京城，军器监。苏墨的“蛰伏”策略似乎起了效果。她每日按部就班地处理公务，专注于提升现有军械的生产效率和标准化程度，甚至还主持修订了一版更细致的弩箭制作规范，赢得了监正马大人几句不咸不淡的夸奖。表面看去，她已完全收敛锋芒，融入了军器监按部就班的节奏中。
然而，暗地里的信息收集从未停止。小禾凭借其细心和低调，在档案库中如鱼得水，她不再试图去触碰那些敏感的旧档，而是将精力放在了核对近年各类辅助矿物、燃料、甚至工匠劳保用品（如特制手套、护目镜所需材料）的出入库记录上。这些看似微不足道的东西，消耗量极大，账目繁杂，最易做手脚，也最易被忽视。
这日，小禾在核对一批用于淬火和清洗器械的“强碱粉”消耗时，发现了一个极其细微的异常：弘昌八年至九年间，这种原本消耗稳定的物料，在位于城南的“丙字七号”工匠坊，其领取量出现了一种规律性的、小幅度的异常峰值，且每次峰值出现后不久，该工坊报损的“劣质铁锭”数量也会同步略增。
这本是极其不起眼的变化，混杂在海量的数据中几乎无法察觉。但小禾记得姑娘曾特别提过，提炼某些特殊矿物或进行高危试验时，常需要大量强碱进行后续处理和清洗。她将这个发现悄悄记下，带回了苏墨的值房。
苏墨看着小禾记录下的数据和时间点，眼神骤然锐利起来！丙字七号坊！这个编号她记得！之前核查那批异常“紫金铜”时，最终的“废料处理”记录，经办工匠所属的工坊，正是丙字七号！而那个时间段，也与强碱粉的消耗峰值期高度吻合！
两条原本看似不相关的线索，在此刻交汇了！强碱粉的异常消耗、规律性增加的“劣质铁锭”报损（很可能是为了掩盖真实消耗）、以及之前紫金铜的蹊跷消失……所有这些，都指向了这个看似普通的丙字七号工匠坊！
它绝不仅仅是一个负责废料处理的地方！那里，很可能隐藏着一个利用军器监的资源和场地，进行秘密提炼或试验的窝点！而那所谓的“劣质铁锭”报损，极可能就是掩盖“金鳞粉”或其他违禁物被窃取出去的幌子！
苏墨心脏狂跳，但她强迫自己冷静下来。不能急！对方既然能将窝点设在军器监内部，必然有内应，且手段极其隐蔽。贸然行动，只会再次打草惊蛇。
她沉吟片刻，脑中飞速运转。直接调查丙字七号坊肯定不行。但……如果是进行定期的工作巡查呢？以少监的身份，巡视下属各作坊，检查安全生产、物料管理，这是再正常不过的职责范围。
一个计划迅速在她脑中成形。她需要找一个合适的理由，对包括丙字七号坊在内的几个城南作坊，进行一次“突然”的、全面的安全生产巡查，重点是核查危险物料（如强碱粉）的储存和使用规范！唯有如此，才能光明正大地进入那里，近距离观察，寻找蛛丝马迹！
她立刻起身，前往监正马大人的值房，以“近日天干物燥，需加强各作坊防火及危险物料管理，防患于未然”为由，提出了巡查计划，并特意将丙字七号坊等几个使用危险物料较多的作坊列为了首批巡查对象。
马大人对此并未起疑，只觉得这是新官上任三把火后，开始务实抓管理了，便爽快批准。
与此同时，北疆工械营。苏秉忠关于改进铠甲的构想，得到了萧明宇父子的全力支持。他立刻投入了研究，整日对着那些收集来的矿石样本和废弃的旧铠甲比比划划。
他尝试将一种新发现的、质地轻韧如皮革却异常耐磨的“墨云石”粉末混合特殊胶漆，压制成薄片，替代部分铁片；又利用一种具有极佳弹性的“藤铁木”心材，制作关节连接处的衬垫；甚至开始设计一种全新的、仿照鱼鳞或龙鳞叠加排列的甲片结构，以在保证防护面积的同时，最大化地减少重量和增加活动灵活性。
工械营内，敲打声、研磨声、争论声不绝于耳，充满了蓬勃的活力。新版“惊鸿”弩已经开始小批量试产，而新型铠甲的研发也步入了正轨。萧明宇每日看着进展，心情大好，连带着对整个大营的“低气压”伪装都显得有些敷衍了。
然而，就在北疆一切向好，苏墨即将对丙字七号坊展开调查的前夜，一封来自京城的加密急信，被送到了萧煜手中。
信是萧焕写来的，内容让萧煜脸色骤变！“据可靠消息，崔皓似乎察觉到了墨妹妹可能并未真正放弃调查，已暗中指示其在御史台的门生，准备再次发难。此次罪名恐更严厉，或直指其‘利用职务之便，窃取军器监机密图样，意图不明’，甚至可能牵连其通敌！陛下虽未必尽信，但若再次被推至风口浪尖，墨妹妹处境将极其危险！速议对策！”
危机再次逼近，而且来得如此之快，如此狠毒！对方这是要不惜一切代价，将苏墨彻底按死，甚至不惜编织“通敌”这等诛心之罪！
萧煜立刻拿着信去找父亲。萧明宇看完，勃然大怒，却又强行压下：“好毒的老贼！这是要断根啊！”父子二人在帅帐内紧急商议。“必须立刻提醒墨儿，丙字七号坊的调查必须暂停！否则正好落入对方圈套！”萧煜急道。“不止要暂停！”萧明宇目光森冷，“还要让她立刻想办法，将自己从这潭浑水里彻底摘出来！最好能找到一个合理的、无法被质疑的理由，暂时离开军器监那个是非之地！”
可是，有什么理由能让一位刚上任的少监，合理且急迫地离开岗位呢？萧明宇目光扫过帐外忙碌的工械营，忽然定格在那些新打造的“惊鸿”弩上，眼中闪过一丝决绝：“或许……我们北疆，该出一场不大不小的‘事故’了。一场必须由军器监少监亲自前来调查处理的‘技术事故’！”
一个冒险的计划，在萧明宇脑中迅速成型。他要以此为契机，既能保护苏墨，或许还能反过来，将计就计！
京城的惊澜将起，而北疆，已准备投石入水。苏墨的命运，再次悬于一线。
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