的心上。她看着镜中华丽如九天云霞的自己，脑海中浮现的，却是那日海棠树下，他清朗的眉眼，郑重的誓言。唇角，不自觉地微微弯起。
吉时将至，柳府门外，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，震耳欲聋。迎亲的队伍，浩浩荡荡，已至门前。苏子珩身着与他设计纹样相呼应的婚服，绯红罗袍，玉带革靴，头戴梁冠，骑在一匹通体雪白、鞍辔鲜明的骏马之上。他面容俊朗，身姿挺拔，目光清亮，眉宇间是掩不住的喜悦与一丝紧张的期待。身后，是绵延不绝的聘礼与迎亲仪仗，旌旗招展，仆从如云，彰显着成国公府的赫赫权势与对这门亲事的无比重视。
柳府中门大开，柳尚书夫妇身着吉服，立于阶前，虽面带笑容，眼中却隐隐有水光闪烁。依礼行了却扇、奠雁等诸般仪节后，在一片祝福与不舍的哽咽声中，柳清徽由兄长背负着，一步步，踏出生活了十数年的闺阁，踏出柳府高高的门槛。
当她被小心翼翼地送入那乘十六人抬的、装饰得富丽堂皇如同小型宫殿的紫檀木雕花贴金大轿时，人群中爆发出一阵巨大的欢呼。轿帘垂下的那一刻，她透过缝隙，最后望了一眼熟悉的府门，与父母那含泪带笑的面容，心中百感交集，终是化作一滴清泪，悄无声息地滑落，迅速湮没在厚重的脂粉与嫁衣的织金纹样里。
“起轿——”
司仪高亢的声音穿透喧嚣。
霎时间，鼓乐之声愈发高昂喜庆，鞭炮再次炸响，红色的碎屑如同花雨纷飞。最前方的仪仗手持“御赐婚姻”、“肃静”、“回避”等朱牌匾额开道，其后是成双成对的宫灯、彩旗、伞盖、团扇，再是吹打着笙、箫、唢呐、锣鼓的乐班，声震云霄。苏子珩骑马行于轿前，身姿笔挺，接受着街道两旁无数百姓的注目与欢呼。
而最引人惊叹、乃至多年后仍被金陵人津津乐道的，是那一路绵延、几乎望不到头的嫁妆队伍。箱笼以红绸包裹，由健仆抬着，一抬接着一抬，仿佛没有尽头。里面装着的，是田产地契、古董珍玩、金银珠宝、书籍字画、家具摆设、四季衣裳……琳琅满目，价值连城。这才是真正的“十里红妆”，是柳府对女儿的珍视与祝福，也是尚书府深厚底蕴的展现。队伍行进缓慢，足足过了大半个时辰，那嫁妆的尾巴才从柳府门前完全挪动。
然而，比这“十里红妆”更让全城百姓倾倒、沉醉的，是那条为花轿专门铺设的“海棠花路”。不知苏府动用了多少人手，竟在迎亲队伍必经的主要街道上，铺满了厚厚一层新鲜采摘的、粉白娇嫩的海棠花瓣！时值初秋，本非海棠花期，这些花瓣显然是从暖房或是南方快马加鞭运来，其耗费之心力、财力，难以想象。
秋阳正好，金辉遍地。那乘华美无比的花轿，便在震天的鼓乐与欢呼声中，稳稳地行驶在这条绵延数里、柔软馥郁的海棠花瓣地毯之上。轿夫步伐整齐，踏在花瓣上，几近无声，只有轿身轻微的摇晃，与轿檐四角金铃清脆的叮当声。微风拂过，卷起地上的花瓣，翩跹飞舞，与轿身垂落的红绸、流苏交织在一起，形成一幅流动的、绚烂至极的画卷。
街道两旁，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通，楼阁窗口也探出无数张张望的脸。人们踮着脚尖，伸长脖颈，发出阵阵惊叹。
“快看！那就是柳尚书家的千金，苏国公府的媳妇！”
“天爷！这嫁妆，这排场，真是开了眼了！”
“瞧那地上的海棠花瓣！苏小公子真是用心至极了！”
“郎才女貌，天作之合！陛下赐婚，真是再般配不过了！”
欢呼声、赞叹声、议论声，汇成一片欢乐的海洋。孩童们在人群中穿梭嬉笑，争抢着散落的、沾着喜气的花瓣。整座金陵城，仿佛都沉浸在这场极致的浪漫与奢华之中，分享着这份独一无二的喜悦。
花轿之内，柳清徽端坐着，双手交叠于膝上，指尖冰凉。外界的喧嚣如同隔着一层厚厚的纱，朦胧而遥远。她能感受到轿子平稳的行进，能闻到透过轿帘缝隙渗入的、那浓郁到化不开的海棠冷香，混合着鞭炮的硝烟味与人群的热浪。这香气，将她瞬间带回了数年前那个雪夜，那个琴音泠泠的水榭，那株见证了他们情意初萌与最终定情的海棠树下。心中那离家的彷徨与对未来的不安，在这熟悉的气息里，渐渐被一种巨大的、充盈的幸福感所取代。
他做到了。他曾说，要给她一场最圆满的婚礼。他不仅做到了，还用了如此诗意而隆重的方式，向全城宣告了他的珍视。
不知过了多久，花轿微微一震，终于停了下来。外面传来司仪更加高亢嘹亮的声音，鼓乐之声也达到了顶峰。她知道，苏府到了。
轿帘被轻轻掀开一角，一只骨节分明、修长有力的手伸了进来，那是苏子珩的手。她深吸一口气，将微微颤抖的、戴着赤金镶宝戒指的纤手，缓缓放入他的掌心。他的手掌温暖而稳定，紧紧握住她的，一股令人安心的力量瞬间传递过来。
她借着他的力道，微微躬身，顶着沉重的凤冠，披着这一身承载了无数祝福与期待的华美嫁衣，踏出了花轿。
脚落地的瞬间，踩碎的，是铺在苏府门前石阶上的、最后一片海棠花瓣。
芳香四溢。
未来，就在眼前。
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